Trong khoảnh khắc ấy, Klein còn tưởng rằng mình đã xuyên không trở về. Song chiếc đèn khí gas trang nhã được bao quanh bởi lưới đồng, chiếc bình thiếc khảm bạc đựng cà phê mài trong tay lão Neil đã khiến anh nhận rõ thực tại.
Tiền bối xuyên việt, đại đế Roselle thực sự là đồng hương của mình?
Ông ta sử dụng tiếng Trung giản thể không tồn tại trên thế giới này để ghi chép những bí mật?
Mang theo tâm tình xa quê gặp bạn cũ khó tả, Klein nhanh chóng đọc hết ba trang bản thảo trong tay.
“Ngày 18 tháng 11: Thật là một chuyện thần kỳ. Một thí nghiệm đến từ ý nghĩ viển vông cùng một sai lầm tình cờ đã khiến ta phát hiện ra một tên đáng thương lạc sâu trong bóng tối, bị gió bão vây khốn. Hắn thậm chí chỉ có thể hơi hơi tới gần thế giới hiện thực vào những đêm trăng tròn mỗi tháng; tuy nhiên vẫn không có cách nào truyền tiếng la hét của mình vào đây. Hắn thật may mắn khi gặp được ta, nhân vật chính của thời đại này.”
“Viết xong mấy dòng trên, tự mình đọc lại một lần, ta bỗng cảm thấy có chút thổn thức. Dẫu ta đang dùng tiếng Hán, cũng bất tri bất giác mang lên giọng một bản dịch. Bốn mươi năm trôi qua trong tích tắc, những ký ức dĩ vãng hệt như một giấc mơ.”
“Ngày 1 tháng 1 năm 1184: Dạ tiệc mừng năm mới, quý bà Florena quả là người đẹp hiếm có.”
"Ngày 2 tháng 1: Mấy người trong Uỷ ban ngoại giao của ta là một đám lừa!”
“Ngày 3 tháng 1: Quyết định lúc đầu thật quá qua loa. Nhìn lại, bất kể là Người Học Việc, Nhà Bói Toán hay Kẻ Trộm đều tốt hơn nhiều. Đáng tiếc là không có cách nào để quay đầu.”
"Ngày 4 tháng 1: Tại sao các con ta lại ngu ngốc như vậy? Ta đã nói đi nói lại biết bao nhiêu lần, đừng mắc lừa lũ thần côn ấy. Không, chính đám thần côn đó cũng bị lừa rồi. Nhân tố quyết định của ma dược không phải là nắm giữ, mà là tiêu hóa! Không phải đào bới, mà là nhập vai! Tên ma dược không chỉ mang tính tượng trưng, nó còn là ý tưởng cụ thể, là ‘chìa khóa’ để tiêu hóa!”
"Ngày 9 tháng 9: Một liên minh chống lại ta đã được thành lập. Feysac phía Bắc, Rune phía Đông, Feynapotter phía Nam. Kẻ thù của ta cuối cùng đã hợp lực với nhau, nhưng ta không hề sợ hãi. Ta sẽ dùng sự thật để nói cho chúng biết rằng sự chênh lệch về vũ khí và kiến thức không phải thứ có thể bù đắp bằng nhân số và người có Danh Sách thấp. Chưa kể, thuộc hạ của ta đâu thiếu gì, còn cấp cao, ha ha, chúng quên ta là ai chăng.”
"Ngày 23 tháng 9: Ta đã mất liên lạc với con tàu đang tìm kiếm ‘Vùng đất bị Thần vứt bỏ’. Ta nên cân nhắc phát minh ra điện báo vô tuyến thôi. Hy vọng rằng nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi gió bão.”
"Ngày 24 tháng 9: Tiểu thư Ithaca còn quyến rũ hơn cả quý bà Florena. Có lẽ ta chỉ đang hoài niệm về tuổi trẻ của mình."
