Bên trong câu lạc bộ bói toán nằm tại tầng hai nhà số 13 phố Howes, khu phía Bắc thành phố Tingen.
Klein lại một lần nữa trông thấy quý cô tiếp tân duyên dáng.
Cô ấy vẫn để mái tóc xoăn dài màu vàng nâu, làm cho vẻ ngoài trông đầy trưởng thành và sang trọng. Vậy nên khó để mà đoán được tuổi của cô ấy.
“Kính chào, hôm nay anh Glacis không có ở đây. Liệu anh có muốn đổi thầy bói khác không?” Người phụ nữ xinh đẹp cười nói.
Sau khi nghe những lời đó, Klein, người chỉ vừa cởi và đặt lại chiếc nón lụa lên đầu, ngay lập tức bị bất ngờ.
“Cô vẫn còn nhớ tôi à?”
Từ tận năm ngày trước rồi đấy!
Người phụ nữ chụm môi lại thành một nụ cười.
“Anh là vị khách đầu tiên sử dụng dịch vụ của anh Glacis, cũng là người duy nhất tính đến nay. Bởi vậy khó để mà không có ấn tượng sâu đậm về anh được.”
Ấn tượng về việc tham món lợi nhỏ rồi chịu thiệt lớn ấy hả? Klein tự châm biếm bản thân trong khi đang cân nhắc một câu hỏi.
“Lần cuối ngài Glacis đến câu lạc bộ là khi nào?”
Người phụ nữ tóc xoăn nhìn anh một lát, rồi trả lời với vẻ mặt như đang trong hồi tưởng. “Thật tình thì, chúng tôi không thể nào nắm được quy luật đi đến của hội viên. Bọn họ là những người tự do và có công việc khác nhau. Tốt thôi, tôi tin chắc là anh Glacis chưa hề trở lại đây kể từ ngày đoán mệnh cho anh.”
Chúc anh ta may mắn. Mong Nữ Thần phù hộ cho anh ta… Klein chỉ cầu nguyện chứ không hề hỏi thăm gì hơn nữa. Thay vào đó, anh lại nói với một nụ cười. “Lần này tôi không đến đây vì dịch vụ xem bói. Tôi muốn tham gia câu lạc bộ này.”
“Thật vậy à? Đó là niềm vinh hạnh của chúng tôi.” Người phụ nữ bày ra một biểu cảm hân hoan bất ngờ đầy hợp lúc. “Tiền phí hội viên trong một năm đầu tiên là 5 Bảng. Một năm sau đó sẽ là 1 Bảng. Tôi tin là mình không cần phải giải thích kĩ nữa nhỉ?”
Klein vừa moi ra tờ 5 Bảng mới được nhận, vừa dõi theo chân dung ngài Henry Augustus đệ nhất trên đó đang dần rời xa.
Người phụ nữ nghiêm túc cất đi tờ tiền sau khi đã kiểm tra cẩn thận họa tiết ẩn chống làm giả, rồi đưa cho Klein một tờ khai.
“Vui lòng điền thông tin chi tiết. Sau đó hãy để tôi chuẩn bị hóa đơn cho anh.”
Có cả hóa đơn à? Cô nên gửi nó đến Công ty Bảo vệ Blackthorn thì hơn… Klein cảm thấy buồn cười trước ý tưởng của chính mình khi đang nhặt lấy cây bút máy trên bàn. Anh điền tên, tuổi, địa chỉ và thông tin công ty lên tờ đơn bằng mực nước màu xanh đen.
Tuy nhiên anh lại cố tình để trống phần ngày tháng năm sinh. Đối với một Nhà Bói Toán, đây là con số linh thiêng có liên quan tới những điều bí ẩn của bản thân.
Sau khi nhận lấy hóa đơn và hoàn thành việc đăng ký thành một hội viên, người phụ nữ đưa tay phải ra.
“Chào mừng anh đến với câu lạc bộ bói toán thành phố Tingen. Tôi là Angelica Barrehart, người phục vụ cần mẫn của anh. Còn đây là khuy măng sét dành cho thành viên. Trên đó có khắc ký hiệu đặc biệt để nhận diện anh là một hội viên.”
