Nghe Dunn nói như vậy, lòng Klein lập tức dấy lên sóng to gió lớn, anh bật thốt ra theo bản năng. “Tại sao?”
Kẻ Phi Phàm tiềm ẩn những nguy cơ nghiêm trọng? Đến nỗi Kẻ Phi Phàm chuyên xử lý các hiện tượng kỳ quái trong Cơ quan thẩm phán trong Giáo Hội cũng dễ gặp vấn đề?
Dunn quay trở lại chỗ ngồi cũ của mình trên xe ngựa. Biểu cảm, giọng điệu ông không hề thay đổi.
"Đây không phải là điều mà cậu cần biết. Nó cũng không phải là điều cậu có thể hiểu được. Trừ phi cậu trở thành một trong số chúng tôi."
Klein yên lặng trong giây lát rồi ngồi xuống và hỏi bằng giọng điệu nửa ngờ, nửa đùa.
"Nếu không hiểu rõ cái này thì làm sao tôi có thể quyết định gia nhập hay không?”
Không tham gia thì không cách nào hiểu được. Đây sẽ là một vòng lặp vô hạn...
Dunn Smith lại lấy tẩu thuốc ra, đưa nó lên mũi và ngửi một hơi.
"Có lẽ cậu đã hiểu lầm. Chúng tôi có cả người làm công việc văn phòng.”
"Nói cách khác, chỉ cần trở thành một trong những nhân viên văn phòng của các ông thì tôi sẽ hiểu được những bí mật liên quan, làm rõ những nguy cơ tiềm ẩn và những nguy hiểm mà Kẻ Phi Phàm có thể gặp phải, cũng như cân nhắc xem liệu bản thân có muốn trở thành Kẻ Phi Phàm trong tương lai hay không, đúng chứ?” Klein vừa sắp xếp lại suy nghĩ vừa diễn giải những gì đối phương đã chia sẻ theo ý của mình.
Dunn cười bảo. "Phải. Ngoại trừ một điểm. Dù cậu có muốn trở thành Kẻ Phi Phàm thì chưa chắc đã được. Tất cả các Giáo Hội Lớn đều rất khắt khe về phương diện này.”
Không khắt khe mới kỳ quái… Klein oán thầm một câu, dùng động tác tay để nhấn mạnh.
"Còn các nhân viên văn phòng thì sao? Nó cũng khá nghiêm ngặt phải không?"
"Nếu là cậu thì chắc sẽ không thành vấn đề." Dunn khép hờ đôi mắt. Biểu tình trên mặt ông khi ngửi tẩu thuốc có vẻ hơi thoải mái. Song ông lại không hề châm lửa.
"Vì cái gì?" Klein lại rơi vào nỗi nghi hoặc một lần nữa.
Đồng thời, anh cũng chế giễu bản thân trong lòng.
Chẳng lẽ bởi tôi rất độc đáo? Quầng sáng kẻ xuyên không của tôi tựa như đom đóm trong đêm, rất rõ nét và rất nổi bật đến vậy?
Dunn nhấc mí mắt khép hờ. Đôi mắt xám của ông vẫn sâu thẳm như mặt hồ."Thứ nhất, cậu đã sống sót qua chuyện như vậy mà không cần đến sự giúp đỡ của chúng tôi. Điều này cho thấy cậu có ưu điểm không giống như người khác. Ví dụ, may mắn. Mà người may mắn thì luôn được chào đón."
Thấy Klein có vẻ đờ đẫn, Dunn khẽ cười.
"Được rồi, hãy coi đây là một câu nói hài hước đi. Thứ hai, cậu đã tốt nghiệp khoa Lịch Sử Đại học Hoyle; đây là điều chúng tôi rất cần. Cách Leumi, một tín đồ Chúa tể Gió Bão đối xử với phụ nữ rất đáng ghét. Song quan điểm của hắn trong lĩnh vực xã hội, nhân văn, kinh tế và chính trị lại rất sắc bén. Hắn từng nói, nhân tài là yếu tố mấu chốt để duy trì lợi thế cạnh tranh và phát triển tích cực. Về điều này thì tôi rất tán đồng. "
Nhận thấy Klein hơi nhíu mày, Dunn thuận miệng giải thích.
"Hẳn cậu có thể nghĩ tới việc chúng tôi thường tiếp xúc với những tài liệu và đồ vật từ Kỷ thứ tư trở về trước. Có không ít tà giáo và đám dị đoan luôn muốn giành lấy sức mạnh từ những thứ này. Đôi khi, bản thân chúng cũng có thể gây ra những chuyện kỳ lạ và đáng sợ. Ngoài những Kẻ Phi Phàm có lĩnh vực đặc thù, đa số chúng tôi đều không am hiểu việc học tập. Hoặc có thể nói là đã quá tuổi rồi.”