Bởi đây là bản sao chép lại, dựa trên sự phức tạp của chữ Hán, mỗi chữ đều lớn hơn bình thường, dẫn đến nội dung trên mỗi trang không nhiều. Hơn nữa để tiện bảo tồn và nghiên cứu nên đây đều là trang một mặt. Dù vậy, Klein vẫn cảm nhận được cảm xúc dâng trào, nhất là mô tả về mấu chốt ma dược khiến anh thấy như mình đã tìm được cách giải quyết vấn đề, lẫn cả vui mừng như điên vì nắm giữ được bí mật vô giá.
“Có lẽ đây chính là ngọn đèn chỉ lối cho con đường Kẻ Phi Phàm mai sau của mình!”
“Chà, ba trang bản thảo này không theo thứ tự nhất định, có thể thấy đại đế Roselle chỉ viết năm vào ngày đầu tiên của năm mới. Tạm thời chưa thể xác định được hai trang tháng 9 và tháng 11 thuộc năm nào…”
“Kẻ đáng thương mà hắn phát hiện ra là ai?”
"Tiêu hóa và nhập vai cụ thể có nghĩa là gì?”
“Vùng đất bị Thần vứt bỏ là nơi nào?”
…
Từng nghi vấn và niềm vui sôi sục trong đầu Klein, khiến anh hận không thể lập tức thu thập ngay tất cả nhật ký của đại đế Roselle để đọc từ đầu chí cuối!
“Klein?” Đúng lúc này, lão Neil đối diện bối rối hỏi.
Klein bừng tỉnh, vội che giấu bằng một tràng cười.
“Tôi cho mình là người đặc biệt nhất, nên đang cố giải mã và diễn giải nó.”
“Quả là người trẻ tuổi.” Lão Neil gật đầu cười, “Lão cũng từng nghĩ mình là kẻ đặc biệt nhất.”
Klein lật xem ba trang trong tay một lần nữa, sau khi xác nhận rằng mình không bỏ sót thứ gì, anh đưa nó cho lão Neil rồi ra vẻ lơ đãng hỏi.
“Chúng ta chỉ có mấy tờ này thôi ạ?”
Tôi muốn đọc thêm nhật ký của đại đế Roselle!
“Cậu cho là sẽ có nhiều hơn?” Lão Neil vuốt ve bản thảo, nụ cười nhạo khiến nếp nhăn của ông hằn sâu hơn, "Bản thân những sự kiện liên quan tới thần bí và phi phàm hàng năm không nhiều. Haizz, chủ yêu là do sự tuyệt chủng của các giống loài phi phàm ở Đại lục Bắc chúng ta. Nếu không có chúng thì sẽ không có ma dược, gây ra số lượng kẻ Phi Phàm càng ngày càng ít. Chậc, mấy trăm năm qua, Rồng khổng lồ, Người khổng lồ, Tinh Linh đều biến thành những dòng ghi chép trên sách vở. Ngay cả hải tộc cũng không xuất hiện ở vùng ven biển nữa.”
Nghe được câu này, Klein bỗng nghĩ tới một meme, anh nói đùa.
“Tôi cảm thấy đã đến lúc thành lập ‘Hiệp hội Bảo vệ Rồng và Người khổng lồ’ rồi.”
Lão Neil có vẻ ngỡ ngàng, phải mất một lúc mới hiểu nó có nghĩa gì. Sau khi hiểu rõ, ông đập bàn, cười sảng khoái mà không hề giữ kẽ.
“Haha. Klein, cậu đúng là người hài hước. Đây là truyền thống của Vương quốc Rune chúng ta, người trẻ tuổi có chút hài hước thật tốt. Tôi cảm thấy chúng ta không nên giới hạn phạm vi lại, đâu thể chỉ có mỗi Rồng và Người khổng lồ được? Phải gọi là ‘Hiệp hội Bảo vệ Động vật thần kỳ’ mới đúng.”
"Không, không, không. Sao chúng ta có thể quên được những cây tội nghiệp đó chứ?" Klein lắc đầu.
Nói đến đây, họ nhìn nhau và đồng thanh. "Hiệp hội Bảo Vệ Sinh vật Thần kỳ!"
