Truyện Nô Lệ Bóng Tối : chương 1: nightmare begins - khởi đầu ác mộng

Một chàng trai trẻ với dáng vẻ gầy yếu, da tái nhợt và quầng thâm dưới mắt đang ngồi trên một chiếc ghế sắt gỉ sét đối diện sở cảnh sát. Trong tay cậu là một cốc cà phê — không phải loại cà phê tổng hợp rẻ tiền mà bọn chuột cống ở khu ổ chuột như cậu thường uống, mà là cà phê thật.

Ly cà phê từ cây cà phê thật này, chỉ dành cho những higher rank citizens (công dân cấp bậc cao hơn) đã tiêu hết gần như toàn bộ số tiền tiết kiệm của cậu.

Nhưng vào hôm nay, Sunny quyết định tự thưởng cho mình.

Sau tất cả, cuộc đời của cậu sắp kết thúc.

Thưởng thức hơi ấm từ thức uống xa xỉ, cậu nâng cốc và hít hà hương thơm.

Rồi cậu nhấp một ngụm nhỏ. . . và lập tức nhăn mặt.

"Ah! Đắng quá!"

Nhìn chằm chằm vào cốc cà phê, Sunny thở dài và buộc bản thân uống thêm một chút.

Đắng hay không, cậu quyết tâm phải nhận được giá trị cho số tiền của mình — dù cho vị giác có phản đối thế nào.

"Tôi nên mua một miếng thịt thật thì hơn. Ai mà ngờ được cà phê thật lại kinh khủng như vậy? Chà, ít nhất thì nó sẽ giúp tôi tỉnh táo."

Cậu nhìn xa xăm, mắt lim dim, rồi tự tát vào mặt để tỉnh táo lại.

"Chết tiệt, đúng là phí tiền."

Lắc đầu và nguyền rủa, Sunny uống cạn cốc cà phê và đứng dậy. Những người giàu có sống ở khu này đang vội vàng đi qua công viên nhỏ trên đường đi làm, nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

Trông cậu lôi thôi trong bộ quần áo rẻ tiền, thiếu ngủ, gầy gò và nhợt nhạt, Sunny thực sự lạc lõng ở đây. Cậu cũng nhận thấy ai cũng có vẻ cao hơn cậu. Nhìn họ với chút ghen tị, cậu ném cốc vào thùng rác.

"Tôi đoán ba bữa ăn mỗi ngày sẽ làm được điều đó."

Cái cốc bay trượt xa khỏi thùng và rơi xuống đất. Sunny đảo mắt ngán ngẩm, bước đến nhặt lên và cẩn thận bỏ vào thùng rác. Sau đó, với một nụ cười nhẹ, cậu băng qua đường và bước vào sở cảnh sát.

Bên trong, một cảnh sát trông mệt mỏi nhìn thoáng qua cậu rồi cau mày đầy khó chịu.

"Cậu bị lạc à, nhóc?"

Sunny tò mò nhìn xung quanh, để ý thấy những tấm giáp bọc thép trên tường và các ụ súng giấu sơ hở trên trần.

Viên cảnh sát trông cũng lôi thôi và dữ tợn. Ít nhất thì các đồn cảnh sát vẫn giống nhau ở mọi nơi.

"Này! Tôi đang nói chuyện với cậu đấy!"

Sunny hắng giọng.

"À, không."

Rồi cậu gãi đầu và thêm vào:

"Theo yêu cầu của Third Special Directive (Chỉ thị Đặc biệt Thứ ba) tôi đến đây để tự nguyện nộp mình vì mang trong người Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)."

Biểu cảm của viên cảnh sát lập tức chuyển từ bực bội sang cảnh giác. Ông ta nhìn kỹ chàng trai trẻ một lần nữa, lần này với ánh mắt săm soi.

"Cậu chắc chắn mình bị nhiễm à? Cậu bắt đầu có triệu chứng từ khi nào?"

Sunny nhún vai.

"Một tuần trước?"

Viên cảnh sát tái mặt rõ rệt.

"Chết tiệt."

Rồi với một động tác vội vàng, ông ấn nút trên thiết bị của mình và gầm lên:

"Chú ý! Code Black (Mã Đen) tại sảnh! Tôi nhắc lại! CODE BLACK!"

Nightmare Spell xuất hiện lần đầu tiên trên thế giới vài thập kỷ trước. Khi ấy, hành tinh mới bắt đầu phục hồi sau hàng loạt thiên tai và các cuộc chiến tranh tài nguyên khốc liệt.

Ban đầu, sự xuất hiện của một căn bệnh mới khiến hàng triệu người cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ liên miên không thu hút nhiều sự chú ý. Nhưng khi họ bắt đầu rơi vào giấc ngủ bất thường và không tỉnh dậy suốt nhiều ngày, các chính phủ mới thật sự hoảng loạn. Dĩ nhiên, khi ấy đã quá muộn — không phải rằng phản ứng sớm có thể tạo ra khác biệt.

Khi những người bị nhiễm bệnh bắt đầu chết trong giấc ngủ, cơ thể họ biến thành quái vật, không ai có thể chuẩn bị trước. Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhanh chóng áp đảo quân đội quốc gia, đẩy thế giới vào hỗn loạn.

Không ai biết Spell là gì, sở hữu sức mạnh ra sao, hay làm cách nào để chống lại.

Cuối cùng, chính những người Awakened (Người Thức Tỉnh) — những người sống sót sau thử thách đầu tiên của Spell và trở về từ đó — đã ngăn chặn sự tàn phá của nó. Được trang bị năng lực kỳ diệu kiếm được trong Nightmare (ác mộng) của mình, họ khôi phục hòa bình và tạo nên một trật tự mới.

Tất nhiên, đó chỉ là thảm họa đầu tiên mà Spell gây ra. Nhưng đối với Sunny, tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến cậu — cho đến vài ngày trước, khi cậu bắt đầu gặp khó khăn trong việc tỉnh táo.

Đối với một người bình thường, được Spell chọn có thể là cơ hội hoặc nguy cơ.

Trẻ em học kỹ năng sinh tồn và kỹ thuật chiến đấu ở trường, đề phòng khi bị nhiễm.

Các gia đình giàu có thuê gia sư riêng để huấn luyện con cái họ các môn võ thuật.

Những gia tộc Awakened còn có quyền truy cập vào những di sản mạnh mẽ, sở hữu Memories (ký ức) và Echoes (vọng ảnh) thừa kế khi lần đầu đến Dream Realm (Cõi Mơ).

Gia đình bạn càng giàu có, cơ hội sống sót và trở thành một Awakened càng cao.

Nhưng đối với Sunny, người không có gia đình và phần lớn thời gian chỉ biết kiếm ăn thay vì đi học, việc được Spell chọn chẳng phải là cơ hội gì.

Với cậu, nó cơ bản là một bản án tử hình...