“Xin chào, quý cô Angelica.” Klein bắt tay cô và cầm lấy chiếc khuy măng sét.
Anh nhận ra chữ khắc bên trên sử dụng ngôn ngữ Hermes, đó là ‘Người xem bói’.
Angelica rút lại tay phải và suy tư trong vài giây.
“Không biết anh quen dùng thuật bói toán nào nhất? Hoặc là, liệu anh có muốn học một vài phương thức bói toán từ câu lạc bộ? Chúng tôi sẽ xem xét mời về những thầy bói nổi tiếng về lĩnh vực liên quan để chỉ dạy. Ngoài ra chúng tôi cũng có thể giới thiệu những hội viên có kĩ năng chuyên môn tương đồng để anh có một khoảng thời gian tương tác tốt với họ.”
“Tôi biết chút ít về mọi loại thuật bói toán. Không cần phải bày ra cho tôi vài cân nhắc đặc biệt nào đâu.” Klein thêm thắt một vài thứ vào lời đáp. Ngoài ra, anh còn hỏi han thêm, “Liệu tôi có thể bắt đầu đi xem bói được không? Tôi không hoàn toàn là một tay mới vào nghề đâu.”
Anh ở đây để nhập vai Nhà Bói Toán, chứ không phải để học thuật bói toán mà người thường cũng có thể học.
Angelica duy trì một nụ cười lịch sự trong khi nói, “Anh có thể bói toán bất cứ khi nào trong câu lạc bộ. Tuy nhiên, trước khi xác định được năng lực, thì chúng tôi sẽ không giới thiệu anh khi khách hàng hỏi. Anh dự định thu phí bao nhiêu?”
“Hai Penny.” Klein tính câu khách bằng giá rẻ khi chưa có danh tiếng gì.
“Chúng tôi sẽ lấy tiêu chuẩn là thu về một phần trong tám phần, vậy nên phía này sẽ thu phí là một phần tư Penny…” Angelica lặp đi lặp lại đủ thứ luật lệ trước khi ghi thông tin Klein vào quyển album thầy bói cho khách hàng chọn lựa.
Sau khi mọi thứ đã xong, cô ấy cười và chỉ tay về phía phòng họp ở xa phía cuối hành lang.
“Hiện tại ông Hanass Vincent đang giải thích về thuật bói bản đồ sao. Anh có thể tìm một vị trí yên tĩnh để lắng nghe, và có thể nêu lên câu hỏi nếu có bất kỳ nghi vấn nào.”
“Được rồi.” Klein bước thẳng về phía phòng họp trong sự hứng thú. Anh muốn biết thêm về điểm khác nhau giữa điều mà Hanass Vincent và ông Neil nói.
Ngay lúc đó, Angelica đã đuổi theo và nói nhỏ, “Anh Moretti, không biết anh có cần cà phê hay trà không? Chúng tôi có hồng trà Sibe, cà phê Southville và Desi.”
Dạo này Klein hay đọc báo nên anh biết những cà phê và hồng trà này thuộc loại hạng thấp, nhưng anh biết chúng chắc chắn tốt hơn mấy thứ kém chất lượng ở nhà mình. Sau một hồi suy xét, anh đã đáp, “Một ly cà phê Southville, cho vào 3 muỗng đường và không sữa, làm ơn.”
Vùng Southville của vương quốc Loen nổi tiếng với bia và rượu vang đỏ được nhiều nhân vật tai to mặt lớn ưa thích. Tuy nhiên, cà phê của họ lại không được nhiều người biết đến.
“Được rồi, tôi sẽ mang nó đến cho anh trong chốc lát.” Angelica chỉ tay về phía phòng họp.
