Cơn gió thu mang trong mình mùi tanh tưởi ngày càng nồng nặc của máu tươi lướt qua cánh rừng, làm những cành cây kêu lên xào xạc.
Hàng chục Samurai rẽ qua những bụi cây dày và mớ dây gai còi cọc để vòng qua đỉnh núi chính, tiến thẳng đển nơi âm u sâu thẳm nhất của núi Aoame. Nơi đây, quanh năm suốt tháng, lúc nào cũng bị bao phủ trong sương mù cùng khí hậu ẩm thấp.
Phía đằng trước mọi người lúc bấy giờ là những thác nước lớn vang lên tiếng ầm ầm không ngớt, vạch ra khung cảnh của một thung lũng sông có độ sâu tới hàng trăm thước trước mắt quân đoàn săn lùng của Hojo. Những thác nước ấy bắt nguồn từ dòng sông Suruga, và là lý do chính yếu khiến nơi này chìm trong lớp sương mù hết năm này sang năm khác.
Lúc này, Lily đang bị choáng ngợp bởi khung cảnh hùng vĩ. Tuy họ đã đặt cả tính mạng của mình vào con đường binh đao đầy rẫy hiểm nguy chết người này, nhưng được nhìn ngắm quang cảnh tráng lệ thế như vầy chẳng phải cũng là một món quà rồi sao?
Tuy nhiên, là một thiếu nữ có nhan sắc, hình ảnh mạnh mẽ của dòng thác không hề đánh động được tới ý cảnh trong Lily. Nhưng phải nói rằng, bất luận giới tính có thể nào, ai rồi cũng sẽ dành một chút thời gian để chiêm ngưỡng bức tranh tuyệt mỹ được mẹ thiên nhiên chăm chút tạo thành này.
Đoàn quân bước dọc theo thung lũng và cuối cùng cũng đặt chân đến điểm cuối của thác nước. Ở đó, nằm lọt thỏm trong vòng bao bọc của ba ngọn núi là một ao nước nông với dòng chảy chầm chậm hướng thẳng xuống vùng đất trũng phía dưới, tạo thành một con thác.
Ẩn trong lớp sương mù là con Qủy khuyển nhuốm đầy máu. Nó hiện đang nghỉ ngơi ở bờ bên kia ao nước cạn, thân mang những vết thương vô cùng nghiêm trọng.
Nằm ở phía xa xa hơn nới đó là một thác nước khác có độ cao lên đến vài trăm thước. Bên cạnh nó, có những vách đá chằng chịt với kết cấu kì lạ, được nối với nhau bằng những dây leo cũ kĩ tạo thành một chiếc cầu treo, kết thành một con đường thẳng đến sườn núi dốc phía bên kia. Dù vậy, thứ đáng thắc mắc nhất là ai đã xây chúng.
Nhiều con sói ma tập hợp xung quanh con Qủy khuyển. Các cặp mắt xuất hiện nối tiếp nhau từ sườn đồi, vách núi, cho đến cả trong rừng rậm. Những bầy tôi đều đang ra sức bảo vệ thủ lĩnh của mình, con Qủy khuyển, bời chúng không tài nào có thể rút lui được nữa.
Trước khi Hojo Dijon dẫn quân đi sang bên kia, hắn bắt đầu triển khai lại đội hình.
“Hừm! Để xem hôm nay mày chạy đi đâu. Sakata, Matsuhei, mang theo vài người đi cùng với các ngươi để tìm kiếm báu vật đi,” – gã khổng lồ ba mét gầm vang ra lệnh.
“Tuận lệnh!” Một Samurai với bộ râu ria cùng một người mang quả đầu hói trả lời.
“Báu vật ư? Khó báu gì thế nhỉ?” Lily cùng rất tò mò về nó. Được một con yêu quái hùng mạnh đến thế canh gác, thứ đó hẳn phải là một báu vật vô cùng giá trị.
