- Chị biết bao nhiêu về những Hỗ trợ sư?
Chúng tôi vừa rời khỏi Đế đô để tới một khu rừng gần đó. Có rất nhiều động vật hoang dã lẩn khuất dưới những tán lá kim dày đặc này, nhờ vậy mà nơi đây được coi là một bãi săn khá tuyệt, nhất là đối với những thợ săn sinh sống gần khu vực này, thậm chí ở Đế đô cũng có kha khá người hay lui tới đây.
Đang dạo bước trên con đường mòn thì bị tôi hỏi bất ngờ như vậy, Alma nhè nhẹ lắc đầu.
- Nói thật thì, tôi cũng không chắc lắm. Tôi chỉ biết là họ là những người có khả năng đơn chiến tệ hại, nhưng bù lại, những phép bổ trợ của họ rất mạnh mẽ, và đúng như tên gọi, họ có nhiệm vụ hỗ trợ cho tổ đội.
- Nghe qua thì chị nói cũng đúng đấy. Nhưng đem lại những hiệu ứng có lợi cho tổ đội không phải vai trò duy nhất của Hỗ trợ sư.
- Còn gì khác sao?
- Ngay từ đầu, những phép bổ trợ khác nhau sẽ có tác dụng khác nhau. Ví dụ như Chức nghiệp của tôi, Diễn giả, có một Kĩ năng gọi là Đàm lệnh - Tổng tấn công, đủ sức để quyết định thành bại của trận chiến chỉ trong tức khắc, nhưng cái giá phải trả để có được sức mạnh đó quá lớn. Nếu sử dụng nó một cách bừa bãi, thì tôi sẽ đẩy các thành viên của mình vào thảm cảnh toàn đội bị tiêu diệt.
- Đáng sợ.
- Phải, điều đó rất nguy hiểm. Đó là lí do tại sao mà những Hỗ trợ sư như tôi phải đánh giá và điều tiết được nhịp độ trận đấu, cũng như đưa ra quyết định đúng đắn trước khi thi triển Kĩ năng. Tuy nhiên, tôi thường dựa vào thế trận để giới hạn số lượng phép bổ trợ có thể sử dụng, và rất khó để tận dụng được hết công suất của nó.
- Thế, cậu sẽ làm thế nào?
- Đơn giản thôi. Hỗ trợ sư nên là người đóng vai trò như một chiến thuật gia và tập trung vào việc kiểm soát trận đấu. Tạo thế thượng phong cho đồng đội của mình bằng cách chỉ huy bọn họ, cũng như sử dụng những hiệu ứng có lợi phù hợp nhất cho từng tình huống nhất định. Đó mới là điều mà một Hỗ trợ sư thực thụ nên làm.
Tôi giải thích xong thì thấy Alma trông có vẻ bị ấn tượng mạnh, lại còn gật đầu liên tục, vẻ mặt tỏ ý đăm chiêu nữa chứ.
- Thú vị. Rất thú vị. Nhưng điều đó quá là khó. Nếu muốn chiến đấu theo cách này, thì không chỉ phải có một cái nhìn tổng quan về trận chiến, mà còn phải dự trù và suy đoán được những tình huống có thể xảy ra bất ngờ để có thể đề ra phương thức đối phó phù hợp.
- Chính vì vậy, mà vẫn chưa có một Hỗ trợ sư nào có thể hiểu được điều đó và biết cách để chiến đấu cho ra hồn. Ngay từ đầu, mặc cho sự thật rành rành ra rằng là tỉ lệ sống sót của những Hỗ trợ sư là cực kì thấp, bởi họ vốn dĩ đã không có khả năng bảo vệ bản thân, chứ đừng nói đến những thứ như kiểu nắm bắt thế trận hay dẫn dắt đồng đội đi tới chiến thắng. Đó thực là một chuyện không tưởng.
- Nhưng Noel vẫn làm được điều đó đấy thôi, đúng chứ?
- Nếu chỉ có thế mà không làm được, thì mộ tôi đã xanh cỏ từ lâu rồi.--Được rồi, chỗ này ổn đấy.
Nơi chúng tôi vừa dừng chân là một khoảng đất trống ở ngay chính giữa khu rừng. Ở trung tâm khu đất này là một hồ nước ánh lên màu xanh cô-ban, trông khá là bí hiểm. Có lẽ đây là nguồn nước lớn nhất trong khu rừng này, lũ động vật hoang dã sẽ tập trung nhiều ở đây, vì tôi có thể thấy rất nhiều dấu chân trên mặt đất, thậm chí có cả phân của chúng nữa. Khi đang tập trung tìm kiếm chung quanh, tôi có thể cảm nhận được có một lượng kha khá đang trốn trong những hang đào nông hoặc đang lẩn khuất đằng sau đám cỏ lau um tùm đằng kia.
