Sau sự cố bí ẩn những bức tường bao quanh thị trấn Evbejia biến thành golem, người dân của thành phố đã bắt đầu làm việc trong những công trình quy mô lớn để xây dựng lại nó với trái tim nặng trĩu. Hội mạo hiểm giả yêu cầu những mạo hiểm giả hạng E thực hiện chiến thuật sóng người để bảo vệ thành phố và chính quyền trong nước đã yêu cầu phái những pháp sư và mạo hiểm giả nổi tiếng đi điều tra vụ việc. Trong khi đó, kẻ chủ mưu đứng đằng sau tất cả những việc này thì đang trên một chuyến hành trình bằng xe ngựa.
Cậu ấy đang ngồi trên một bộ lông thú trải ra trong cỗ xe thay cho một cái đệm, lắng nghe tiếng kêu của côn trùng và lẩm bẩm mấy lời như là Mùa thu đến sớm thật.
「Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên mình có một cuộc hành trình」(Vandalsieu)
Đúng là là cậu ấy đã có một chuyến đi với trường trên Trái Đất, nhưng nửa đường thì phà bị đánh bom và cậu đã bị chết đuối, vậy nên cái đó không được tính. Kiểu gì thì cậu ấy cũng nhớ rằng mình chưa thực sự được tận hưởng chuyến đi đó.
Nói về những chuyến đi thì –
「Một bầu không khí khác với cuộc sống thường nhật, những trải nghiệm mới, những thắng cảnh, những món ăn ngon, được nói chuyện với người thân và bạn bè … Không, đây không phải là một cuộc hành trình, đây là một chuyến đi」(Vandalieu)
『Nó thì khác gì với cuộc hành trình vậy?』(Darcia)
「Nếu mục đích của nó là tìm niềm vui thì đó là một chuyến đi. Nếu không thì đó là một cuộc hành trình」(Vandalieu)
Từ điển trên Trái Đất thì có lẽ định nghĩa nó khác nhau.
『Ra là vậy. Vandalieu còn biết nhiều hơn cả mẹ nữa』(Darcia)
Darcia cười nhẹ, trông cô có ẻ hạnh phúc. Chỉ nghe cuộc trao đổi đó thôi, ai cũng sẽ nghĩ rằng đó là khởi đầu cho một chuyến đi vui vẻ của gia đình.
Tuy nhiên, người mẹ là một linh hồn Dark Elf với những vết tra tấn khủng khiếp có thể nhìn thấy trên cơ thể hơi phát sáng của mình. Và đứa trẻ ngồi trong xe có đôi mắt hai màu với một bên là màu đỏ thẫm và một bên là màu tím nhạt, cậu ấy là một cậu bé Dhampir một tuổi với sự hiện diện còn mờ nhạt hơn cả bóng ma.
Cỗ xe mà họ đang đi không có người lái hay ngựa kéo. Đó là Cỗ xe bị nguyền rủa, một con quái vật Undead hạng 2. Bay vòng quanh bầu trời và canh chừng là Chim ma hạng 3, đó là một loài chim có thân làm bằng xương và được bao phủ trong một luồng sáng xanh. Và bảo vệ cỗ xe ở bốn phía là Chiến binh skeleton, Gấu xương, Khỉ xương và Sói xương hạng 3.
Nhóm đang tiến về phía trước trong màn đêm này trông như là một cuộc diễu hành của quái vật, một bầy quái vật quy mô nhỏ. Nếu có bất kỳ mạo hiểm giả nào ở gần đó thì sẽ chỉ có hai phản ứng là tấn công hoặc bỏ chạy.
「Mình nghĩ là giờ mình sẽ phải đi ngủ đây … trước khi trời sáng, mình cần phải trốn ở đâu đó cái đã」(Vandalieu)
Biết được điều này, Vandalieu và nhóm của cậu ấy chỉ đang đi trên đường lớn vào ban đêm. Họ đang hướng đến Vương quốc Orbaume, nơi xảy ra xung đột với Đế quốc Amid suốt hàng thế kỷ.