Khi Dijon tuốt thanh Jintachi ra, lưỡi kiếm ánh lên một tia sáng lạnh lẽo. Kế đến, hắn chỉ về phía con Qủy khuyển mà thét, “Lão sư Yagyuu, và toàn thể Samurai nhà Hojo, theo ta, giết chết Qủy khuyển! Hãy để cho cái tên Hojo vang khắp vùng Kanto nào!”
“Giết! ——!!”
Lớp lớp Samurai nâng cao vũ khí của mình lên và tiến bước sau hình bóng cao lớn dẫn đầu.
“Bõm, tủm!” Họ bước vào cái ao và đồng loạt xông về phía con Qủy khuyển ở bên kia bờ.
“Tiểu thư Kagami, đây là thời điểm trận chiến quyết định diễn ra, chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn được. Tuy không phải là đối thủ của con Qủy khuyển, nhưng bốn người chúng ta có thể gộp thành một nhóm nhỏ để di chuyển xung quanh hỗ trợ quân chủ lực. Chúng ta sẽ tập trung vào lũ Sói ma đằng kia và trấn giữ cánh bên của đoàn quân,” –Nagahide với kinh nghiệm chinh chiến đầy mình cũng cảm thấy dòng máu Samurai trong lòng đang sôi sục.
“Vâng!” Lily gật đầu đồng tình và đi theo nhóm của Matsuda băng qua vùng nước nông, vòng qua một cánh của đạo quân để tiến đến bên cạnh cầy cầu treo và tập trung canh gác cánh sau.
Con Qủy khuyển tận dụng quảng thời gian ngắn ngủi của mình để nghỉ ngơi. Khi nhận thấy hai mối hiểm họa lớn nhất —Dijon và Munesaki— đã tiến sát lại gần, nó bộc lộ ý chí khủng khiếp, liều sống liều chết của một con thú bị dồn vào chân tường. Con quái gồng mình đứng dậy, cất tiếng gầm gừ. Và tuy máu đen liên tục nhỏ ra từ miệng, nó vẫn phóng mình về phía Dijon và Musesaki với sự hung ác gấp mấy lần trước.
Hai Kensei Thượng đẳng và một con yêu quái Chuẩn Thượng thương tích trầm trọng xông vào cuộc chiến điên cuồng. Va chạm diễn ra sau đó làm cho dòng nước bị bắn tung lên tận mấy thước, luồng linh lực khung khiếp từ cả ba bên đập vào nhau như những cơn bão dữ dội, tạo thành ba cơn lốc xoáy cuốn đến tận trời – với một là yêu khí đỏ như máu của con Qủy khuyển và hai nguồn linh lực xanh của cặp Samurai. Những thanh kiếm chém vào răng và móng vuốt vô số lần chỉ trong vòng mấy giây, làm những tia lửa nho nhỏ bắn tung tóe khắp nơi. Trong khi đó, những người khác hầu như không thể tham gia vào cuộc chiến ấy, thành thử họ chỉ có duy nhất một lựa chọn là bắn mưa tên từ khoảng cách xa. Tuy điều đó không thể gây ra vết thương gì đáng kể, nhưng nó vẫn làm con Qủy khuyển phân tâm rất nhiều.
Bầy Soi ma bên cạnh con Qủy khuyển và những đám ẩn mình trong sườn núi gần kề cũng bắt đầu xông mình ra nhập trận!
Nhóm của Matsuda xét về mặt sức mạnh thì tương đối yếu, nhưng nếu hợp lại, họ vẫn có thể chiếm được ưu thế trước một con sói. Trái lại, Lily ở bên cạnh thì thấy khó để mà chen vào.
“Tiểu thư Kagami, coi chứng đấy!” Trong lúc Nagahide đang cầm chân lũ Sói ma, ông ấy vẫn có thời gian để quan tâm đến Lily.
