Trong tầng hầm ngầm không có cửa sổ, Alger Wilson có hình dáng rắn rỏi vạm vỡ ngồi cạnh một chiếc bàn dài bày đủ thứ dụng cụ và những tấm da dê.
Trước mặt anh là một cây nến đã cháy hơn nửa, ánh lửa lờ mờ, lập lòe làm cho cho những cái bóng của đồ vật và chiếc bàn chuyển động lả lướt như một ảo ảnh.
Mái tóc rối như rong biển của Alger có màu xanh đậm gần như đen. Trên người anh mặc một bộ áo choàng có thêu hoa văn tia chớp. Với đôi tay đan lại và hai ngón cái chĩa vào nhau, anh nghiêng mình về phía trước, nhìn chăm chú lọ chất lỏng đen sì ở bên trái ngọn nến.
Ù! Ù! Ù!
Ào! Ào! Ào!
Âm thanh gào thét của những cơn gió và tiếng sóng vỗ truyền ra từ chiếc bình đóng kín. Ở những vị trí mà chất lỏng đen sì không bao phủ tràn đầy một lớp sương mù đang mấp máy, tựa như mọc ra mắt và miệng.
Alger nghiêng đầu liếc đồng hồ treo tường, thấy kim đồng hồ chỉ vào ba vạch.
Khi day day huyệt thái dương, tầm mắt anh đột nhiên tối sầm. Ánh sáng tinh tế nổi lên từ đống dụng cụ trên bàn.
Ngay lúc này, một luồng sáng màu đỏ như thủy triều bỗng nhiên xuất hiện và ngay lập tức nhấn chìm anh!
…
Bên trong biệt thự sang trọng của gia tộc Hall, khu Hoàng Hậu, Beckland.
Sau khi tống cổ giáo viên dạy khiêu vũ, Audrey khóa trái cửa phòng rồi ngồi thẳng lưng trước bàn trang điểm.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời tỏa sáng rực rỡ trên những bông hoa lộng lẫy đang đua nở. Trên bàn là một cuốn sổ tay màu nâu nhạt hoàn toàn trống rỗng được chế tạo khéo léo từ da dê đang để mở. Bên phải là một chiếc bút máy có đầu viết bằng vàng và khảm hồng ngọc trên thân.
Audrey làm thử động tác đảm bảo mình có thể cầm lấy bút máy trong thời gian nhanh nhất để viết lại phương pháp điều chế sau khi kết thúc 'cuộc hội họp'.
“Thật chờ mong…” Cô hít sâu một hơi để kìm nén cảm xúc phấn khích trong lòng, mân môi nhìn vào gương. Nhưng cô không thể trông thấy hình ảnh mình phản chiếu trên đó, bởi vầng sáng màu đỏ thẫm mang vẻ hư huyễn lóe lên từ bốn phía và từ trong cơ thể cô đã bùng phát!
…
Bên trong tòa thần điện to lớn như nơi ở của Vua người Khổng lồ trên màn sương xám xịt.
Sắc đỏ nở rộ ở hai bên chiếc bàn dài, chúng trào lên như đài phun nước rồi lả tả rơi xuống, ‘chạm trổ’ ra hai bóng người mơ hồ ngồi ở vị trí y hệt như lần trước.
Audrey có mái tóc vàng mềm mại và vóc dáng cao gầy nhìn về phía ghế đầu theo bản năng. Tiến vào tầm mắt cô là một bóng người được bao phủ trong màn sương xám dày đặc đang ngả về phía sau, một tay đặt trên mép bàn, một tay hơi nắm hờ để xoa nhẹ vào cằm.
“Chào buổi chiều, ông Kẻ Khờ ~ !” Audrey nhanh nhẹn kêu lên.
Tiếp theo, cô xoay người ngó sang phía đối diện và chào hỏi bằng giọng điệu tương tự.
“Chào buổi chiều, Người Treo Ngược!”
