“Ai đấy?”
Klein đang nghĩ về vụ tự sát bí ẩn của Klein gốc cùng khả năng gặp phải mối nguy hiểm chưa biết thì nghe được tiếng gõ cửa bất ngờ. Anh vô thức mở ngăn kéo, lấy ra khẩu súng lục và cảnh giác hỏi.
Bên ngoài im lặng chừng hai giây. Một giọng nói mang khẩu âm Ahova có vẻ the thé đáp lại.
“Tôi đây, Mountbatten, Bitsch Mountbatten."
Giọng nói dừng lại một lúc trước khi nói thêm. "Cảnh sát."
Bitsch Mountbatten… Khi cái tên này lọt vào trong tai, anh lập tức nghĩ đến chủ nhân của nó. Đó là một trong các cảnh sát phụ trách khu chung cư ở quảng trường này. Một kẻ dã man, thô lỗ và thích động chân động tay. Song chỉ có dạng người này mới đủ sức răn đe lũ nát rượu, trộm cắp lưu manh và đám ác ôn, côn đồ kiêm chức trộm vặt.
Mà giọng nói độc đáo kia là một đặc điểm riêng của hắn.
"Được rồi, tôi đến ngay!" Klein lớn tiếng đáp lại.
Khi định đặt khẩu súng lục ổ xoay vào trong ngăn kéo, anh lại nghĩ tới việc không rõ tại sao cảnh sát lại tìm tới cũng như chuyện họ có thể áp dụng các hành động điều tra khác. Vì thế, anh cẩn thận chạy tới bên bếp lò đã tàn và đặt khẩu súng lục vào trong.
Sau đó, anh nhấc thúng than, đổ một ít xuống bếp để che phủ khẩu súng, cuối cùng đặt ấm nước lên trên để che giấu tất cả.
Chuẩn bị xong xuôi, anh sửa sang quần áo, sải bước đến gần cửa, vừa mở cửa vừa lẩm bẩm. “Xin lỗi, tôi mới ngủ trưa dậy.”
Ngoài cửa là bốn cảnh sát mặc đồng phục ca rô đen trắng, đội mũ mềm có gắn huy hiệu. Bitsch Mountbatten với chòm râu quai nón màu nâu nhạt khẽ ho khan một tiếng và nói với Klein, "Ba sĩ quan cảnh sát này có chuyện muốn hỏi anh."
Cảnh sát? Klein nhìn cầu vai của ba người kia theo phản xạ. Anh phát hiện ra hai vị có ba ngôi sao sáu cánh màu bạc, trong khi người còn lại chỉ có hai ngôi. Nhưng nó vẫn trông cao cấp hơn huy hiệu chỉ có ba chữ V của Bitsch Mountbatten.
Là một sinh viên khoa Lịch Sử, Klein không có nghiên cứu về cấp bậc quân hàm của cảnh sát, chỉ biết Bitsch Mountbatten thường khoe khoang mình là một trung sĩ lâu năm.
Vậy ba người này là cấp thanh tra? Chịu ảnh hưởng từ các cuộc trò chuyện với anh cả Benson, Welch và các bạn cùng lớp, Klein vẫn còn biết vài thường thức. Anh tránh sang một bên, đưa tay chỉ vào phòng.
"Mời vào. Tôi có thể giúp gì cho các ông?"
Người đứng đầu ba viên sĩ quan cảnh sát là một người đàn ông trung niên. Đôi mắt sắc bén của ông phảng phất như đọc được suy nghĩ của người khác và khiến người ta phải sợ hãi. Nơi khóe mắt ông có nếp nhăn rất rõ. Mép mũ để lộ ra mái tóc nâu nhạt. Ông vừa quan sát căn phòng vừa trầm giọng hỏi.
“Cậu có biết Welch McGovern không?"
"Cậu ấy bị sao à?" Klein run lên trong lòng. Anh buột miệng hỏi lại.