- Bây giờ, tôi cần chị bắt cho tôi vài con Quái ma về đây.
Quái ma (Chủng biến dị) là những cá thể động-thực vật đã bị đột biến bởi ảnh hưởng của Vực sâu hóa. Dù mức độ nguy hiểm vẫn còn kém vài phần so với Ma thú, nhưng xử lí Quái ma cũng là một trong những yêu cầu mà các Tầm thủ thường xuyên nhận được.
- Thỏ Giết người, chủng Quái ma nhìn giống một con thỏ có duy nhất một cái sừng trông có vẻ là được làm từ kim loại trên đầu.[note31088]
Khi nhắc tới thỏ, người ta thường nghĩ ngay tới một loài động vật vô hại, có vẻ ngoài cute đáng yêu, nhưng cái lũ này thì không. Cái sừng nhọn hoăn hoắt kia của chúng đủ sức để đâm đối phương đến chết. Hơn nữa, mấy con Thỏ Giết người này vốn rất hung hãn và hoang dại, tập tính săn mồi của chúng là luôn đột ngột nhảy lên cao rồi hướng thẳng sừng về phía nạn nhân, nếu họ dám tới gần lãnh thổ của chúng.
- Sao tôi phải giết mấy con đó? Ta sẽ ăn chúng à?
- Không ăn được đâu. Cứ coi như là chị đang tích lũy kinh nghiệm đi.
- Kinh nghiệm gì cơ?
- Chị sẽ không bắt chúng theo cách thông thường, mà tôi sẽ thi triển vài phép bổ trợ cho chị.
- Nếu chỉ để bắt mấy con Thỏ đó thì cậu không cần làm vậy đâu.
Nghĩ rằng mình đang bị coi thường, Alma nhìn tôi như thể tôi vừa xúc phạm cô ấy một cách ghê gớm.
- Đúng là với khả năng của chị Alma thì chị nhất định sẽ bắt sống được lũ Thỏ Sát nhân nguy hiểm đó mà chẳng cần tốn một giọt mồ hôi nào. Nhưng chị nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra sau khi chị có được những hiệu ứng có lợi của tôi?
- Chuyện đã dễ nay lại càng dễ hơn, sao?
- Chị nghĩ vậy à? Tất nhiên là những Kĩ năng của tôi sẽ tăng cường khả năng vốn đã rất tuyệt vời đó của chị rồi. Nhưng quan trọng là chị có thể làm chủ và sử dụng được thành thạo sức mạnh đó hay không, thì còn phụ thuộc hoàn toàn vào chị Alma.
- Ồ.....Tôi hiểu rồi.
Có vẻ như cuối cùng cô ấy cũng hiểu được ý định của tôi.
- Chức nghiệp Trinh sát có một Kĩ năng gọi là Cực tốc, đúng không?
- Ừm. Kĩ năng đó giúp tôi đạt được tốc độ nhanh gấp đôi so với thông thường. Hiệu ứng của nó có thể xếp chồng lên nhau, và giờ tôi có thể tăng tốc lên nhanh gấp năm lần.
Nhanh gấp năm lần, hử? Đúng như mong đợi. Theo như tôi biết, thường thì Hạng C chỉ có thể tăng tốc lên ba lần là cùng.
- Chị thành thạo Kĩ năng này ngay từ đầu sao?
- Không thể nào. Để có thể tăng vọt tốc độ vốn có của mình trong một khoảnh khắc như vậy, tôi phải trải qua rất nhiều ngày tập luyện, để cơ thể có thể quen với với điều đó. Nếu không, nhẹ thì bị bong gân còn nặng thì chấn thương dây chằng hoặc gãy xương gì đó.
- Mới chỉ là Kĩ năng của riêng chị mà nó đã vậy rồi. Sẽ còn khó kiểm soát hơn khi có những phép bổ trợ giúp tăng cường hiệu suất của Kĩ năng đó. Đằng này, không giống như Cực tốc chỉ tập trung riêng vào tốc độ, Kĩ năng của tôi còn có thể giúp cường hóa cả sức mạnh thể chất nữa. Đó là lí do chị cần có kinh nghiệm và cần phải tập luyện để làm quen với nó.
Nói cách khác, việc đó sẽ giúp tôi biết được Alma cần bao lâu để hoàn toàn thành thục với việc chiến đấu khi có được hiệu ứng bổ trợ từ tôi. Kế hoạch chuẩn bị cho tương lai của chúng tôi sẽ phụ thuộc vào kết quả của thử nghiệm lần này.