Cô nàng này quả là người không tim không phổi. Cứ thế tin mình là người tốt, không hề sợ một chút nào sao? Một thiếu nữ quý tộc được bảo bọc quá kỹ?
Klein cười. Anh vẫn duy trì hình tượng không thể lượng được cao sâu khi đáp lại.
“Buổi chiều tốt lành, tiểu thư Chính Nghĩa.”
Khi nói, anh hơi cúi thấp đầu, nhấc bàn tay nắm hờ lên và chạm hai lần vào ấn đường.
Những gì mắt thấy lập tức thay đổi. Anh có thể xem màu sắc hào quang tỏa ra từ trên người Chính Nghĩa và Người Treo Ngược.
Sương mù xám và những ngôi sao đỏ thẫm xung quanh vẫn như cũ, những thứ dường như không tồn tại và quầng sáng tựa hồ có sinh mệnh nhất định không hề xuất hiện.
Khi chuyển hướng tầm mắt của mình, Klein có thể thấy màu sắc hào quang của Chính Nghĩa hoàn toàn ăn khớp với những gì lão Neil mô tả. Đỏ đúng là đỏ, tím đúng là tím, xanh lam đúng là xanh lam, trắng đúng là trắng. Hơn nữa chúng có độ sáng bóng, độ dày thích hợp, nhìn thôi cũng biết đây là một thiếu nữ đầy sức sống.
“Cảm xúc của cô ấy có màu đỏ và vàng. Vui vẻ, nhiệt tình, phấn khởi sao…” Klein đưa ra phán đoán trước khi dời lực chú ý sang Người Treo Ngược.
Giống như Chính Nghĩa, màu sắc hào quang của Người Treo Ngược không hề có gì đặc thù. Có điều, cảm xúc lại là màu xanh lam xen lẫn một chút màu cam.
“Tỉnh táo, suy xét, cẩn thận và có đôi chút thỏa mãn?” Do đây là lần đầu thử nghiệm nên Klein không mấy tự tin khi đưa ra kết luận.
Ngay khi anh định dời tầm mắt đi thì chợt phát hiện ra một chuyện kỳ quái.
Dường như hào quang lớp trong cùng của Người Treo Ngược có màu tương tự màu cảm xúc!
Klein tập trung tinh thần rồi cẩn thận xem xét. Anh có thể lờ mờ nhìn thấy sâu bên trong “Thể Aether” của Người Treo Ngược là một phiến xanh thẳm như màu nước biển, cho người ta cảm giác gió mạnh và thủy triều.
“Đó là ‘Thể tinh linh’ của hắn? Hay có thể nói là bề mặt của ‘Thể tinh linh’? Xem ra hắn thực sự là một Kẻ Phi Phàm, mà còn mạnh hơn cả lão Neil.” Klein phân tích, lòng đầy nghi hoặc, “Cũng chưa chắc. Có thể do nơi này là hoàn cảnh đặc thù, là sân nhà của mình nên mình mới có thể nhìn thấy những điều mà lão Neil không thể hiện ra.”
Anh lại quay đầu nhìn Chính Nghĩa, xác nhận đó là đặc điểm chỉ có Kẻ Phi Phàm mới có.
Lúc này, Alger cũng hoàn thành việc chào hỏi.
Audrey hơi hít vào một hơi và hỏi với vẻ chờ mong.
“Anh Người Treo Ngược, anh đã nhận được hộp máu Quỷ Sa (cá mập quỷ) chưa?”
Alger nhìn Klein, thấy hắn ta đang gõ nhẹ ấn đường như đang suy nghĩ chuyện gì đó.
“Cảm ơn cô rất nhiều. Nó hoàn toàn đáp ứng mong đợi của tôi. Tôi thực sự không ngờ cô có thể gửi nó nhanh đến thế. Dù sao máu Quỷ Sa cũng không phải vật phẩm siêu phàm bình thường.” Alger thẳng thắn đáp.
Audrey mỉm cười khiêm tốn và nói. “Tôi rất vui khi thấy kết quả đó.”