Dứt lời, hai người ăn ý mà cười, bầu không khí xa lạ vừa nãy đã tan biến đáng kể.
“Ngày nay có rất ít thanh niên thú vị như cậu… Lão nói đến đâu rồi nhỉ?” Lão Neil nở nụ cười trên gương mặt nhăn nheo, “Nhớ ra rồi. Bản thân những sự kiện liên quan tới phi phàm và thần bí hàng năm không có nhiều. Đám ngớ ngẩn tôn thờ đại đế Roselle còn là thiểu số trong thiểu số. Chúng ta có thể lấy được ba tờ bản thảo đã là không tồi rồi… Ừm, các Nhà thờ lớn hoặc giáo phận khác hẳn là cũng có…”
Ông lẩm bẩm vài câu rồi cầm ‘tờ phê chuẩn’ Klein đặt trên bàn từ trước lên xem xét.
“Đạn súng lục, súng trường hay đạn súng hơi nước áp lực cao?”
“Một khẩu súng ổ xoay,” Klein thành thật đáp.
“Ừm, lão sẽ đi lấy chúng. Khụ, cậu có bao súng đeo mạng sườn chưa? Là một quý ông, cậu không nên để phần thắt lưng trở xuống có thứ gì phình to nơi công cộng.” Lão Neil làm một trò đùa mà đàn ông đều hiểu.
“À, chưa có, cần đi tìm đội trưởng viết thêm sao?” Klein phối hợp cười.
Lão Neil đứng lên bảo.
“Không cần, ghi lại là được, cái đó vốn là ‘đồ nguyên bộ’. Nhắc lại theo lão nào, ‘đồ nguyên bộ’.”
“Ngày trước ông từng làm giáo viên à?” Klein nói đùa.
“Lão đã từng có thời gian ở trường miễn phí và trường Chủ Nhật của Giáo Hội.” Neil vẫy tờ giấy trong tay, lấy một chìa khóa trong ngăn kéo, mở cửa sắt dẫn vào buồng trong.
Cảm giác Kẻ Phi Phàm và người thường cũng không khác nhau mấy… Klein lặng lẽ thì thầm rồi đưa mắt nhìn ba trang nhật ký trên bàn.
Đại đế Roselle quả là có liên quan tới lĩnh vực thần bí…
Nhật ký của ông ta là vô giá…
Đối với người khác, chúng chỉ là một mớ giấy lộn, không biết khi nào mới có thể dịch được, nhưng với mình thì đó lại là một kho báu!
Không biết những tờ nhật ký còn lại ở chỗ nào…
Phải tìm cách có được nhiều hơn…
Suy nghĩ Klein liên tục nhấp nhô, khó mà bình tĩnh, mãi cho đến khi lão Neil bước ra và đóng cửa sắt lại.
“Mười viên đạn săn ma, ba mươi viên đạn súng ổ xoay, một bao súng da trâu bò đeo dưới cánh tay, một huy hiệu của Đơn vị thứ Bảy, Bộ phận Hành động Đặc biệt. Câu hãy kiểm tra lại, thử một lần rồi ký tên vào sổ ghi chép này.” Lão Neil đặt đồ trong tay xuống bàn.
Đạn súng ổ xoay được sắp xếp gọn gàng trong hộp giấy chia làm ba tầng. Chúng có màu vàng óng giống mấy viên đạn ở nhà Klein, nhưng có vẻ dài và nhỏ hơn.
‘Đạn săn ma’ đặt trong một hộp sắt nhỏ. Hình dạng giống với đạn súng ổ xoay bình thường, nhưng bề mặt có màu bạc. Nhìn kỹ sẽ thấy các hoa văn phức tạp cùng thánh huy ‘nền đen điểm xuyết ngôi sao và nửa mặt trăng đỏ’ cỡ nhỏ được khắc ở dưới đáy.
