Khi được hỏi mình muốn gì, Deborah đã mất nhiều thời gian để có thể trả lời.
'Tại sao con bé phải giả vờ lo lắng về nó?'
Công tước Seymour tò mò.
Deborah, người đang vật lộn với điều gì đó, nhanh chóng mở miệng.
“Vậy… xin người hãy đầu tư vào việc kinh doanh của con.”
“Hửm?”
Công tước Seymour lần này phải nghi ngờ tai ông, chứ không phải mắt.
Tất nhiên, ông nghĩ con bé này sẽ yêu cầu ông đi đấu giá viên kim cương hồng sẽ được đấu giá trong ba ngày tới đây, nhưng ông không thể tin nó lại yêu cầu ông đi đầu tư.
“Ý con là con muốn kinh doanh và muốn ta là người cấp vốn?”
“Đúng vậy ạ.”
“Thật vô lý. Tại sao con đột nhiên nghĩ về việc đó?”
“Con đã nảy ra một ý tưởng kinh doanh hay ho trong khi bị cấm túc ạ.”
“... hừm.”
Công tước không tin những lời này của Deborah.
Các quý tộc của Azutean có xu hướng coi thường việc kinh doanh. Bình thường thì chỉ có các quý tộc không có đủ tài sản thừa kế mới chọn cách này để duy trì tài chính của gia đình nhà họ.
Việc Deborah vốn đã quen với lối suy nghĩ của quý tộc mà lại đột ngột quyết định muốn kinh doanh thế này, khiến Công tước không khỏi nghi ngờ.
“Thế, con cần bao nhiêu?”
Dù rất nghi ngờ, nhưng ông đã hứa sẽ thực hiện yêu cầu bất kể nó thế nào. Nên, ông sẽ không thẩm vấn con bé thêm câu nào khác mà chỉ hỏi về việc này.
Thay vì trả lời, Deborah đã viết một con số vào mảnh giấy và đưa cho Công tước.
Ngay khi nhìn thấy con số được viết trên giấy, ông hơi nghiêng đầu.
‘Con bé quên ghi một số 0 à?’
Số tiền này ít hơn hẳn những gì ông dùng để giải quyết việc Deborah gây ra với trưởng lão Hiệp hội pháp sư khi nó còn nhỏ.
‘Kinh doanh, với nhiêu đây?’
... Quả nhiên, rất đáng ngờ.
Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của con gái, dường như nó có tính toán riêng, vậy nên Công tước cũng không thắc mắc nữa.
Gần đây ông mới phát hiện rằng con gái mình không phải một đứa ngốc bất tài, mà là một đứa trẻ luôn tỉ mỉ với chính bản thân nó.
Thế nên, ông nghĩ mình sẽ chờ xem, tương lai sẽ có chuyện gì, từ bây giờ.
“Được rồi, ta sẽ bảo quản lý gửi con số tiền vàng con muốn.”
“Cảm ơn cha ạ.”
Đôi mắt của Deborah lấp lánh ngay như thể con bé rất hạnh phúc.
Nghĩ lại thì, khi ông dùng Hoả thuật làm tan băng thì đôi mắt nó cũng như thế.
Đôi mắt đó đã kích thích một chút tình yêu của một người cha trong lòng Công tước. Ông có nên nói rằng ông muốn cho nó nhiều hơn không…
‘Ta nghĩ mình gặp rắc rối rồi.’
Trước ý nghĩ bất thường đó, Công tước ho khan vài cái rồi đứng dậy.
“Giờ ta có việc phải làm. Lần tới đưa thư cho ta cũng được.”
“Vâng.”
“Không cần tiễn ta, về phòng học của con đi.”
Thật khó xử khi nói thế. Deborah đang tự phân tích.
‘Cảm giác như con bé đã lớn…’
Khi đi về thư phòng với tâm trạng khó tả, Công tước đột ngột dừng lại.
Vì cuối cùng ông cũng nhận ra tại sao con gái mình lại đột nhiên nói chuyện làm ăn và yêu cầu tiền vàng.
‘Hiểu rồi. Con bé thực sự đang trưởng thành.’
Nếu nó đưa ra một lý do chính đáng cho việc đầu tư kinh doanh để tuân theo yêu cầu của ông là những gì con bé muốn, thì điều đó hoàn toàn hợp lý.
‘Không thể tin là nó lại đang giảm bớt gánh nặng trong lòng ta theo cách này.’