Kế hoạch ban đầu của họ là đi đến ngôi làng nơi Darcia được sinh ra và lớn lên, và là nơi cô sống hồi vẫn còn sống, nhưng Darcia đã ngăn họ lại.
『Mẹ nghĩ là không nên về nơi đó đâu. Vì mẹ đã chết rồi nên không có cách nào chứng minh được Vandalieu là con của mẹ cả, và mẹ cũng không chắc mọi người có tin tưởng vào lời của mẹ lúc này hay không』(Darcia)
Làn da của Vandalieu có màu trắng như người chết. Đôi tai cậu ấy thì nhọn, nhưng vì màu da của cậu ấy như vậy nên sẽ không ai nghĩ rằng người cha hoặc mẹ sinh ra cậu là một Dark Elf cả.
Theo Darcia, mối quan hệ giữa Elf và Dark Elf không được tốt cho lắm. Có một vài gia tộc Elf có mối quan hệ tốt với Dark Elf, nhưng đó chỉ là thiểu số. Hầu hết Elf đều ghét Dark Elf và coi họ là “Những Elf bẩn thỉu do Vida sinh ra”
Và thậm chí không cần phải hỏi những Dark Elf nghĩ gì về những người ghét họ. Nếu bản thân Darcia vẫn còn sống, họ sẽ tin cô ấy, nhưng thật không may là cô ấy đã chết. Cô ấy giờ chỉ là một linh hồn, những người duy nhất có thể nhìn thấy cô ấy ngoài Vandalieu ra là những người sở hữu những chức nghiệp hiếm hoi như Tâm linh sư.
『Ngoài ra, mẹ cũng không biết họ có tha thứ cho cha con hay không nữa. Cha con là thuộc hạ của một Vampire tôn thờ ác thần mà』(Darcia)
Chủng tộc Dark Elf được nữ thần Vida sinh ra và hầu hết bọn họ đều tôn thờ nữ thần Vida và những vị thần khác trong khi sống hòa hợp với những chủng tộc do nữ thần Vida tạo ra. Do đó, sẽ thật tốt nếu họ cũng thân thiện với Vampire và Dhampir, nhưng đó chỉ là với những người tin vào các vị thần khác chứ không phải là những ác thần.
Ngoài ra còn có các chủng tộc quái vật như Lamias và Scyllas có chung cha mẹ với tộc Dark Elf, nhưng nếu họ bị những Thuần hóa sư thu phục thì đó cũng chẳng phải là vấn đề gì cả. Nhưng họ vẫn là kẻ thù với những ác thần đã từng là thuộc hạ của Quỷ vương. Những kẻ tôn thờ chúng, ngay cả khi chúng thuộc những chủng tộc do nữ thần Vida sinh ra thì cũng bị coi là kẻ phản bội.
「… Thế giới mà chúng ta đang sống thật là khắc nghiệt, mẹ nhỉ」(Vandalieu)
『Phải, đó là lý do tại sao tốt hơn là chúng ta nên tiến đến vương quốc Orbaume』(Darcia)
Vương quốc Orbaume và Đế quốc Amid tạo thành hai nửa của lục địa Bahn Gaia.
Lục địa Bahn Gaia đôi khi được gọi là “Búa chiến của Zantark” bởi vì nó có dạng chữ T. Phần “tay cầm” của cây búa chiến được cho là nơi mà anh hùng Zantark đã ngã xuống lần thứ hai, một khu vực với những ngọn núi cao và vô số tổ quỷ. Đó là phần lãnh thổ chưa được khám phá, nơi mà ngay cả những mạo hiểm giả cũng chưa từng đặt chân đến.
“Phần đầu” của cây búa chiến được chia thành hai phần: phần phía tây là đế quốc Amid và phần phía đông là vương quốc Orbaume. Hai bên đã chiến đấu với nhau trong hàng thế kỷ để thôn tính phần còn lại và thống nhất lục địa. Vương quốc Orbaume được hình thành từ liên minh của nhiều quốc gia nhỏ hơn đã nối dậy để chống lại đế quốc Amid từ khoảng hai trăm năm trước.
