Không ai sống sót mới là bình thường? Thật vui mừng vì thấy mình còn sống? Rất may mắn vì thấy mình còn sống?
Klein không khỏi rùng mình, vội rảo bước chạy về phía cánh cửa, định đuổi theo mấy vị cảnh sát kia nhờ họ bảo vệ.
Nhưng vừa chạm tay vào nắm cửa, anh bỗng dừng lại.
“Nếu chuyện này đáng sợ như lời người cảnh sát đó nói, vậy tại sao bọn họ lại không phái người đến bảo vệ nhân chứng quan trọng hay đúng hơn là manh mối mấu chốt như mình? Sơ suất? Thăm dò, hay là thả mồi câu?”
Vô số ý niệm va chạm nhau trong đầu Klein, khiến anh hoài nghi đám cảnh sát đang âm thầm “nhìn chằm chằm” để quan sát phản ứng của bản thân.
Nghĩ đến đây, nội tâm anh dần bình tĩnh lại, không hề tỏ ra bối rối hoảng sợ nữa. Anh chậm rãi mở cửa, dùng giọng run rẩy hô theo hướng cầu thang.
“Mấy người sẽ bảo vệ tôi đúng không?”
Cộp, cộp, cộp, cảnh sát không đáp, tiết tấu giầy da va chạm trên cầu thang gỗ cũng không chút thay đổi.
“Tôi biết! Các người sẽ làm vậy!” Klein giả giọng tự tin hô lên lần nữa, cố gắng làm cho mình giống một người bình thường đang gặp nguy hiểm.
Tiếng bước chân yếu dần, rồi biến mất dưới tầng trệt nhà trọ.
Klein hừ một tiếng. Anh thầm mỉa mai.
“Phản ứng thật quá giả tạo mà? Diễn xuất dở tệ!”
Anh không đuổi theo, mà quay người trở lại phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Mấy tiếng sau, anh bắt đầu tỏ ra đứng ngồi không yên, tâm thần hoảng hốt, lo lo lắng lắng, đọc nhẩm không biết bao nhiêu từ ngữ của đế quốc phàm ăn, không vì xung quanh không có ai mà thả lỏng tinh thần.
Cái này mới gọi là phẩm chất cần có của một diễn viên! Anh nhỏ giọng nói một câu giễu cợt.
Khi mặt trời ngả về phía Tây và thiêu đốt màu mây của chân trời, các hộ gia đình nhà trọ lần lượt trở về. Lúc này, Klein mới chuyển sự chú ý đến nơi khác.
“Melissa sắp về rồi…” Anh liếc nhìn bếp lò, nhấc lên ấm nước, gạt ra than đá, cầm lấy thanh súng lục ổ quay.
Tiếp đó, anh dứt khoát lật tấm ván được làm từ mười tấm gỗ đan chéo nhau lót giường lên.
Sau khi đặt súng vào giữa thanh gỗ và tấm ván, Klein đứng thẳng người, bất an chờ đợi. Anh sợ cảnh sát đột nhiên sẽ đột nhiên tông cửa, xông thẳng vào phòng với súng trên tay.
Nếu là thời đại Hơi nước bình thường, anh dám chắc hành động ban nãy sẽ không bị ai nhìn thấy, nhưng ở chỗ này lại có lực lượng siêu phàm, mà bản thân anh đã tự mình nghiệm chứng qua.
Chờ thêm vài phút, cánh cửa vẫn không có tiếng động gì, chỉ có âm thanh trò chuyện lúc gần lúc xa của hai vị khách trọ hẹn nhau đi ra quán bar Trái tim Cuồng Dã ở phố Thiết Thập Tự vang lên.
“Hô,” Klein thở hắt một hơi, trái tim trở lại lồng ngực.
Giờ chờ Melissa về làm món thịt cừu hầm đậu hà lan là được!
Ý nghĩ này vừa xuất hiện, hương vị nước thịt dường như tràn ngập khoang miệng Klein, đồng thời, anh cũng nhớ lại cách Melissa nấu món này.
Em sẽ đun sôi nước, thả thịt vào, thêm cà rốt, muối, hạt tiêu, chờ một lát sẽ cho đậu hà lan, khoai tây, rồi hầm trong khoảng 40 đến 50 phút.
“Thật đúng là một cách làm quá đơn giản, quá thô sơ... Hương vị hoàn toàn dựa vào độ ngon của thịt!” Klein khẽ lắc đầu.
Nhưng biết làm sao được, người ta là nhà bình dân, đâu có nhiều loại gia vị, nào biết đủ cách nấu ăn, chỉ cần đơn giản, thực dụng và tiết kiệm thôi. Miễn là thịt không bị cháy, không bị hỏng thì với người chỉ được ăn thịt hai lần một tuần đã đủ tốt rồi.