Klein chầm chậm đi đến chỗ cánh cửa khép hờ và nghe thấy một giọng Awwa trầm đang giải thích, “Kĩ thuật bói bản đồ sao là thứ khá phức tạp trong số những thuật bói toán…”
Nhưng đó là đối với người thường… Klein âm thầm bổ sung thêm một câu cho người đang nói. Anh thấy khoảng năm, sáu chiếc bàn được đặt thành nửa vòng tròn bên trong căn phòng. Chúng đang bao quanh một người đàn ông trung niên mặc bộ áo choàng màu đen cổ điển – Hanass Vincent.
Quý ông đây có vành mắt thâm quầng rất dễ thấy, mái tóc màu nâu dày và cứng dựng thẳng lên hệt như đang đóng vai con nhím vậy.
Ngoài mấy điều đó ra thì không còn gì nổi bật ở ông.
Khi thấy Klein bước vào, Hanass Vincent gật nhẹ đầu nhưng không dừng lại bài giảng. Ông ta chỉ chậm lại lời nói của mình.
Klein đặt một tay vào túi trong khi tay còn lại cầm cây ba toong. Anh tìm đến một chỗ bên hông và thoải mái dựa ra đằng sau trong quá trình ngồi xuống. Anh quét qua một vòng sáu người. Có bốn đàn ông và hai phụ nữ ở đấy.
Một vài trong số họ đang chăm chú ghi chép, xì xào, hoặc cười rầu rĩ đáp lại Klein.
Sau khi đặt cây gậy chống xuống, Klein gõ nhẹ hai lần vào ấn đường trong lúc đang chỉnh lại cái mũ chóp cao một nửa của mình.
Anh đưa mắt nhìn về Hanass và trông thấy màu sắc, độ dày, độ sáng khác biệt của hào quang trên người ông ta.
“Đỏ sậm. Ông ta đang cảm thấy lo lắng… Những bộ phận khác đều khỏe mạnh, chỉ trừ nơi đó, không rõ vấn đề do đâu…” Klein vừa nghe giảng, vừa lầm bầm.
Ngay khoảnh khắc đó, anh siết chặt tay phải lại và che miệng mình để không cho âm thanh trong miệng vang ra. Bởi vì anh chợt thấy mình chẳng khác nào một tay bác sĩ đông y không bằng cấp.
... Mặc dù chỉ có thể thực hiện đánh giá tổng quát và không được chi tiết, nhưng anh khá hài lòng với năng lực Linh thị của mình. Nó đủ để giúp anh có được những thông tin hữu ích.
Sau khi khảo sát xung quanh, anh lại lần nữa gõ hai lần vào ấn đường và suy nghĩ về những gì Hanass vừa nói.
Bói bản đồ sao là một loại của thuật chiêm tinh, nhưng người thường cũng có thể thử diễn giải. Chẳng hạn như thứ cơ bản nhất là ‘Biểu đồ chiêm tinh’ được dùng để giải mã số mệnh của người xem bói bằng cách dựa theo vị trí của mặt trời, mặt trăng, sao Lam, sao Đỏ trên bầu trời lúc đối phương ra đời, đặt những ký hiệu đầy tính biểu tượng của chúng tại vị trí chính xác trên bản đồ sao, kèm theo tình trạng của những chòm sao tương ứng.
Nó yêu cầu thầy bói phải tính toán trạng thái của hành tinh và chòm sao, thứ thường khá phức tạp. Tất nhiên, ngoài kia có nhiều ấn phẩm hỗ trợ người xem tra cứu những giá trị đó. Thậm chí một vài còn đơn giản hóa chúng bằng cách tạo ra một ghi chép mập mờ với chỉ những chòm sao.
Klein yên lặng nghe mà không thêm vào hoặc hỏi bất kỳ câu nào. Thỉnh thoảng, anh mân mê viên thạch anh vàng treo trên cổ tay hoặc húp một ngụm cà phê Southville mới được Angelica mang vào.
Sau một khoảng thời gian trôi qua, Hanass xoa nắn vùng giữa mày và nói, “Có lẽ mọi người nên tự thử làm một cái bản đồ sao. Hãy hỏi tôi nếu có bất kỳ nghi vấn nào. Tôi sẽ ở trong phòng Thạch Anh Trắng.”