Nhưng vì hiện tại nó là một liên minh của nhiều quốc gia, nên nó cần được quản lý đúng cách. Với mục đích đó, quốc gia này đã thực hiện một hệ thống bầu cử được gọi là chế độ quân chủ chọn lọc, chọn lựa giữa các thành viên trong hoàng tộc đã trở thành công tước để bầu ra một vị vua. Nhiệm kỳ của vua là mười năm, việc tái bổ nhiệm chỉ có thể xảy ra một lần. Tuy nhiên, vì việc tái bổ nhiệm diễn ra rất phổ biến nên thời gian có hiệu lực thường là hai mươi năm.
Chính trị ở Vương quốc Orbaume thay đổi tùy theo tính cách và chính sách của vị vua mới, nhưng dù thế nào đi nữa thì giáo lý của Alda, tôn giáo chính của đế quốc Amid vốn là kẻ thù của quốc gia này cũng sẽ trở nên yếu hơn.
『Có vẻ như có cả người thú và người titan trong số những người có thể được chọn làm vua, vì vậy một Dhampir như Vandalieu sẽ không có vấn đề gì cả』(Darcia)
Darcia chưa bao giờ đến Vương quốc Orbaume, vì vậy cô không thể chắc chắn điều đó. Nhưng vì có người thú và người titan trong số những ứng cử viên có thể làm vua, nên chắc chắn rằng những đứa trẻ của Vida ở đó sẽ được đối xử rất khác so với trong Đế quốc Amid.
Và thế là họ đang tiến về Vương quốc Orbaume, nhưng họ không thể đi theo con đường thẳng nhất và ngắn nhất. Họ đã nghe nói rằng một cuộc chiến giữa Vương quốc Orbaume và Đế chế Amid đã gần kề.
『Uhehe, đây là một bí mật đấy? Nó rất đặc biệt vì là bí mật cấp quốc gia đó, được chứ!?』
Linh hồn của một gián điệp của Đế quốc Amid đã chết vài tháng trước và hơi điên loạn nói với họ điều này.
Vandalieu thực sự tự hỏi rằng liệu cậu ấy có nên tin hắn ta hay không, nhưng sẽ thật tồi tệ nếu cậu ấy phớt lờ hắn ta để rồi nhận ra rằng cuộc chiến đã bắt đầu khi cậu ấy đến biên giới giữa Mirg và Orbaume. Tất nhiên là sẽ có sự tăng cường an ninh, và ngay cả khi cậu ấy có thể vượt qua nó để lẻn ra khỏi đất nước này, cậu ấy vẫn không chắc có thể lẻn vào quốc gia kia hay không.
Thuyết phục mấy tên lính đang ngờ vực rằng họ không phải là gián điệp của kẻ thù sẽ không phải là một việc dễ dàng. Trên thực tế, những tên lính đó sẽ ngay lập tức cho rằng họ là một nhóm Undead nhỏ. Sẽ không có chuyện chúng sẽ nhận ra được một thuần hóa sư Undead chỉ bằng một cái liếc mắt, vậy nên thay vì「Hãy dùng thử nói chuyện với họ trước」thì chúng chắc chắn sẽ nghĩ rằng「Hãy tống khứ chúng đi cái đã」
「Nếu may mắn thì chúng sẽ bắt chúng ta vô tù, nhưng mà con không muốn những undead mà con đã dành thời gian để phát triển bị tiêu diệt hết đâu, và ai mà biết được chúng sẽ làm gì nếu chúng phát hiện ra mẹ chứ」(Vandalieu)
Vandalieu chỉ là một đứa trẻ mười bốn tháng tuổi, vì vậy nếu chúng không nghiền nát mọi thứ, kể cả cỗ xe trong tầm sử dụng của ma thuật tấn công, có lẽ cậu ấy sẽ bị giam giữ, nhưng điều đó là không thể đối với những Undead.
Về phần Darcia, cô khó có thể bị phát hiện vì có lẽ không có tên lính nào có chức nghiệp Necromancer cả, nhưng nếu chúng lấy xương mà cô đang trú ngụ bên trong và chôn nó xuống đất, lúc đó cô có thể sẽ biến mất.