Đến đây, Dunn chỉ vào đầu mình. Khóe miệng ông nhếch lên như đang tự giễu, "Những kiến thức khô khan, nhàm chán ấy luôn khiến người ta buồn ngủ. Ngay cả Kẻ Không Ngủ cũng không thể chống cự lại điều đó. Hồi trước, chúng tôi thường hợp tác với các nhà sử học hoặc khảo cổ học, nhưng làm vậy thì có rủi ro bị lộ bí mật, cũng có thể gây nguy hiểm cho những vị giáo sư và phó giáo sư này. Vì vậy, việc có một chuyên gia trong hàng ngũ của chúng tôi là một điều tốt khó có thể từ chối. "
Klein hơi gật đầu chấp nhận lời giải thích của Dunn. Anh hỏi với suy nghĩ phát tán.
"Vậy thì, sao trước đây các ông không trực tiếp, ừm, đào tạo một ai đó?"
Dunn phối hợp đáp.
"Đây chính là điểm thứ ba, cũng là điểm cuối cùng và quan trọng nhất. Cậu đã trải qua một sự kiện tương tự, vì vậy mời cậu không tính là vi phạm điều khoản bảo mật.
Còn đối với việc đào tạo một người khác, nếu nó thất bại thì tôi sẽ phải gánh vác trách nhiệm để lộ bí mật. Hầu hết các đội viên và các nhân viên văn phòng của chúng tôi đều đến từ bên trong Giáo Hội."
Klein giữ im lặng khi lắng nghe. Cuối cùng anh tò mò hỏi.
"Tại sao các ông lại phải giữ bí mật kín kẽ như vậy? Có những chuyện công bố và cho phép truyền lưu ra ngoài sẽ giúp nâng cao nhận thức của nhiều người, giảm thiểu nguy cơ gặp phải sai lầm tương tự hơn mà? Nỗi sợ hãi lớn nhất bắt nguồn từ việc sợ điều chưa biết. Chúng ta có thể biến điều chưa biết trở thành đã biết."
"Không, sự ngu ngốc của con người vượt xa những gì cậu tưởng tượng. Điều đó sẽ dẫn đến nhiều kẻ bắt chước theo, tạo ra những hỗn loạn và sự cố nghiêm trọng hơn.” Dunn Smith lắc đầu trả lời.
Klein “ừ” một tiếng và nói với sự thông thấu. "Bài học duy nhất mà con người có thể học được từ lịch sử chính là con người không cách nào học được bất kỳ bài học nào từ nó cả. Chúng ta luôn lặp đi lặp lại những bi kịch giống nhau.”
“Câu danh ngôn đó của đại đế Roselle thực sự chứa đựng nhiều triết lý.” Dunn tỏ vẻ đồng ý.
…Đại đế Roselle đã nói điều đó? Vị người xuyên không tiền bối này thực sự không cho 'kẻ đến sau' bất kỳ cơ hội nào để ra vẻ ta đây... Klein nhất thời không biết nên tiếp lời ra sao.
Dunn quay đầu nhìn ra ngoài xe ngựa. Ánh sáng mờ nhạt của những ngọn đèn đường đan xen lấy nhau, dệt nên vẻ huy hoàng của nền văn minh.
"…Trong Cơ quan Thẩm phán của các Giáo Hội Lớn đều có câu nói tương tự. Đây có lẽ là lý do chính cho việc bảo mật nghiêm ngặt và cấm người thường biết."
"Nó là gì?" Klein mừng rỡ hỏi, có cảm giác thích thú như được nhìn trộm bí mật.
Dunn quay đầu lại; cơ mặt ông hơi co giật đến mức khó có thể nhận ra.
"Niềm tin và nỗi sợ hãi mang đến những rắc rối. Càng nhiều niềm tin và nỗi sợ hãi thì càng mang lại nhiều rắc rối hơn, cho đến khi mọi thứ bị phá hủy." Sau khi nói điều đó, Dunn thở dài, “Ngoài việc cầu nguyện mong thần linh phù hộ và giúp đỡ thì con người không cách nào giải quyết hoàn toàn rắc rối lớn ấy.”
"Niềm tin và nỗi sợ hãi mang đến những rắc rối. Càng nhiều niềm tin và nỗi sợ hãi thì càng mang lại nhiều rắc rối hơn..." Klein thầm niệm, nhưng anh không thể hiểu hết được.
Sự sợ hãi do không đủ hiểu biết hệt như bóng đêm dưới ánh đèn đường. Trong bóng tối nơi ánh sáng không thể vươn tới ấy ẩn chứa những đôi mắt đầy ác ý và cái miệng mở rộng.
Vó ngựa thoăn thoắt, bánh xe xoay tròn. Khi thấy phố Thiết Thập Tự hiện lên ở đằng xa, Dunn đột ngột phá vỡ sự im lặng và chính thức đưa ra lời mời.
"Cậu có muốn gia nhập chúng tôi, trở thành một nhân viên văn phòng không?”