Sau khi ông ta đã rời đi, một người đàn ông trẻ trong bộ sơ mi trắng và vest đen đứng lên cười và đi đến phía Klein.
“Hân hạnh được gặp anh. Tôi tên Edward Steve.”
“Thật hân hạnh. Tôi là Klein Moretti.” Klein ngồi dậy và đáp lại lời chào.
“Mấy cái bản đồ sao này phức tạp thật. Mỗi lần nghe là tôi lại muốn ngủ gật.” Edward Steve tự giễu.
Klein cười gượng và nói, “Đó là vì ngài Vincent luôn luôn muốn truyền hết kiến thức… Nó giống như đưa cho chúng ta một bàn tiệc Intis vậy, rất khó để tiêu hóa.”
“Nếu là tôi thì tôi có thể ăn hết một bàn tiệc Intis. Bọn họ lúc nào cũng thích dùng đĩa lớn để đựng một chút xíu thức ăn.” Edward cười khúc khích rồi ngồi xuống, hiếu kỳ hỏi. “Anh là hội viên mới hả? Trong hai năm ở đây, tôi chưa gặp anh bao giờ.”
“Tôi vừa mới tham gia câu lạc bộ này hôm nay.” Klein thẳng thắn trả lời.
“Anh có sở trường về cái gì? Tôi giỏi nhất là bói bài tarot và poker.” Edward tùy tiện hỏi.
“Thứ gì tôi cũng biết một chút, nhưng chỉ là biết một chút mà thôi.” Klein dùng những gì mô tả mình lúc trước để đáp lại.
Đây không phải là khiêm tốn, vì đơn giản, có rất nhiều kiến thức huyền bí trong lĩnh vực bói toán mà bản thân anh còn chưa nắm được.
Angelica bước vào phòng họp ngay lúc mọi người đang nghĩ đến việc bàn luận về bói toán tử vi.
“Anh Steve, có một người yêu cầu anh xem bói.”
“Được rồi.” Edward đứng dậy với một nụ cười.
“Xem ra anh là một người xem bói xuất sắc,” Klein nói trong khi đang nhìn vào anh ta.
“Không đâu, bởi vì giá tiền của tôi hợp lý nhất thôi,” Edward khẽ cười rồi đáp, “Người bình thường đến đây xem bói chắc chắn sẽ không chọn những ai đắt tiền nhất. Trừ phi đầu họ bị lừa đá thì mới chọn mấy người để giá rẻ khiến mình không an tâm nổi. Vậy nên người để phí ở mức trung bình mới thường hay có khách là vậy.”
Tôi là chính là người đầu bị lừa đá mà anh nói đây… Nhìn bóng lưng đối phương, Klein bỗng nở nụ cười miễn cưỡng.
Có vẻ như có vấn đề với giá tiền mình đưa ra rồi…
Anh ngồi dậy, nhặt lên cây ba toong, rời khỏi phòng họp, tìm gặp lại Angelica.
“Tôi muốn đổi giá tiền xem bói lại, ừm, 8 Penny.”
Angelica nhìn chằm chằm vào anh một lát mới nói, “Chúng tôi sẽ thỏa mãn yêu cầu của anh, nhưng vẫn sẽ bảo khách hàng rằng anh chỉ vừa mới gia nhập câu lạc bộ.”
“Không thành vấn đề.” Klein gật đầu và không để tâm đến.
Đôi khi, bí ẩn cũng là một yếu tố quan trọng của Nhà Bói Toán, dùng để thu hút khách hàng.
Sau khi đã thay đổi thông tin, Klein quay lại căn phòng.
Ngay lúc đó, anh đã nhìn thấy Hanass Vincent bước ra từ phòng Thạch Anh Trắng và cầm trên tay một tấm gương mạ bạc.
Người xem bói nổi tiếng này nói với năm thành viên đang có mặt trong phòng họp, “Gần đây tôi học được một thuật bói toán mới, bói ma kính. Có ai muốn học thử không?”
Bói ma kính? Nó không an toàn một chút nào… Klein dừng lại bên ngoài phòng họp và nhíu mày.