"Tôi mới là người hỏi cậu." Vị cảnh sát trung niên trang nghiêm nhìn qua với ánh mắt lành lạnh.
Viên thanh tra cũng đeo quân hàm ba lục giác bạc đứng cạnh dịu dàng cười bảo Klein.
"Đừng căng thẳng. Chúng tôi chỉ đang hỏi thăm theo thông lệ mà thôi."
Người này trạc ba mươi tuổi, mũi cao, đôi mắt xám tạo cho người ta cảm giác sâu sắc khó tả, tựa như một hồ nước ẩn trong rừng già vắng bóng con người.
Klein kín đáo hít một hơi và sắp xếp lời nói của mình.
"Nếu người mà các ông nói tới là Welch McGovern đến từ Constant và tốt nghiệp đại học Hoyle thì đúng là tôi có quen biết. Chúng tôi là bạn cùng lớp, có cùng một thầy hướng dẫn, Phó giáo sư lâu năm Quentin Cohen."
Ở Vương quốc Rune, "Giáo sư" không chỉ là một chức danh mà còn là một chức vụ. Nó giống như một sự kết hợp giữa Giáo sư và Trưởng khoa trên Trái đất vậy. Nói cách khác, một khoa trong trường đại học chỉ có thể có một vị Giáo sư. Nếu Phó giáo sư muốn trở thành giáo sư thì họ phải đợi cấp trên về hưu, hoặc dùng thực lực của mình đẩy đối phương xuống.
Xét đến việc nhân tài cần thiết phải giữ lại, Ủy ban Giáo dục Bậc Cao của Vương quốc đã bổ sung chức danh Phó giáo sư lâu năm vào hệ thống ba cấp bậc là Giảng viên, Phó giáo sư và Giáo sư. Chức danh này được trao cho bất kỳ ai có trình độ học thuật cao hoặc lý lịch đủ dài nhưng lại không có cách nào trở thành giáo sư.
Nói đến đây, Klein nhìn vào mắt sĩ quan cảnh sát trung niên. Anh suy nghĩ trong vài giây rồi nói.
"Thành thật mà nói, mối quan hệ của chúng tôi khá tốt. Trong thời gian này, tôi, Welch và Naya thường xuyên gặp nhau để giải mã và thảo luận về cuốn sổ tay Kỷ thứ Tư mà cậu ấy tìm thấy. Ngài sĩ quan, đã có chuyện gì xảy ra với cậu ấy sao?”
Thay vì trả lời, người cảnh sát trung niên nghiêng đầu về phía đồng nghiệp mắt xám.
Viên thanh tra mắt xám có gương mặt bình thường, đội mũ mềm gắn huy hiệu nhẹ nhàng đáp.
“Tôi rất tiếc phải thông báo rằng, cậu Welch đã qua đời."
"Sao cơ?" Dẫu đã có chút dự cảm, Klein vẫn kinh ngạc thốt lên.
Welch đã chết giống như nguyên chủ?
"Còn Naya?" Klein vội vàng hỏi.
“Cô Naya cũng đã mất.” Thanh tra cảnh sát mắt xám nói một cách khá bình tĩnh. "Cả hai người họ đều chết trong nhà của cậu Welch."
"Bị giết?" Klein có một phỏng đoán mơ hồ. Có lẽ là tự sát...
Người thanh tra mắt xám lắc đầu.
"Không. Dấu vết ở hiện trường cho thấy họ đã tự tử. Cậu Welch liên tục đập đầu vào tường, khiến cả bức tường dính đầy máu. Cô Naya thì tự dìm chết mình trong chậu nước. Ừm, là chậu nước thường dùng để rửa mặt.”
“Không thể nào…” Tóc gáy Klein dựng đứng. Dường như anh có thể tưởng tượng ra cảnh tượng quỷ dị kia.
Cô gái quỳ trên ghế và vùi mặt vào chậu nước. Mái tóc nâu mềm mại của cô đung đưa trong gió, toàn thân không hề động đậy. Welch ngã lăn trên mặt đất, đôi mắt dán chặt vào trần nhà, cái trán bê bết máu đã vỡ nát. Trên tường có đầy những vết va chạm và dính đầy máu...