Vì lý do đó, họ không đi về hướng đông bắc để đến biên giới giáp ranh giữa đất nước Mirg và vương quốc Orbaume nhất, mà hướng về phía nam của lục địa, khu vực được bao phủ trong những ngọn núi cao và những tổ quỷ.
「Băng qua những dãy núi và những tổ quỷ sẽ rất là khó khăn, nhưng vẫn còn tốt hơn là đi tiếp xúc với lũ loài người」(Vandalieu)
Trên Trái Đất cũng vậy và hoàn cảnh lúc này của cậu ấy cũng vậy, loài người vẫn là sinh vật đáng sợ nhất.
Nhân tiện, lý do tại sao Vandalieu không huấn luyện bất kỳ con golem hay zombie nào cho đến giờ là vì cậu ấy đã lên kế hoạch cho cuộc hành trình này.
Chuyển động của Golem rất chậm chạp, và nếu cậu ấy biến chúng lớn hơn để bù đắp cho điều đó, chúng sẽ dễ bị phát hiện hơn, ngay cả vào ban đêm. Zombie cũng vậy, chuyển động của chúng cũng rất chậm chạp. Trong các bộ phim trên Trái đất, cậu ấy đã thấy Zombie có thể chạy với tốc độ tương đương với các vận động viên, nhưng cũng không nên mong đợi những điều hư cấu như vậy trong thực tế được. Thế giới này vốn là một thế giới giả tưởng, nhưng nó cũng là một thế giới thực.
Ngoài ra, đối với lũ Zombie, cậu ấy sẽ phải sử dụng xác chết của bọn cướp hoặc Orbie và những người bạn đồng hành của hắn ta, và đó hầu như không phải là những khuôn mặt mà cậu ấy muốn phải nhìn thấy cả ngày. Đây là một yếu tố rất quan trọng.
Và vì vậy, nhóm của Vandalieu chỉ gồm toàn là xương cốt.
***
Trong chuyến hành trình của Vandalieu, ngoài việc họ không thể di chuyển khi mặt trời lên thì mọi việc đang tiển triển thuận lợi. Vào ban ngày, họ trốn trong những khu rừng cách xa đường lớn và tiếp tục di chuyển khi màn đêm buông xuống. Nếu có một người bán rong hoặc một mạo hiểm giả nào đó đi dọc con đường lớn vào ban đêm, họ sẽ rời khỏi đường lớn và tiếp tục, họ cũng làm điều tương tự khi có trạm bảo vệ hoặc trạm kiểm soát trên đường …
Mặc dù họ đã đạt được tiến bộ ổn định, nhưng tốc độ của họ còn chưa bằng một nửa so với một du khách bình thường, nhưng cũng chẳng thể nào khác được.
「Mình muốn nhanh hơn và có thể mạnh dạn đi giữa đường lớn」(Vandalieu)
Cậu ấy chưa từng làm bất cứ điều gì sai trái (ngoại trừ việc trả thù). Thế giới này thật không công bằng.
Cậu ấy phải lo lắng về nguy cơ quái thú, quái vật hay thậm chí là kẻ cướp tấn công họ nếu họ rời khỏi đường lớn, mặc dù điều đó hiếm khi xảy ra. Chỉ cần thấy Người xương hay Khỉ xương bảo vệ cỗ xe từ xa thôi là lũ quái thú và bọn cướp đã không dám tiếp cận rồi.
Những con thú hoang như sói và gấu sợ hãi theo bản năng trừ những trường hợp bọn quái vật yếu hơn chúng rất nhiều. Kẻ cướp cũng vậy. Mục tiêu của chúng là những thương nhân và khách du lịch, chứ không phải là quái vật.
Tất nhiên là bằng cách đánh bại quái vật, chúng có thể hi vong kiếm được một vài chiến lợi phẩm và điểm kinh nghiệm. Nhưng nếu chúng có kỹ năng để đánh bại quái vật thì chúng đã trở thành mạo hiểm giả rồi, chứ không phải là kẻ cướp.