Công tước đã nói ông sẽ không bao giờ mua viên kim cương hồng đó cho con gái mình, và còn bày tỏ điều này trước mặt các thuộc hạ vài lần.
Deborah cố tình chuyển sự chú ý sang việc kinh doanh thay vì đòi trang sức. Đừng có rút lại lời nói đó.
‘Con bé thậm chí còn thiết lập quyền lực của ta.’
Thậm chí việc giảm bớt gánh nặng tài chính bằng cách cố tình đặt ra một khoản đầu tư kinh doanh thấp.
‘Ngạc nhiên thật.’
Ông tưởng con bé sẽ mãi chỉ là một con ngốc, nhưng, quả thật, cũng có những đứa chậm lớn nhỉ.
Công tước Seymour, người lỡ phóng đại và đánh giá quá cao hành động của con gái mình, đã gọi phụ tá đến với vẻ mặt quyết đoán.
Lúc này, có vẻ như ông phải đưa viên đá quý đó cho con bé rồi, bất kể nó có khó đến đâu.
Không, là ông muốn thế.
“Viên kim cương hồng đó, ngươi hãy làm bất cứ việc gì để có thể thắng được nó trong phiên đấu giá.”
Ông không nên thể hiện rằng, với tư cách một người cha, ông nên rộng lượng với con cái của mình hơn sao?
“Viết là giá sẽ cao vô điều kiện, hơn con trai trưởng nhà Montez. Không quan trọng là bao nhiêu.”
“Vâng, thưa ngài.”
Ba ngày sau. Nhà đấu giá đã bị bóc trần bởi kết quả bất ngờ.
Không chỉ vì vụ trúng thầu từ trước tới nay chưa từng có, mà còn vì chủ nhân của bộ trang sức đang gây xôn xao dư luận đó là nhà Seymour, chứ không phải nhà Montez.
***
Trong khi chờ tiền vàng do Công tước gửi đến, tôi vội vàng viết vào cuốn sổ tay.
Có ba lý do khiến tôi đề nghị Công tước đầu tư kinh doanh.
Thứ nhất, tôi không cần trang sức, vì vậy, nó trông có vẻ đáng tin hơn so với việc đòi tiền đơn giản ra mặt kia.
Thứ hai, đắm chìm trong việc kinh doanh là một cách tốt để tôi trì hoãn việc kết hôn.
‘Bởi vì trên khắp thế giới, những người thất nghiệp thường gặp khó khăn hơn những người bận rộn.’
Trên hết, vì tôi đã vật lộn với tư cách là một nô lệ cho xã hội tư bản trong suốt 24 năm, tôi đã quyết định rằng, nếu định dấn thân vào việc kinh doanh, thì khả năng cạnh tranh là rất cao.
Chắc tôi cũng phải tiết kiệm được một số vốn; và trong khi tôi đang dành thời gian lên kế hoạch cho các hạng mục kinh doanh, quản lý đã mang tới một chiếc hộp lớn.
‘Tiền vàng! Nó đến rồi!’
Tôi gần như không thể giữ được gương mặt giả trân của mình và mở hộp.
‘Thật sảng khoái khi thấy tiền vàng sau khi chỉ nhìn thấy trang sức.’
Khi nhìn chằm chằm vào chiếc túi chứa đầy tiền vàng, trong cơn ngây ngất, tôi phát hiện ra có một chiếc hộp nhung sang trọng bị chôn vùi ở một bên của chiếc hộp.
Cái gì đây?
Vừa mới mở cái hộp ra, tôi gần như muốn ngất.
Vì bên trong cái hộp được bọc vải đen, có một sợi dây chuyền kim cương hình trái tim, toả ánh sáng màu hồng rực rỡ.
Tôi tắc thở khi chiếc vòng cổ được miêu tả trong cuốn tiểu thuyết mà Philap đã trúng thầu, với mức giá tương đương ngôi nhà ở trong thủ đô thành phố, đang lấp lánh ngay trước mắt tôi.
‘Cái này, tại sao nó lại ở đây?’
Không phải theo nguyên tác, đây là món trang sức mà Philap trúng thầu rồi tặng cho nữ chính sao.
Đây không phải hàng giả đúng không?
Chầm chậm chớp mắt, tôi tìm thấy một giấy đảm bảo và thư của Công tước bên trong chiếc hộp đựng.