Từ bé, cô đã say mê những điều liên quan tới thần bí và chơi thân với một số người bạn có cùng sở thích trong giới quý tộc. Họ luôn trao đổi tin tức, sách vở và các hiện vật quý hiếm với nhau, nhưng chưa có ai thu hoạch được sức mạnh siêu nhiên, trở thành Kẻ Phi Phàm chân chính cả. Thực ra thì cũng có một vài vị vương tử đã ám chỉ cô có thể nhận được món quà mình muốn nếu chịu trở thành vương phi của họ.
Có điều, lần này cô đã lấy máu Quỷ Sa trực tiếp từ kho tàng của gia tộc mình. Rốt cuộc, trên danh sách chỉ ghi là ‘một bình lớn’ chứ không đề cập rõ bao nhiêu ml, cũng không nói là đầy hay vơi. Cô tin mình có lấy đi một ít thì cũng không bị ai phát hiện. Ngay cả khi chuyện ngoài ý muốn xảy ra và sự tình bại lộ thì hẳn cha mẹ cô sẽ không truy vấn tới cùng.
Alger nhìn sâu vào Kẻ Khờ được bao phủ trong sương xám, rồi nở nụ cười khi quay đầu.
“Căn cứ theo thoả thuận, tôi sẽ nói cho cô phương pháp điều chế ma dược Khán Giả.”
“Tôi muốn chuẩn bị một chút. Được rồi, bắt đầu đi.” Audrey hít vào một hơi, tập trung toàn bộ sức chú ý.
“Cách phối chế ma dược danh sách thấp rất đơn giản, dựa theo thứ tự đưa ra rồi cho vào là được. Nhưng cô nhất định phải nhớ kỹ, phân lượng nguyên liệu có thể ít chứ không được nhiều, nếu không sẽ xảy ra vấn đề lớn. Chắc cô đã nghe nói tới chuyện Kẻ Phi Phàm mất khống chế, không cần tôi nói lại đâu nhỉ?” Alger nói những điều cần lưu ý trước.
Audrey nhẹ nhàng gật đầu, nói.
“Tôi hiểu được.”
Cô vừa nói vừa liếc nhìn ông Kẻ Khờ, xem vị cường giả bí ẩn này có bổ sung gì hay không, đáng tiếc, trong tầm mắt của cô, Kẻ Khờ vẫn yên lặng ngồi một chỗ, hệt như một bức tượng.
Alger suy nghĩ một lúc rồi nói.
“Ít một chút không có nghĩa là lệch quá nhiều… Nếu cô không có ai giúp đỡ thì tôi khuyên cô nên dành thời gian làm quen với các thí nghiệm hóa học đã.”
“Tôi có gia sư trong phương diện này rồi.” Audrey đáp lại nhẹ bẫng.
Alger lại nhắc tới mức độ sai lệch lớn nhất có thể là bao nhiêu, rồi nói bằng giọng lưu loát.
“Khán Giả. Ma dược Danh sách 9. 80 ml nước cất 5 giọt tinh chất Hoa thủy tiên mùa thu, 13 gam bột Hoa thược dược Răng bò, 7 cánh hoa Tinh linh, một cặp mắt cá Manhal trưởng thành, thêm 35 ml máu Cá đen Sừng dê.
Hai loại cuối cùng là nguyên liệu chính, đến từ giống loài siêu phàm ở biển khơi, nhất định phải cẩn thận.”
“Ừm.” Audrey vừa nhớ vừa lặp lại, “80 ml nước cất, 5 giọt tinh chất Hoa thủy tiên mùa thu, 13 gam Răng bò, Răng bò…”
“Bột Hoa thược dược.” Alger nhắc nhở.
Nhờ sự giúp đỡ của đối phương, Audrey đã dần nhớ được chính xác thứ tự của phương pháp điều chế. Có điều cô vẫn chưa yên tâm, nên vẫn tiếp tục ngồi đó lẩm bẩm nhiều lần.