Và đối với bản thân lũ quái vật, không có nhiều con quái vật tấn công những quái vật undead, đặc biệt là loại quái skeleton khi chúng chỉ là loại quái vật được làm từ xương
Lý do chính khiến một con quái vật tấn công một con quái vật khác là để kiếm ăn, nhưng một skeleton thì lấy đâu ra thịt hay có bộ phận nào để mà ăn kia chứ?
Còn có những lý do khác như tranh chấp lãnh thổ và tự vệ, nhưng nhóm của Vandalieu thì chẳng bao giờ xâm chiếm môi trường sống hay xâm nhập quá xâu vào lãnh thổ của những con quái vật khác, vậy nên những con quái vật đó sẽ không làm gì cả ngoài đứng nhìn.
「Gigyaaah!」
Mà thỉnh thoảng cũng có vài con quái vật với khả năng phán đoán thấp quyết định tấn công họ.
Thế rồi Sói xương kéo con goblin đang co giật, gần chết vào trước những cái bánh của cỗ xe.
Con goblin bị nghiền nát với tiếng lạo xạo.
「Dạo gần đây, chúng ta chẳng thể nào cày cấp chỉ bằng cách giết những con quái vật như goblin nữa rồi nhỉ」(Vandalieu)
Vandalieu cứ thể bỏ đi mà chẳng thèm bận tâm đến việc tìm kiếm ma thạch, chứ đừng nói đến tai phải mà những mạo hiểm giả hay lấy để làm bằng chứng cho việc tiêu diệt quái vật.
Darcia đã nói với cậu ấy rằng chỉ có một phần trăm khả năng có thể tìm thấy ma thạch trong quái vật hạng 1, thậm chí những mạo hiểm giả cao cấp còn chẳng thèm bận tâm đến việc tìm kiếm lũ goblin nữa. Và Vandalieu cũng chẳng có cách nào để đổi ma thạch lấy tiền được nên cậu ấy cũng bỏ qua chúng.
Điều khiến cậu ấy lo lắng hơn cả những khó khăn mà cậu gặp phải là việc nâng cấp cho những con Undead.
Khi chúng mới hạng 1, chúng lên cấp ngay cả khi giết được một con quái vật duy nhất cùng với nhau, ngay cả khi đã chia sẽ kinh nghiệm giữa tất cả bọn chúng. Nhưng giờ thì, dù cho giết một đống quái vật mà không chia sẻ kinh nghiệm với nhau thì chúng cũng khó mà lên cấp được.
Cỗ xe hạng 2 vẫn tăng cấp sau khi cán qua một vài con goblin, nhưng những con undead hạng 3 thì không tăng lên bao nhiêu cả.
「Mình nghĩ là kiểu gì cũng cần phải giết nhiều tên cướp hơn nữa thôi. Mặc dù mình muốn cỗ xe lên hạng 3 trước khi vượt qua dãy núi」(Vandalieu)
『Vandalieu nè, hạng 3 thường được xem là mạnh rồi đó, con biết không? Cần đến vài người hạng 2 mới có thể đuổi được một con quái vật hạng 3 thôi đó』(Darcia)
Một con quái vật hạng 3 có thể xử lý ngon lành cả một nhóm người bình thường. Ít nhất là ngay cả những công dân bình thường có khả năng chiến đấu ổn hoặc những người bảo vệ mạnh mẽ của một thị trấn cũng sẽ chẳng có khả năng chiến đấu với chúng.
「Nhưng mẹ à, nơi chúng ta sắp đến sẽ chẳng có một người bình thường nào cả đâu, và vì lúc này con vẫn chưa mạnh nên con muốn mọi người có thể mạnh hơn để bù đắp vào」(Vandalieu)
『Mẹ nghĩ chắc con nói đúng ~ mặc dù con cũng có thể nhanh chóng tạo ra golem nên chắc là sẽ ổn cả thôi mà』(Darcia)
Mẹ của Vandalieu là một người dễ dãi, ngay cả sau khi chết.
***
Đế quốc Amid do hậu duệ của Bellwood, một anh hùng lãnh đạo thế giới này từ rất lâu về trước, lập nên.