“Ahhhhhh—!” Do lũ Sói ma nhận thấy rằng thũ lĩnh của chúng đang gặp nguy hiểm, chúng dần trở nên hung dữ và tàn bạo hơn trước. Kết quả là lần lượt từng Samurai bị đẩy ngã, người thì bị thương, kẻ thì bị cắn tới chết.
Nhưng đồng thời, tổn thất về số lượng của lũ Sói ma cũng vì thế mà tăng lên. Trong gia tộc nhà Hojo có tám vị Kengo, những ngươi này chém giết đám Sói ma không ngơi tay, đảm bảo thế thắng của đoàn quân trên chiến trường.
Tuy nhiên, vào lúc này, bọn quỷ lửa từ vùng núi xa xôi nào đó xông vào tiếp ứng. Đám quái này khiến các Samurai cảm thấy rất phiền toái, và trước tình thế đó toàn thể cung thủ đều chuyển hướng mục tiêu mà quay sang giải quyết chúng. Liên tiếp sau đó là những màn đối đáp giữa mưa tên lẫn cầu lửa tới từ hai bên chiến tuyến. Dù vậy, kết cục là các samurai vẫn mạnh hơn bọn quỷ lửa khi lần lượt từng con bị bắn hạ, rơi xuống thung lũng phía dưới.
Thấy tình thế đang có lợi, Nagasaki, cùng với một Kengo khác, nhanh chóng xông lên sườn đồi hạ sát đám quỷ lửa còn lại.
“Awoooo—!” Con Qủy Khuyển thốt lên một tiếng đầy đau đớn. Khi những vết thương khung khiếp liên tục xuất hiện trên cơ thể nó, thì việc máu chảy cạn chỉ là còn là vấn đề thời gian.
Con Qủy khuyển nhận thấy bản thân mình đang thất thế trong cuộc chiến khi dần dần bị đẩy lùi lại trước mỗi đợt tấn công. Munesaki dường như cũng đã có dấu hiệu kiệt sức do những đòn tấn công của ông đang ngày càng chậm lại. Tuy nhiên, ở chiều ngược lại, từng đường vung kiếm của Dijon vẫn còn rất mạnh bạo. Sỡ hữu lượng linh lực tích trữ lớn lấp mấy lần Munesaki, thành thử trận chiến càng kéo dài, hắn lại càng sung sức. Qủa thật Dijon xứng với danh hiệu Người mạnh nhất gia tộc Hojo và một trong số Lục Kiếm Đông Quốc!
Bên kia chiến tuyến, trong lúc phối hợp với nhóm Matsuda giải quyết đám Sói ma, Lily âm thầm tăng sức mạnh của mình lên để giúp đỡ họ trong những tình huống có khả năng gây nguy hiểm đến tính mạng. Vào lúc này, Dijon đang dồn hết tâm trí lẫn sức lực với con Qủy khuyển, nền hắn không tài nào có thể liếc nhìn Lily dù chỉ một cái cả.
Mặc dù vậy, Lily bắt đầu cảm thấy lo lắng. Trông qua thì con Qủy khuyển chẳng thể chống cự thêm được bao lâu, nhưng cho tới giờ cô vẫn chưa tìm thấy cơ hội thuận tiện nào để trốn thoát cả.
Một khi con Qủy khuyển đã bị hạ, sẽ chẳng còn bất cứ cơ hội nào cả.
Lily nhìn về phía hai Kensei cùng con Thượng quái cách đó không xa, vừa chuẩn bị cho thời cơ bỏ trốn.
Tuy con Qủy khuyển đã lãnh nhiều vết tử thương, nó vẫn khiến Lily cảm thấy áp lực đến khó thở. Một con yêu quái hùng mạnh thế này chắc chắn sẽ không ngã gục đơn giản được. Khi cái chết là thứ không thể tránh khỏi, nó nhất định sẽ dùng hết sức để tung ra đòn cuối cùng. Đó là thời cơ mà Lily đang trông đợi!
P/S: Và cũng như năm trước, vì lý do Tôn giáo nên có thể sẽ ko có chương trong Thứ 5,6,7.