[Deborah. Ta sẽ vui lòng chấp nhận sự quan tâm của con với ta. Tuy nhiên, ta vẫn lo lắng về việc chỉ đưa cho con một số tiền nhỏ để làm phần thưởng cho những bức thư quý giá kia… Ta biết chính xác con gái ta muốn gì, nên thật không hợp lý khi ta lại giả vờ như không… (...)]
Ngay sau khi đọc thư, tôi cảm thấy huyết áp của mình đang tăng cao.
‘Khoảng 40 triệu won là con số nhỏ ư?’
Với cả ý ổng là gì khi nói ‘quan tâm’?
Không thể nào, ông ta nghĩ tôi sẽ yêu cầu 1 tỷ nhưng vì tôi chỉ yêu cầu 40 triệu, thì ổng nghĩ tôi quan tâm (túi tiền) ổng hả?
"Làm phản diện đúng là thoải con nhà bà mái."
Tôi lẩm bẩm, trong một tâm trạng lố bịch.
Khi còn là Yoon Do-Hee, việc quan tâm đó là quá tự nhiên; vì, nếu tôi mắc lỗi, thì sẽ bị chỉ trích.
Tôi tự khen vì đã quan tâm việc đó, bởi lẽ thường tình, tôi từng là một người độc ác.
‘Mình đã sống sai cuộc sống của mình.'
Sau khi có cảm xúc lẫn lộn trước món trang sức đắt tiền ngày hôm đó, tôi phát hiện ra một manh mối bất ngờ.
Còn giá trị hơn cả tiền vàng.
‘Cái này…’
***
“Thương chủ, họ nói viên kim cương hồng được đấu giá hôm nay là vật có giá cao nhất trong số các vật phẩm được đấu giá. Chúc mừng ngài.”
Gerard, lãnh đạo Thương Hội ‘Blancia’, người vừa mới trở về từ phiên đấu giá khốc liệt, nói với chủ nhân của Thương Hội một tin tốt lành.
Hắn ta đã kiếm được khoản lợi nhuận vượt qua chi phí hoạt động của Thương Hội trong cả một năm, nhưng thương chủ chỉ vuốt ve bộ lông vàng của một con thú khổng lồ, không hề kích động.
‘Chẳng thể hiểu nổi hắn ta nghĩ gì.’
Người đàn ông này còn tương đối trẻ để có thể trở thành một thương chủ.
Tuy nhiên, vì biểu cảm giống như mặt nạ đó, nên anh ta không thể đọc được nhiều hơn những suy nghĩ mà tên cáo già này bộc lộ ra.
Cũng giống như khả năng của thương chủ này vậy, không thể đo lường được.
Từ năm ngoái, thương chủ Blancia đã bí mật đầu tư vào thuật giả kim, đặc biệt là khả năng có thể thay đổi màu sắc của khoáng vật.
Mặc dù các bước đi của thương chủ trong nghiên cứu kỳ lạ này không đạt được yêu cầu, nhưng những nghi ngờ của Gerard đã nhanh chóng được giải quyết.
Với thuật giả kim có thể làm thay đổi màu sắc của khoáng vật, thương chủ nói rằng hắn sẽ giới thiệu ‘Những viên kim cương đầy màu sắc’ như một sản phẩm đại diện của cửa hàng trang sức do Thương Hội này điều hành.
‘Nếu một viên kim cương có màu, thì không phải vẫn là kim cương sao? Thương chủ đúng là kỳ quái.’
Là sản phẩm đầu tiên được tung ra thị trường nên anh ta rất băn khoăn về phản hồi, tuy nhiên, đó đều là những lo lắng không có cơ sở.
Thương chủ, người đã tìm ra màu tóc của người phụ nữ mà Philap Montez bị ám ảnh từ một người đưa tin, đã sử dụng thuật giả kim để tạo ra một viên kim cương hồng, có màu giống màu tóc của cô ta, và lan truyền tin đồn trong thành phố rằng đó là một viên kim cương hàng hiếm.
Đúng như dự đoán, Philap Montez, người đang tìm kiếm quà tặng cho người phụ nữ kia, đã cắn câu; và ngay cả con gái của Công tước Seymour, người được biết đến với sự phô trương của mình, cũng đã thèm khát viên kim cương hồng kia sau khi nghe nói nó là viên duy nhất trong Đế Chế.