“Cô biết minh tưởng chứ?”
Alger thấy Chính Nghĩa gật đầu bèn nói tiếp.
“Tôi không rõ loại minh tưởng mà cô biết là như nào nên sẽ miêu tả qua một lần… Sau khi ăn ma dược, cô hãy nhanh chóng minh tưởng để kiểm soát linh tính và sức mạnh… Cô nhất định phải luyện tập mỗi ngày để thực sự nắm giữ sức mạnh ma dược, đào móc ý nghĩa mà nó tượng trưng cùng những thần bí khác. Chỉ có như vậy, cô mới có khả năng né tránh nguy cơ mất kiểm soát ở mức cao nhất. Ý nghĩa tượng trưng chính của ma dược nằm ở ‘Tên’ của nó, tỷ như Khán Giả!”
Klein lẳng lặng nghe bọn họ trao đổi. Ban đầu, anh không tính chen ngang mà chỉ định âm thầm ghi nhớ và học hỏi, nhưng nghe tới đây thì một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu anh.
Audrey chăm chú nghe lời giảng giải từ Người Treo Ngược. Khi cô định mở miệng để hỏi lại mấy chi tiết thì chợt nghe thấy tiếng gõ nhẹ trên bàn.
Khi cô và Alger cùng quay đầu nhìn “Kẻ Khờ” Klein ngồi ở vị trí đầu. Họ thấy vị cường giả thần bí này đang dùng ngón tay gõ lên bàn và nói bằng giọng trầm.
“Không phải nắm giữ, mà là tiêu hoá.”
“Không phải đào bới, mà là nhập vai.”
“Tên của ma dược không chỉ mang tính biểu tượng, nó còn là hình ảnh, là ‘chìa khóa’ để tiêu hóa.”
Nghe những lời ấy, Audrey hoàn toàn ngơ ngác. Cô không rõ ông Kẻ Khờ đang muốn biểu đạt điều gì. Khi cô vô thức liếc nhìn phản ứng của Người Treo Ngược thì phát hiện ra cơ thể đối phương run lên và cứng còng, như thể một người bình thường đột nhiên nghe thấy tiếng sấm to đùng.
“Tiêu hoá, nhập vai… Tiêu hoá, nhập vai… Tiêu hoá, nhập vai, chìa khoá…” Alger lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại như thể vừa nắm bắt được một điểm mấu chốt, hoặc vừa trúng phải một lời nguyền kỳ lạ.
Một lát sau, anh mới ngẩng đầu lên rồi nói với giọng khàn khàn.
“Cảm ơn ông, Kẻ Khờ. Lời nhắc nhở của ông đáng quý như sinh mệnh của tôi, giúp tôi hiểu ra không ít chuyện. Đương nhiên, tôi tin chắc mình vẫn còn chưa đủ lý giải hết điều này.”
Klein vẫn duy trì hình tượng bí ẩn khó dò khi cười đáp.
“Đó là thù lao trả trước.”
Kỳ thực, bản thân anh cũng không hiểu được ý nghĩa chính xác của mấy câu vừa rồi, chẳng qua anh dám chắc Roselle đại đế mạnh hơn Kẻ Phi Phàm bình thường, mạnh hơn Người Treo Ngược mà thôi.
Thù lao trả trước… Phản ứng của Người Treo Ngược đã cho Audrey thấy lời nhắc nhở vừa rồi rất quý giá. Cô vừa ngẫm nghĩ vừa hỏi.
“Ông Kẻ Khờ, không biết ông muốn chúng tôi làm gì ạ?”
Alger ngồi đối diện cũng gật đầu.
“Ngài có chuyện gì muốn giao cho chúng tôi sao?”
Klein hơi ngả người ra sau. Anh liếc hai người rồi chậm rãi nói bằng giai điệu nhẹ nhàng và dễ chịu.
“Giúp ta sưu tầm nhật ký bí mật của Roselle Gustav. Ngay cả khi nó chỉ có một tờ đi chăng nữa.”