Anh hùng Bellwood đã đứng trên chiến tuyến cùng với những người đã chiến đấu với quân đội của quỷ vương, và đã chiến đấu anh dũng. Trong vong mười ngay sau khi đến thế giới này, anh ta đã đánh bại một con rồng và giải cứu một cô con gái của quý tộc và một đệ nhất phu nhân đã bị bắt.
Trong vòng một tháng, anh ta đã đẩy lùi một đội quân Người titan cùng với Đệ nhất phu nhân là một chiến binh. Trong vòng nửa năm, anh ta đã chiến đấu với các Hiệp sĩ bóng đêm mà Quỷ vương đã gửi trong khi bảo vệ Đệ nhất phu nhân là một nữ tư tế và đã thắng thế. Và cuối cùng, sau mười năm, anh ta đã đánh bại Quỷ vương, ngay cả Zakkart và các anh hùng khác cũng đã mất, và mang lại hòa bình cho thế giới. Người ta nói rằng anh ta và các anh hùng còn sống sót khác đã cống hiến trí tuệ của họ để giúp xây dựng lại những gì đã bị phá hủy.
Phần lớn văn minh của anh hùng đã bị mất, nhưng những gì còn lại là hiragana, katakana và kanji là chữ viết thường được sử dụng trong thế giới này và làng Amid cuối cùng đã trở thành Đế quốc Amid.
Và Balschmidt, Hoàng đế vĩ đại đầu tiên của Đế quốc Amid đã xuất hiện hàng chục nghìn năm sau đó, chính là hậu duệ trực tiếp của anh hùng Bellwood.
「Nghe có vẻ bịa đặt và khó chịu」(Vandalieu)
Vandalieu đã đóng cuốn sách lẫn trong kho báu của bọn cướp và quăng nó đi luôn.
Ở Lambda, nơi công nghệ in ấn đã không tồn tại, mỗi cuốn sách là một bản sao bằng văn bản. Do đó, chúng là những món đồ khá cao cấp..
Nhưng Vandalieu đã không thấy một xu giá trị nào trong các câu chuyện viết về hành động của Bellwood, anh hùng đã thành lập nên Đế chế Amid và Balschmidt, hoàng đế đầu tiên.
Thứ nhất, toàn bộ điều này nghe có vẻ vô nghĩa.
Bằng chứng cho thấy Hoàng đế đầu tiên của Đế chế Amid là hậu duệ trực tiếp của nhà vô địch là điều đáng ngờ. Chắc chắn không có cách nào để chứng minh mối quan hệ với một tổ tiên đã sống cách đây một trăm nghìn năm cả. Cuốn sách đã che đậy điều này bằng những câu chuyện về định mệnh, những giấc mơ tiên tri và một ảo ảnh về chính anh hùng đã xuất hiện và nói chuyện với hoàng đế.
Thứ hai, điều đó thật khó chịu vì nó khiến Vandalieu cảm thấy ghen tị.
Tên anh hùng Bellwood … Hắn ta có lẽ được biết đến với cái tên Suzuki ở Nhật [note19213]. Hắn ta đã bộc lộ những khả năng giống như gian lận hay thứ gì đó khi đến Lambda, và trong vòng mười ngày, hắn ta đã được biết đến như là một dũng sĩ diệt rồng cứu công chúa. Và trong vòng một tháng, sáu tháng, hắn ta lại tiếp tục chồng chất thành tích và những mối quan hệ. Và rồi sau mười năm, hắn ta được biết đến như là một anh hùng vĩ đại.
Vandalieu liệu có là gì so với những thứ đó? Chẳng cách nào mà cậu lại không tự đặt những câu hỏi như vậy.
Mười lăm tháng đã trôi qua kể từ khi cậu ấy được sinh ra. Người khác giới duy nhất nói chuyện với cậu chỉ có mỗi mình mẹ của cậu mà thôi. Có vẻ như cậu không thể trở thành một anh hùng vĩ đại trong vòng mười năm.
Tất nhiên, gã anh hùng Suzuki đó có lẽ đã phải chịu đựng những khó khăn và đau khổ của riêng mình. Rốt cuộc, hắn ta đã sống sót sau trận chiến với cuộc đời của mình mà. Mặc dù vậy, Vandalieu hoàn toàn nhận thức được sự khác biệt giữa việc nhận được phước lành từ một vị thần và bị một vị thần nguyền rủa.