Ngay cả với những người đồng đội cũ của tôi, những Tầm thủ có thể được coi là tài năng vượt bậc, cũng phải mất đến nửa tháng để có thể làm quen với những Kĩ năng hỗ trợ của tôi.
Vậy còn Alma thì sao?
Bản thân cái khả năng đơn chiến đó của cô ấy cũng đã rất bá đạo rồi, nhưng chuyện cô ấy mất bao nhiêu thời gian để thích ứng với những phép bổ trợ thì lại là một vấn đề khác. Thực lực càng xuất sắc, thì thay đổi càng lớn, nên có thể cô ấy sẽ mất nhiều thời gian hơn so với người bình thường. Thực ra, trong ba thành viên cũ của Lam Âm, Lloyd, người có tiềm năng nhất, thì lại tốn nhiều thì giờ nhất để có thể quen với việc chiến đấu bằng sức mạnh vốn không phải của mình.
- Chị cảm nhận được có bao nhiêu Thỏ Giết người quanh vùng này?
Khi tôi hỏi, Alma nhắm nghiền hai mắt lại, rồi dỏng tai lên nghe.
- 13 con, trong vòng bán kính 200 mét chung quanh đây.
- Được rồi, hai ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng chút đỉnh. Hãy chắc chắn rằng chị sử dụng Cực tốc khi bắt lũ Thỏ đó. Hơn nữa, tôi sẽ sử dụng hai phép hỗ trợ, vậy nên, hãy cố gắng bắt một con, hoặc nhiều hơn cũng được, trong vòng 10 giây đổ lại nhé. Thì, nhắc tới ba lần chắc cũng được rồi. Dựa trên kết quả lần này, chúng ta sẽ ước lượng được chị mất bao nhiêu thời gian để thích ứng với cách chiến đấu này.
- Đã hiểu.
- Thế thì, bắt đầu thôi.
Chú ngữ Kĩ năng: Ngôn từ Chiến trận
Hiệu ứng được kích hoạt ngay khi tôi vừa dứt lời, một nguồn sáng mờ ảo bao quanh người Alma.
- Chị thấy sao?
- Cảm giác thật kì lạ. Một thứ năng lượng vô tận nào đó như đang cuộn trào vào người tôi từ cội nguồn sức mạnh thăm thẳm vô định hình vậy.
- Trước nhất, tôi đã sử dụng một Kĩ năng có tên là Ngôn từ Chiến trận. Dưới tác dụng của nó, thể lực và Ma lực hiện tại của chị Alma, cũng như tốc độ hồi phục của chúng sẽ được tăng thêm 25%.
- Thế nghĩa là, tôi sẽ khó cảm thấy mệt mỏi hơn, có phải vậy không?
- Chính xác. Kĩ năng còn lại mới là bài kiểm tra thực sự mà tôi dành cho chị. Chú ngữ Kĩ năng Triển khai Chiến thuật. Miễn là chị Alma tuân theo chỉ thị của tôi, hiệu quả và công suất của mọi hành động sẽ được tăng thêm 25% nữa. Còn giờ, không cần câu nệ tiểu tiết đâu, cứ nghĩ rằng cái phép bổ trợ này tăng cường khả năng của chị thêm 25% nữa là được.
Tôi lùi lại, cách Alma một khoảng vừa phải, để cô bắt đầu được dễ dàng hơn.
- Đẩy Kĩ năng Cực tốc của chị lên mức cực hạn đi. Tính sơ sơ thì hiệu quả tăng thêm 5 lần tốc độ sẽ còn được nâng cao hơn nữa, tầm khoảng 6 lần. Khi tôi ra chỉ thị, đó cũng là ám hiệu để bắt đầu cuộc săn. Bây giờ tôi sẽ sử dụng Triển khai Chiến thuật. Đừng lo gì cả, nếu bị thương, thì tôi vẫn còn mấy bình thuốc trị liệu đây.
- Đã rõ.--Nhưng, tôi sẽ xong nhanh thôi.
Alma tháo cái áo choàng đen của mình ra một cách mạnh bạo. Phía sau lớp áo choàng đó là là một bộ đồ trắng như lông báo tuyết. Nó được thiết kế đơn giản, chia thành hai phần trên dưới, có lẽ là để tối ưu hóa đặc điểm của một Chức nghiệp thiên về tốc độ và sự nhanh nhạy như Trinh sát. Vì thế mà vòng một vốn đã khủng của Alma nay lại càng nổi bật hơn, cô còn đeo đai nịt bụng bó sát, tôn lên đường cong cơ thể rất quyến rũ của cô.