Bao súng da trâu cho cảm giác chắc chắn, đi kèm với vành đai và khóa móc. Bên cạnh là huy hiệu to bằng nửa bàn tay. Nó có nền bằng sắt đen, gắn dòng chữ bạc ‘Sở cảnh sát quận Ahova’, ‘Đơn vị thứ Bảy, Bộ phận Hành động Đặc biệt’. Chúng vòng thành hai vòng tròn gần như kín kẽ, vây quanh biểu tượng ‘Hai kiếm giao nhau vây quanh vương miện’.
“Tiếc là không phải huy hiệu của Kẻ Gác Đêm.” Klein nói bằng giọng nửa cảm khái nửa thăm dò.
Lão Neil cười, thúc giục Klein thử bao súng dưới cánh tay.
Anh cởi áo khoác ra, mất khá nhiều công sức mới thắt được dây móc của chiếc bao da kề sát nách trái.
"Không tệ." Klein không bỏ ra mà trực tiếp mặc lại áo khoác.
Lao Neil nhìn nhìn và gật đầu hài lòng.
"Rất hợp với cậu đấy. Ánh mắt lão vẫn luôn chính xác như vậy."
Sau khi cất những thứ khác vào túi và ký tên lên sổ ghi chép, Klein tán gẫu thêm vài câu nữa với lão Neil rồi mới cáo từ.
Đi được nửa đường, anh bỗng ảo não vỗ trán.
“Quên mất không hỏi thăm thêm về Danh sách và ma dược rồi, đều do nhật ký của đại đế Roselle…”
Đến giờ, anh vẫn chưa rõ Danh sách bắt đầu của Con Đường hoàn chỉnh mà Giáo hội Nữ thần Đêm Đen sở hữu, cũng chính là Danh sách 9, là gì.
Hình như Rozanne có nhắc đến… Kẻ Không Ngủ thì phải? Ngay khi Klein đang từ từ đi về phía cầu thang, một bóng người cộp cộp đi xuống.
Người đó mặc một chiếc quần dài bó sát để tiện hành động, chiếc áo trắng không thèm sơ vin, toát lên khí chất lãng mạn của một nhà thơ. Đó chính là tay cảnh sát tóc đen mắt xanh đã đến khám xét nhà Klein lần trước. Vừa rồi họ đã chạm mặt nhau trên lầu nhưng không nói lời nào.
“Chào buổi chiều,” Kẻ Gác Đêm trẻ tuổi hệt như một nhà thơ mỉm cười chào.
"Chào buổi chiều. Tôi tin mình không cần tự giới thiệu nữa nhỉ?" Klein hài hước đáp.
"Không cần đâu. Tôi rất có ấn tượng với anh đấy,” Chàng trai Kẻ Gác Đêm đưa tay phải ra và nói, "Leonard Mitchell. Danh sách 8 Nhà thơ Nửa đêm."
Danh sách 8… Anh ta thực sự là một nhà thơ… Klein mỉm cười bắt tay anh ta và hỏi lại. “Có ấn tượng sâu sắc về tôi?”
Đôi mắt xanh lục của Leonard Mitchell trở nên sâu thẳm khi anh ta đáp lại cùng nụ cười nhạt. “Anh có một khí chất đặc biệt.”
Khí chất gay trong gay ấy hả… Khóe miệng Klein nhúc nhích, anh gượng cười trả lời. “Bản thân tôi lại không nghĩ vậy.”
“Gặp chuyện như vậy mà anh vẫn có thể sống sót dù không được chúng tôi bảo vệ ngay lập tức. Riêng chuyện này đã đủ đặc biệt rồi.” Leonard chỉ về phía trước, “Tôi phải thay ca cho đội trưởng. Mai gặp.”
“Mai gặp,” Klein nghiêng người tránh đường.
Chờ đến khi bóng anh biến mất cuối cầu thang, Leonard Mitchell đột nhiên quay người nhìn vào mặt đất lát đá và ánh sáng tù mù, khẽ lẩm bẩm với không khí.
“Ngươi có nhìn ra gì được không…”
…
“Quả nhiên, cậu ta không có gì đặc biệt…”