「Tất cả đều là lỗi cả Rodcorte」(Vandalieu)
『Con nói đúng, tất cả đều là lỗi của vị thần Rodcorte đó. Nhưng ngay cả vậy, mẹ cũng cảm thấy biết ơn ông ấy. Chính vị thần đó đã khiến con trở thành con của mẹ mà, Vandalieu』(Darcia)
「Mẹ …」(Vandalieu)
Trái tim vỡ vụn của cậu ấy bắt đầu lành lại một chút. Vandalieu xem xét lại, nghĩ rằng có lẽ ít nhất anh ta cũng phải biết ơn Rodcorte vì đã biến Darcia thành mẹ của mình.
Nhưng nếu không phải là do lời nguyền của Rodcorte, cậu ấy đã có thể sử dụng tử tính ma pháp ở cấp độ mà cậu đã sử dụng ngay trước khi cậu chết lần thứ hai ở Khởi Nguyên. Cậu đã có thể sử dụng vô số golem một cách tự do, điều khiển đông thời nhiều linh hồn và biến toàn bộ hồ nước thành chất độc chết người hoặc ngược lại, biến chất độc chết người thành nước tinh khiets. Nếu cậu ấy có thể làm được tất cả những điều này, có lẽ Darcia đã không phải chết. Khi cậu ấy nghĩ về điều đó, lòng biết ơn mà cậu ấy cảm thấy đối với Rodcorte đã bị thổi bay đi mất.
Cỗ xe đang đi dọc theo một con đường nhỏ để tránh bị phát hiện đột nhiên dừng lại.
「Có chuyện gì thế?」(Vandalieu)
Nhờ vào phép thuật 【Cảnh báo tử vong】mà cậu ấy biết rằng mọi người có đang trong tình huống khẩn cấp như bị kẻ thù bao vây hay bị những con quái vật mạnh mẽ tấn công hay không. Phép thuật đó có thể phát hiện ra không chỉ nấm và thực vật độc mà còn cả sự khát máu do quái vật và con người gây ra.
Do đó, cậu ấy đang không ở trong một tình huống nguy hiểm nào cả … hoặc đó là do Vandalieu nghĩ vậy khi cậu ấy thò đầu ra khỏi xe ngựa để thấy được một cánh cổng dẫn xuồng lòng đất.
「Một cánh cổng? Một căn cứ được bọn cướp xây dựng sao, nhưng nó tốt hơn như vậy nhiều. Liệu đây có phải là một loại di tích nào đó không?」(Vandalieu)
Khi Vandalieu nghiêng đầu thắc mắc, chính Sam đã nói với cậu ấy rằng cánh cổng đó thực ra là gì.
『Thưa chủ nhân, tôi tin rằng đó có thể là một dungeon』(Sam)
「Một dungeon ư?」(Vandalieu)
『Vâng, nó là một dungeon』(Sam)
Vì Vandalieu đang ở trong xe ngựa, cậu ấy không thể nhìn thấy Sam, nhưng cậu có thể nghe rõ giọng nói của ông ấy.
Dungeon. Chúng ban đầu là các cơ sở chăn nuôi được quỷ vương tạo ra nhằm lên cấp cho lũ quái vật của hắn và tăng sức mạnh cá nhân. Sau đó, vị thần của thời gian và ma thuật Ricklent đã sử dụng ma thuật bí mật của mình để biến chúng thành nơi mà con người có thể sử dụng để huấn luyện và lấy vật liệu.
Nguyên tắc cơ bản đằng sau sự xuất hiện của chúng là khi một nơi nào đó bị nhiễm một lượng mana nhất định, sẽ có xác suất một dungeon sẽ hình thành. Hình dạng, kích thước và độ nguy hiểm của chúng rất khác nhau, và có một số dungeon đầu tiên đã xuất hiện từ hơn một trăm nghìn năm trước vẫn chưa được phát hiện.