Nhìn qua thì nhiều người sẽ nghĩ rằng bộ đồ này hoàn toàn vô dụng đối với những người làm nghề Tầm thủ hoặc liên quan đến chiến đấu, nhưng họ lầm to, chất vải này chắc có lẽ là được làm từ da của Hấp huyết quỷ. Nó có một cơ chế khá hay ho, là khi nó tiếp xúc với sức mạnh ma thuật, bộ đồ sẽ tự động khởi động một kết giới bảo vệ đơn giản. Chính vì thế, chẳng việc gì mà người ta phải chú tâm vào nâng cao khả năng phòng thủ của nó, nên bộ đồ này được thiết kế sao cho cơ động và tối giản nhất có thể.
Ngoài ra, Alma còn đeo một đôi găng dài đến khuỷu và đi một đôi bốt cao có đế bằng. Cô có giắt một con con dao găm dài ở trên thắt lưng được đeo quanh hông. Rồi thì nào là một túi vật phẩm nho nhỏ, lại thêm hộp đựng ám khí các loại được Alma mang theo bên người. Dù có thể rằng trông Alma khá nổi bật vì cô ăn mặc hơi hở hang, nhưng đúng ra, đó quả thực là vẻ ngoài thường thấy của các Trinh sát. Trang bị gọn nhẹ, ra tay nhanh chóng, chỉ cần trông thấy thôi cũng khiến người ta tưởng tượng ra cách mà họ hạ sát kẻ thù một cách thầm lặng từ trong bóng tối.
- Giờ thì thoải mái hơn rồi. Tới đi.
Tôi kéo ống tay áo lên, đặt tay vào chiếc đồng hồ để sẵn sàng bấm giờ bất cứ lúc nào.
- Nếu chị sẵn sàng rồi, thì bây giờ, hãy sử dụng Tốc biến.
- Đã hiểu. -Cực tốc- Nhân năm! (5x)
Ngay khi Alma khởi động Cực tốc lên năm lần, tôi gào.
- Mệnh lệnh! Bắt lũ Thỏ về đây!
Chính khoảnh khắc đó, một cơn lốc mạnh bùng lên, chồm về phía tôi, còn Alma thì đã đi mất dạng.
Siêu chuyển động vượt quá giới hạn ở tốc độ cao, chỉ có thể là hiệu ứng của Triển khai chiến thuật. Alma nhanh tới mức mà dù tôi có cố thế nào, cũng chỉ có thể nhìn thấy một tàn ảnh hiện lên thoáng chốc rồi lại biến mất tức thì.
Tôi nhấn nút rồi màn hình nhấp nháy những con số thập phân không ngừng.-Đã hai giây trôi qua. Ba giây. Bốn, năm, sáu, bảy, tám giâ-
- Tôi về rồi đây.
Tôi giật mình nhấn đồng hồ một lần nữa ngay khi nghe thấy giọng của Alma.
- Của cậu này, Thỏ Giết người.
Alma, người vừa xuất hiện ở đằng sau lưng tôi kèm theo một cơn lốc khác nữa, thả lũ Thỏ cô đang bế trên tay xuống đất, chất chúng thành một đống.
- Tất cả là 13 con. Tôi đánh chúng bất tỉnh rồi.
- ...13? Không thể nào, chị bắt hết sao?
- Ừm hứm. Ớ? Cậu bảo tôi chỉ bắt một con thôi à?
- À không, tôi nói là một hoặc nhiều hơn, nên không sao đâu.
- Vậy thì tốt, nhẹ cả người. Thế thời gian thì sao?
- 8,6 giây.[note31087]
- Tôi hoàn thành theo đúng chỉ tiêu mà, đúng không? Thế ta có nên đi bắt thêm không, à, tôi bắt hết chúng rồi mà?
Tôi cười nhăn nhó trước câu hỏi của Alma, người đang nghiêng đầu thắc mắc.
- Không, vậy là đủ rồi. Với kết quả này, không cần phải tập luyện hay đặc huấn gì đâu.
Trời ạ, cũng gì và này nọ đấy. Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người thích ứng với những phép bổ trợ của tôi dễ dàng như vậy. Giờ thì trông tôi có khác gì thằng ngốc đâu chứ, lại còn bày đặt thử với chả nghiệm.
Hóa ra đây là cảm giác khi được chiêm ngưỡng thực lực kẻ kế vị của huyền thoại sao....Ghen tỵ thật....
- Vì giờ chị Alma không cần tập luyện hay gì cả, nên chúng ta nên vào việc ngay thôi. Tôi nghĩ chúng ta nên thử nhận một yêu cầu dành cho tổ đội.