Vô số ý nghĩa trào dâng trong đầu Klein khiến anh tạm thời không thể quyết đoán. Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi.
"Tôi có thể suy nghĩ thêm chứ?"
Chuyện quan trọng như thế này không thể quyết định một cách vội vàng và thiếu thận trọng được.
"Không sao. Cậu chỉ cần trả lời tôi trước Chủ nhật này là được." Dunn gật đầu, "Tất nhiên, hãy nhớ giữ bí mật và không tiết lộ thông tin liên quan đến Welch cho bất kỳ ai, kể cả anh chị em của cậu. Nếu vi phạm điều này thì nó không chỉ mang tới rắc rối cho họ mà còn có thể đưa cậu lên vành móng ngựa của phiên tòa đặc biệt đấy.”
"Vâng." Klein nghiêm túc đáp lời.
Toa xe một lần nữa chìm vào im lặng.
Nhìn thấy phố Thiết Thập Tự đang gần lại và mình sắp về đến nhà, Klein bỗng nghĩ đến một vấn đề. Anh ngập ngừng vài giây rồi mở miệng hỏi.
"Ông Smith, nhân viên văn phòng ở chỗ các ông được hưởng mức lương và đãi ngộ như thế nào?"
Đây là một câu hỏi nghiêm túc…
Dunn hơi sửng sốt một lát, chợt mỉm cười bảo. "Cậu không phải lo lắng về vấn đề này. Kinh phí của chúng tôi được cả Giáo Hội cùng Sở cảnh sát đảm bảo. Những nhân viên văn phòng vừa gia nhập sẽ có mức lương 2 Bảng 10 Saule một tuần. Ngoài ra còn có 10 Saule là phụ cấp cho việc giữ bí mật và nguy cơ. Tổng cộng 3 Bảng. Không ít hơn một giảng viên Đại học là bao.
Về sau, lương của cậu sẽ tăng dần theo thời gian công tác và những đóng góp tương ứng.
Đối với nhân viên văn phòng, chúng tôi thường ký hợp đồng 5 năm. Sau 5 năm, cậu có thể từ chức nếu không muốn ở lại nữa. Khi ấy, cậu chỉ phải ký một thỏa thuận bảo mật suốt đời và không được phép rời khỏi Tingen nếu không có phê chuẩn. Trong trường hợp cậu di chuyển đến những thành phố khác thì việc đầu tiên cần làm là lập tức đăng ký với Kẻ Gác Đêm ở địa phương.
Đúng rồi, chúng tôi không có nghỉ Chủ Nhật, chỉ có thay phiên nhau nghỉ ngơi. Bởi bắt buộc lúc nào cũng phải có ba nhân viên văn phòng túc trực. Nếu cậu muốn đến miền Nam hoặc đi vịnh Desi nghỉ phép thì cần sắp xếp trước với đồng nghiệp. "
Dunn vừa nói xong, xe ngựa dừng lại. Tòa chung cư nơi Klein và anh chị em đã ở xuất hiện ở một phía.
“Tôi hiểu rồi.” Klein quay người bước xuống xe ngựa. Anh dừng lại bên cạnh và hỏi.
"Phải rồi, ông Smith. Nếu tôi đã cân nhắc xong thì phải đến đâu để tìm anh?”
Dunn cười trầm. "Cậu hãy tới 'Quán rượu Chó săn' ở phố Besik, gặp ông chủ Wright của quán đó và nói với ông ta rằng cậu muốn thuê một tiểu đội lính đánh thuê làm nhiệm vụ."
"Hở?" Klein bối rối hỏi.
"Vị trí của chúng tôi cũng được bảo mật. Trước khi cậu đồng ý thì tôi không thể nói thẳng cho cậu được. Được rồi, cậu Klein Moretti, chúc cậu đêm nay có một giấc mơ đẹp.” Dunn mỉm cười gửi lời hỏi thăm.
Klein cởi mũ chào, nhìn chiếc xe ngựa dần tăng nhanh tốc độ, rời khỏi nơi này.
Anh cầm lấy đồng hồ bỏ túi. Nắp mở bật ra cùng tiếng lạch cạch. Bây giờ là bốn giờ sáng. Con phố tràn ngập làn gió mát thư thái. Nơi nơi đều có ánh đèn đường mờ nhạt.
Klein hít một hơi thật sâu, tận hưởng sự im lặng của màn đêm thăm thẳm xung quanh.
Quảng trường nhộn nhịp, ồn ào nhất vào ban ngày cũng trở nên quạnh quẽ và an tĩnh khi về đêm. Điều đó hoàn toàn trái ngược với sự quan sát im lặng cùng cái mê huyễn mà thông linh đem lại ở dinh thự Welch.
Cho đến giờ phút này, Klein mới nhận ra rằng phần lưng chiếc áo sơ mi bằng vải đay của mình đã ướt đẫm mồ hôi, lạnh buốt và dinh dính từ lúc nào không hay.