Khi sự cạnh tranh giữa các gia đình danh giá càng ngày càng gay gắt, sự chú ý dồn vào trang sức cũng vô tình tăng theo, và sẽ có càng nhiều người muốn đấu giá thành công.
Cuối cùng, thương chủ có thể bán viên kim cương hình trái tim đó với giá cao gấp hàng trăm lần giá trị của một viên kim cương nguyên bản.
Mặc dù lợi nhuận trước mắt rất lớn, nhưng điều đáng mừng nhất là, giá trị của ‘Những viên kim cương đầy màu sắc’ trên thị trường đã được đánh giá cao.
Rõ ràng là viên kim cương giọt lệ xanh, được lên kế hoạch phát hành sau đó, sẽ được bán với giá cao ngất ngưởng.
Các cửa hàng trang sức, được cho là độc quyền phân phối những bộ trang sức quý hiếm, cũng sẽ trở nên phổ biến.
‘Kỹ năng kinh doanh của hội chủ đúng là ngoài sức tưởng tượng.’
Không chỉ riêng trang sức.
Anh ta tin chắc rằng, nếu vì tiền, hắn ta sẽ làm được mọi thứ. Tựa như, tất cả chỉ là chơi một trò chơi vậy.
Thậm chí, 4 tháng trước, hắn tiếp quản một tiệm bánh bị phá sản và đã biến nó thành cửa hàng bánh tráng miệng cao cấp chỉ bán giới hạn lượng bánh kẹo giới hạn mỗi ngày.
Ai có thể nghĩ một tiệm bánh đến khách còn không có lại trở thành cửa hàng bánh tráng miệng tiêu biểu nhất của quận Yones chứ?
“Nó bán được bao nhiêu?”
Gerard, người có đôi mắt kinh ngạc, chợt tỉnh trước câu hỏi của hội chủ.
“Đây, ngài có thể kiểm tra lại.”
Gerard cẩn thận đặt những tờ giấy lên bán với giá bán cuối cùng của viên kim cương hồng.
Khi người đàn ông kiểm tra văn kiện cau mày, con quái vật to lớn bên cạnh hắn ta liền gầm gừ, thu hẹp đồng tử.
Hắn ta đã kiếm được khoản lợi nhuận chưa từng có, nhưng Gerard xanh mặt khi nhìn thấy thương chủ có vẻ không hài lòng.
“Công tước Seymour đã mua nó.”
Hội chủ đặt văn kiện xuống với vẻ mặt bí hiểm.
Việc Công tước Seymour giành được viên ngọc đồng nghĩa với việc con gái ông ta, Deborah Seymour, đã trở thành chủ nhân của viên kim cương hồng.
‘Ta cứ nghĩ là Mia Vinoche sẽ sở hữu nó.’
Dự đoán của thương chủ ngày hôm nay đã sai mất hai lần.
Hắn đã dự đoán viên ngọc sẽ được bán với giá thấp hơn giá trúng thầu này, và hắn tin chắc người trúng thầu sẽ là Philap Montez.
‘Chẳng lẽ do ta đánh giá quá thấp Deborah Seymour?’
Nhớ lại những thông tin mà các thành viên trong thương hội thu thập được về Deborah Seymour, người đàn ông loay hoay với đống tiền vàng chất thành núi trên bàn.
‘Biết cô ta là con của Công tước rồi, nhưng… ta đã bỏ qua điều gì?’
Người đàn ông có cái nhếch mép, tung một đồng xu lên không trung và chụp nó bằng mu bàn tay.
Hắn chơi với tay của mình cho đến khi mặt ngửa của đồng xu xuất hiện, và đột nhiên mở miệng.
“Gerard.”
“Vâng?”
“Không phải ta đã bảo ngươi để mắt đến các quý tộc cấp cao sao?”
Thể hiện sự không hài lòng của mình, thương chủ ra lệnh cho người cung cấp thông tin phụ trách về nhà Seymour để điều tra về Deborah lần nữa.
Tuy nhiên, một tuần sau mệnh lệnh đó, một khách hàng hoàn hoàn không thể ngờ được đã xuất hiện trước mặt hắn.
“Làm thế quái nào mà Deborah Seymour đến được đây?”
Khi nhìn thấy Deborah Seymour, người đang đội chiếc mũ trùm đầu màu đen, thương chủ của Blancia, Isidor Visconti, cảm thấy ngượng ngùng, trong bí mật.