- Ồồồ, nhiệm vụ đầu tiên của tôi đấy. Cuối cùng tôi cũng được đi thám hiểm Vực sâu rồi.
- Thật không may, chẳng có Vực sâu nào đâu. Dù chị có mạnh mẽ đến đâu, Alma, làm vậy là quá mạo hiểm, nhất là khi chúng ta chỉ có hai người, và không có ai đóng vai trò là Thủ quân đi cùng. Đây mới là yêu cầu mà chúng ta sẽ nhận.
Tôi rút ra từ trong túi ra một bức thư và cho Alma xem. Nó chỉ mới được cú đưa thư mang tới vào sáng nay. Chất giấy khá tệ, đã sờn cũ và còn phảng phất mùi phân ngựa nữa.
- Hừm? Xem nào....Gửi Cậu Noel Stollen, một nhóm cướp vừa xuất hiện gần Mintz chúng tôi. Vì thế, tôi có lời muốn nhờ Cậu tới đánh đuổi bọn chúng. Từ Trưởng làng của Làng Mintz.
Alma đọc xong lá thư, khuôn mặt gợn lên một biểu cảm khó hiểu.
- Một nhóm cướp sao?
- Phải, và việc của chúng ta là xử lí bọn chúng
----------------------------------------------
----------------------------------------------
Lùng giết Ma thú không phải công việc duy nhất của các Tầm thủ.
Tìm kiếm báu vật, khám phá tàn tích, giải quyết Quái ma hoặc là săn tiền thưởng là bốn nhiệm vụ chủ yếu.
Hai cái đầu khá hiếm gặp, còn hai cái sau thì thường thấy hơn. Quái ma và tội phạm, chúng nhan nhản ở khắp nơi, là nguyên nhân gây ra vô số vấn nạn cho xã hội, đe dọa tới mạng sống của người dân.
Tất nhiên là dù có vậy đi chăng nữa, thì thù lao kiếm được từ hai việc này so với thám hiểm Vực sâu thì còn kém vài phần, nhưng có ai chê tiền bao giờ, vẫn kiếm đủ đấy thôi. Ngay cả với Lam Âm trước đây, chúng tôi không liều mạng xông xáo vào Vực sâu ngay từ đầu mà bắt đầu tích cóp từ những công việc nhỏ lẻ. Những yêu cầu như thế thường được đóng ở ngoài Bảng tin ở Quảng trường trung tâm. Có đủ loại khách hàng yêu cầu chuyện này chuyện kia, nhưng hầu hết chúng đều đến từ những vùng thôn quê hẻo lánh.
Lãnh chúa, những người nên bảo vệ người dân của mình, thì lại luôn phản ứng rất chậm trước những vấn đề như thế này. Nếu đợi cho đến khi có được viện trợ từ các lãnh chúa, thì nhiều ngôi làng sẽ phải hứng chịu những thiệt hại vô cùng nặng nề, và thậm chí tệ hơn là bị xóa sổ hoàn toàn. Vậy nên họ buộc phải thuê những Tầm thủ có đủ năng lực ở Đế đô để xử lí ổn thỏa mọi việc.
Tôi quen ông Trưởng làng ở Mintz cũng là trong một lần như vậy. Khi đó, chúng tôi nhận nhiệm vụ săn lùng Quái ma gần khu vực ở đó. Sau khi xong xuôi, Lloyd, kẻ mà giờ đã trở thành nô lệ, đã hứa với ông ta rằng sẽ cố gắng giúp đỡ hết mức nếu có chuyện gì xảy ra.
Trưởng làng của Mintz, ông ta vẫn còn nhớ lời hứa vô trách nhiệm đó, và cho rằng nếu nhờ chúng tôi thì sẽ nhanh hơn chờ đợi quân đội Lãnh chúa, nên đã viết thư yêu cầu để cho mọi chuyện được êm thấm.
Thực ra, tôi đã định sẽ viết thư hồi đáp để từ chối, bởi vì Lam Âm của hiện tại không còn liên quan gì tới lời hứa ngày đó nữa. Tuy nhiên, việc đặc huấn cho Alma giờ không cần thiết nữa, nên cũng đến lúc hoạt động cho giãn gân giãn cốt một chút, cũng lâu rồi tôi chưa làm nhiệm vụ.
Tôi không trông mong gì về tiền thưởng, nhưng đây sẽ là cơ hội tốt để kiểm tra sức mạnh của tổ đội chúng tôi một lần nữa.
Nào, khiến lũ người xấu phải trả giá vì đã dám áp bức những người dân lành thôi nào.
Với tất cả những gì chúng ta có.