Khóe miệng viên thanh tra mắt xám giật giật. "Chúng tôi cũng cho là như vậy. Nhưng kết quả khám nghiệm tử thi và tình hình ở hiện trường đã loại trừ các yếu tố liên quan đến ma túy và ngoại lực. Bọn họ, ý tôi là cậu Welch cùng cô Naya hoàn toàn không có dấu hiệu phản kháng.”
Trước khi Klein mở miệng, người thanh tra đã bước vào phòng và giả vờ hỏi thăm một cách tình cờ.
"Lần cuối cùng cậu gặp cậu Welch hay cô Naya là khi nào?" Vừa nói, ông ta vừa đưa mắt ra hiệu cho đồng nghiệp đeo hai viên lục giác bạc.
Đó là một sĩ quan trẻ tuổi trong tầm tuổi Klein. Anh ta có mái tóc đen, đôi mắt xanh lục, gương mặt ưa nhìn và mang khí chất lãng mạn của một nhà thơ.
Trước câu hỏi, Klein nhanh chóng suy nghĩ. "Chắc là ngày 26 tháng 6. Chúng tôi đang cùng giải mã nội dung của một chương mới trong cuốn sổ tay. Sau đó, tôi về nhà, chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn vào ngày 30. À, phỏng vấn vào khoa Lịch Sử của đại học Tingen.”
Thành phố Tingen được biết đến như thành phố của các trường đại học. Nơi đây có hai trường là Đại học Tingen và Đại học Hoyle, có trường Kỹ thuật, học viện Luật Sư, học viện Thương mại; chỉ đứng sau thủ đô Beckland.
Anh vừa dứt lời thì thấy tay cảnh sát trẻ tuổi đi đến bàn học, cầm cuốn ‘sổ tay’ giống nhật ký kia lên.
Gay rồi! Mình quên không giấu nó đi!
Klein cấp bách hô lên. “Này!”
Tay cảnh sát trẻ tuổi mỉm cười đáp lại, nhưng vẫn tiếp tục lật xem các ghi chép. Trong khi đó, viên thanh tra mắt xám giải thích. "Đây là một thủ tục bắt buộc."
Lúc này, Bitsch Mountbatten và sĩ quan cảnh sát trung niên đầy uy nghiêm kia chỉ đứng xem chứ không hề can thiệp hay hỗ trợ tìm kiếm.
Lệnh khám xét của mấy người đâu? Klein vốn định chất vấn như vậy, nhưng nghĩ kỹ lại thì hệ thống tư pháp của Vương quốc Rune vẫn chưa phát triển ra cái gọi là lệnh khám xét. Ít nhất, bản thân mình không biết là có. Xét cho cùng, lực lượng cảnh sát chỉ mới thành lập được mười lăm, mười sáu năm. Khi nguyên chủ còn bé thì họ vẫn được gọi là Quan trị an.
Klein không thể ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn tay cảnh sát trẻ tuổi lật giở các ghi chép của mình. Còn viên thanh tra mắt xám thì không hỏi câu nào nữa.
"Thứ kỳ lạ là gì vậy?" Tay cảnh sát trẻ giở đến trang cuối cùng bỗng hỏi. "Còn nữa, câu này có nghĩa là gì? ‘Tất cả mọi người sẽ chết, kể cả tôi’...”
Trừ thần linh ra thì ai chẳng phải chết, đó là lẽ thường mà? Khi Klein định giảo biện một câu, anh đột nhiên nghĩ tới việc mình đã lên kế hoạch ‘kết nối’ với cảnh sát để phòng ngừa nguy hiểm có thể xảy ra, nhưng khổ nỗi lại không kiếm được lý do hay cái cớ thích hợp.
Chưa đầy một giây, anh đã đưa ra quyết định, bèn đưa tay che trán và nói với giai điệu đầy đau khổ.