Dẫu Klein không giỏi nấu nướng, hằng ngày đều đi ăn hàng, nhưng mỗi tuần vẫn tự tay nấu ba bốn lần. Nhờ nấu nhiều thành quen, anh đã đạt tới trình độ tiêu chuẩn. Cho nên anh cảm thấy không thể lãng phí 1 pound thịt cừu non kia được.
“Nếu chờ Melissa về rồi mới làm, sơ chế xong cũng phải đến bảy rưỡi, như vậy em ấy sẽ đói xỉu mất… Đến lúc để cho Melissa biết cái gọi là tài nấu ăn chân chính rồi.” Klein tìm cho mình một cái cớ, châm lửa cho bếp lò, đi tới phòng tắm chung lấy nước, rửa sạch thịt cừu, dùng thớt, dao phay chặt thịt thành từng miếng nhỏ.
Về phần giải thích tại sao mình đột nhiên nấu giỏi đến thế, anh quyết định đổ vấy lên người chết Welch Mcwynn, vị đồng học này không chỉ nhận một đầu bếp am hiểu các món đặc sản Gian Hải vào làm mà còn hay tự nghĩ ra món ăn ngon để mời mọi người thưởng thức.
Đúng thế, người chết không thể phản bác mình!
Có điều, đây là một thế giới siêu nhiên, chắc gì người chết sẽ không mở miệng. Nghĩ vậy, Klein bỗng dưng có chút chột dạ.
Anh vứt bỏ những ý nghĩ lung tung, cho thịt vào tô, rắc nửa muôi muối hạt thô đã ố vàng, ngoài ra còn đặc biệt cầm lấy một lọ riêng, bỏ ra ít hạt hồ tiêu đen ướp chung với thịt.
Anh đặt nồi hầm cách thủy lên bếp. Trong lúc chờ nó sôi, anh cắt cà rốt thừa hôm qua cùng hành tây mới mua sáng nay thành nhiều miếng.
Sơ chế xong xuôi, anh lại cầm lấy một chiếc bình nhỏ đựng từ tủ gỗ, bên trong còn có một ít mỡ heo.
Klein múc lấy một muôi, để vào trong nồi, chờ mỡ hòa tan rồi trút hành tây và cà rốt vào xào một lúc.
Chờ lúc dậy hương, anh mới bỏ tất cả thịt cừu vào rồi cẩn thận xào qua.
Đáng lẽ ra phải có thêm ít rượu gia vị, hoặc ít nhất cũng phải dùng rượu nho thay thế, nhưng nhà Moretti lại không có mấy thứ xa xỉ như vậy. Benson một tuần mới dám uống một ly bia, Klein đành liệu cơm gắp mắm, đổ chút nước sôi, tùy tiện đun lên.
Khoảng 20 phút sau, anh mở vung, bỏ thêm đậu hà lan non, khoai tây cắt nhỏ, một cốc nước nóng và hai thìa muối.
Sau khi đóng vung lại, chỉnh lửa nhỏ, anh thở dài với vẻ thỏa mãn, chờ em gái về nhà.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, hương thơm trong phòng càng lúc càng nồng đậm, có mùi thịt quyến rũ, khoai tây đậm đà cùng cà rốt trong mát.
Hương vị hòa quyện với nhau khiến Klein thỉnh thoảng nuốt nước bọt. Anh mở nắp đồng hồ quả quýt, nhìn về phía kim phút.
Hơn 40 phút trôi qua, tiếng bước chân có tiết tấu trật tự không mấy nhẹ nhàng tới gần, chìa khóa cắm xuống, tay nắm chuyển động, cửa phòng mở ra.
“Thơm quá…” Melissa còn chưa bước vào, đã cất giọng nghi ngờ nói.
Em cầm túi xách tiến vào trong, ánh mắt đảo qua bếp lò.
“Anh nấu à?” Động tác cởi mũ mạng của em khựng lại giữa không trung, đôi mắt tràn ngập hoảng sợ nhìn vào Klein.
Em chun mũi, hít lấy hương thơm, ánh mắt nhanh chóng trở nên dịu dàng, như thể tìm được chút lòng tin.
“Anh nấu à?” Em nghi hoặc hỏi lại.
“Em sợ anh lãng phí thịt cừu hay sao?” Klein mỉm cười đáp, không đợi trả lời đã tự mình nói tiếp, “Yên tâm, anh đã nhờ Welch chỉ bảo cách nấu món này rồi, em cũng biết nhà anh ta có một đầu bếp rất giỏi mà.”
“Đây là lần đầu anh nấu nhỉ?” Chân mày em bất giác nhăn, rồi lại được hương thơm vuốt phẳng.
“Có lẽ anh có tài thiên bẩm,” Klein cười một tiếng “Sắp xong rồi, em đi cất sách vở rồi tới phòng tắm rửa tay đi, chờ ăn là được, cứ tin vào anh.”