"Tôi không biết. Tôi thực sự không biết ... Sáng nay thức dậy, tôi đã cảm thấy mình không ổn, như thể tôi đã quên điều gì đó. Nhất là mấy chuyện xảy ra gần đây. Thậm chí tôi còn không biết tại sao mình lại viết câu này nữa.”
Đôi khi, thẳng thắn là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề. Tất nhiên, nó đòi hỏi kỹ xảo, cái gì có thể nói, cái gì không nên nói, cái gì phải nói trước, cái gì phải nói sau. Thứ tự của lời nói lại là phương diện khác.
Là một chuyên gia bàn phím lão luyện, Klein cũng từng nghiên cứu qua về kỹ xảo nói chuyện này.
"Vớ vẩn! Cậu xem chúng tôi là lũ ngốc sao?” Bitsch Mountbatten phẫn nộ nói xen vào. Hắn không nhịn nổi nữa.
Đây là một lời nói dối quá mức vụng về, quả thực như đang xúc phạm trí thông minh của những người ở đây!
Thà rằng mày giả bệnh tâm thần còn hơn là giả vờ mất trí nhớ!
“Thật.” Klein thản nhiên đáp lại ánh mắt của Mountbatten và sĩ quan cảnh sát trung niên.
Chuyện này thật đến mức không thể thật hơn.
"Có thể có khả năng ấy." Thanh tra mắt xám chậm rãi nói.
Gì? Ông ấy thực sự tin vào điều đó? Chính Klein cũng thấy ngạc nhiên.
Người thanh tra mắt xám nở nụ cười với anh. "Hai ngày nữa sẽ có một vị chuyên gia đến đây. Hãy tin tôi, cô ấy hẳn là có thể giúp cậu tìm lại những ký ức đã mất.”
Chuyên gia? Giúp nhớ lại những ký ức? Lĩnh vực tâm lý học? Klein cau mày.
Aaaa, nếu lộ ra ký ức ở Trái Đất thì phải làm sao bây giờ? Anh đột nhiên cảm thấy đau răng.
Tay cảnh sát trẻ đặt ghi chú xuống rồi lục soát bàn làm việc và phòng của anh ta. May mắn thay, anh ta tập trung vào các cuốn sách chứ không nhấc chiếc ấm lên nhìn.
"Được rồi. Cậu Klein, cảm ơn sự hợp tác của cậu. Tốt hơn hết là cậu không nên rời khỏi Tingen trong mấy ngày tới. Nếu bắt buộc phải làm vậy thì hãy thông báo cho sĩ quan Mountbatten. Bằng không thì cậu sẽ trở thành đào phạm đấy.” Viên thanh tra mắt xám dặn dò câu cuối.
Vậy là xong? Hôm nay chỉ đến đây thôi sao? Không cần hỏi gì thêm hay làm điều tra khác? Không cần bắt mình về đồn để dùng hình? Klein ngỡ ngàng một hồi.
Có điều, anh cũng muốn giải quyết sự kiện kỳ lạ mà Welch mang lại, nên đã gật đầu nói.
"Không thành vấn đề."
Các cảnh sát lần lượt ra khỏi phòng. Người thanh niên đi cuối bỗng vỗ lên bả vai Klein.
"Rất tốt. Rất may mắn."
"Hả?" Khuôn mặt của Klein tràn đầy sự khó hiểu.
Tay cảnh sát mắt xanh có khí chất nhà thơ khẽ cười. “Bình thường thì tất cả những người gặp được chuyện như thế này đều đã chết.Chúng tôi rất vui mừng và may mắn khi thấy anh vẫn còn sống.”
Nói xong, anh ta rời đi và tiện tay đóng cửa lại một cách lịch sự.
Chết hết mới là bình thường? Vui mừng vì mình còn sống? Cảm thấy may mắn vì mình còn sống?
Giữa buổi chiều tháng sáu, Klein bỗng thấy ớn lạnh toàn thân.