Nghe anh trai an bài đâu ra đấy, nhìn nụ cười dịu dàng và điềm tĩnh của anh đã làm Melissa giật mình. Em ngơ ngác đứng trước cửa, không hề đáp lại.
“Em có thích ăn nhừ hơn một chút không?” Klein lại cười, thúc giục một tiếng.
“A, được, được ạ!” Melissa lấy lại tinh thần, em một tay nhấc túi, một tay cầm mũ, bước nhanh vào phòng trong.
Khi mở vung nồi hầm, sương mù lập tức bốc lên trước mặt Klein, anh đặt hai cái bánh mì đen lên bếp, để chúng hấp thu mùi thơm và trở nên mềm hơn nhờ khí nóng.
Melissa cất đồ xong, rửa mặt rửa tay trở về, đã thấy trên bàn đặt sẵn một bát canh thịt cừu hầm khoai tây, cà rốt, hành tây điểm đậu hà lan cùng hai đĩa bánh mì.
"Đây, em nếm thử đi." Klein chỉ vào bộ đồ ăn bằng gỗ, nói.
Melissa vẫn còn chút ngỡ ngàng, em không từ chối, cầm lấy nĩa, xiên khoai tây, bỏ vào miệng rồi cắn.
Khoai tây mềm dẻo, nước sốt thịt đậm đặc tràn ngập trong khoang miệng, khiến nước bọt của em liên tục ứa ra. Sau hai ba lần cắn, em đã ăn hết khối khoai tay rồi nuốt xuống.
“Ăn thử thịt đi.” Klein dùng cằm chỉ vào cái đĩa nói.
Anh vừa rồi đã ăn qua, cảm thấy mùi vị chỉ đạt tới mức tạm ổn. Song đối với một cô bé hiếm khi được ăn thịt mà nói, như thế này là quá ngon!
Đôi mắt Melissa lấp lánh vẻ chờ mong, em cẩn thận xiên lấy miếng thịt cừu.
Thịt hầm hơi nhừ, như sắp tan trong miệng, mùi thịt thực sự bùng nổ, nước thịt ngập miệng.
Cảm nhận tốt đẹp chưa bao giờ có ấy khiến Melissa không thể dừng tay.
Đợi đến lúc em hoàn hồn thì đã ăn hết mấy miếng thịt cừu rồi.
“Em, em, Klein, thịt này để cho anh mà…” Gương mặt Melissa đỏ bừng, em lắp bắp nói.
“Anh đã ăn trước rồi. Đầu bếp có đặc quyền mà.” Klein nở nụ cười an ủi, rồi cầm lấy nĩa và muôi. Anh lúc thì nhai một miếng thịt, khi thì nuốt đậu hà lan, thỉnh thoảng lại buông thìa nĩa xuống, xé một miếng bánh mì đen, nhúng nó vào nước sốt rồi mới ăn.
Melissa hoàn toàn thả lỏng, không hề để ý hành động dị thường của Klein mà tiếp tục chìm đắm vào mỹ vị.
“Ăn ngon quá. Em vẫn không ngờ được rằng đây là lần đầu tiên anh xuống bếp đấy.” Melissa nhìn cái đĩa sạch trơn cả nước, cất lời ca ngợi từ tận đáy lòng.
“So với đầu bếp của Welch thì anh còn kém xa. Chờ đến khi có tiền thì anh sẽ mang em và anh Benson đi ăn nhà hàng, sẽ ngon hơn nhiều!” Klein bắt đầu nói về ước mơ của mình.
“Phỏng vấn của…anh… hức…” Melissa còn chưa nói hết câu, đã đột nhiên phát ra tiếng nấc thỏa mãn.
Em cuống quít thò tay che miệng, tỏ vẻ xấu hổ.
Đều tại món thịt cừu hầm đậu hà lan kia quá ngon!
Klein cười thầm một tiếng, quyết định không trêu chọc em gái, anh chỉ đĩa nói:
“Tới lượt em làm việc rồi đó.”
“Vâng!” Melissa vội vã đứng lên, cầm chậu đi ra ngoài cửa.
Sau khi rửa sạch bát đĩa trở về, em bắt đầu mở tủ, kiểm tra lọ gia vị theo thói quen.
“Ban nãy anh dùng cái này sao?” Melissa kinh ngạc thốt lên, em cầm lọ tiêu đen và bình mỡ heo trong tay rồi quay đầu nhìn Klein.
Klein giơ tay cười đáp, “Anh chỉ dùng một chút thôi, đó là cái giá của đồ ăn ngon.”
Ánh mắt Melissa lấp lóe, biểu cảm thay đổi mấy lần, cuối cùng em mới mím môi trả lời.
“Lần sau anh cứ để em nấu đi. Đúng thế… Anh cần phải tập trung chuẩn bị cho buổi phỏng vấn, lo lắng đến công việc sau này chứ.”