Có những Dungeon chỉ gồm một tầng và chẳng thể nào phân biệt được với một hang động bình thường, nơi chỉ có những quái vật yếu như goblin, nhưng cũng có những Dungeon khổng lồ như pháo đài với hơn một trăm tầng, tụ tập những con quái vật cấp cao mà ngay cả những mạo hiểm giả hạng A cũng sẽ gặp khó khăn để có thể vượt qua được.
Và vì yêu cầu cho sự hình thành của một Dungeon là một lượng mana lớn làm ô nhiễm nguồn đất, nên hầu hết những dungeon chỉ tồn tại trong tổ quỷ.
「Đây là một tổ quỷ sao?」(Vandalieu)
『Có lẽ là không. Nếu đây là một tổ quỷ, chúng ta đã thấy được nhiều con quái vật khác rồi. Đây là một dungeon hiếm hoi xuất hiện bên ngoài tổ quỷ』(Darcia)
Như Darcia đã nói, Dungeon hình thành trong các khu rừng và cánh đồng bình thường rất hiếm, nhưng không phải là chưa từng nghe thấy. Nhưng trong những trường hợp như vậy, Dungeon thường không nguy hiểm lắm.
Nhưng nếu cứ để đó quá lâu, những con quái vật sẽ nhân lên trong dungeon và cuối cùng sẽ tràn ra ngoài và biến khu vực xung quanh trở thành một tổ quỷ.
Rõ ràng là có những lục địa bao quanh bởi đại dương đã trở thành tổ quỷ do quá trình này lặp đi lặp lại nhiều lần.
「Vậy là ở đây không có quá nhiều quái vật quá mạnh. Đánh giá từ đám cỏ mọc rậm rạp trước cổng, có vẻ như không có mạo hiểm giả nào xuất hiện ở đây một thời gian rồi … Được rồi, ghé vào trong xem qua phát nào」(Vandalieu)
Dungeon. Âm thanh giống như giả tưởng vang lên đến từ cảm giác phiêu lưu của Vandalieu.
Mặc dù những người sẽ thực sự phiêu lưu và chiến đấu với đám quái vật là Người xương và các Undead khác.
Cũng chẳng trách được, cậu ấy chỉ mới mười lăm tháng tuổi thôi mà.
***
Trong lúc Vandalieu đang chuẩn bị bước vào trong dungeon đầu tiên của mình thì Degan – chủ hội của Hội mạo hiểm giả ở thị trấn Terow đang nhìn ba mạo hiểm giả đang nhìn nhau với anh mắt bối rối.
Ba người này, mỗi người từng là thủ lĩnh của một nhóm mạo hiểm giả nổi tiếng ở Terow.
Cashew, thủ lĩnh của nhóm mạo hiểm giả hạng D, 『Săn gió』. Barn, thủ lĩnh của một nhóm tương tự có tên 『Cánh thép』. Và Miranda, thủ lĩnh của nhóm『Ngôi sao trắng』.
An toàn mà nói rằng không ai trong số họ nổi tiếng ở cấp độ quốc gia ở Mirg, và cũng không ai trong số họ vượt qua hạng D. Tuy nhiên, tại thị trấn Terow có quy mô khiêm tốn này, nơi không có tổ quỷ nào gần đó, họ được xem là những mạo hiểm giả hàng đầu.
Trên thực tế, họ đã đẩy lùi các cuộc tấn công của bọn cướp nhiều lần và khống chế sự bùng nổ số lượng Kobold. Họ được biết đến như những anh hùng ở Terow.
Họ đã cùng nhau nhận yêu cầu tiêu diệt một con Ogre và tìm kiếm ở khu rừng gần Terow, và đã phát hiện ra một Dungeon trên đường trở về.
Chỉ có các thành viên ở đây, lãnh chúa của thị trấn và người phụ tá của ông ta biết về điều này, nhưng Degan đã ngây ngất vì đây là một cơ hội lớn để phát triển thị trấn.
Thật vậy, Dungeon rất nguy hiểm. Nếu cứ để nó ở đó, quái vật có thể tràn ra ngoài và tiến vào thành phố.
Nhưng nếu các mạo hiểm giả thỉnh thoảng đi dọn dẹp nó để làm giảm số lượng quái vật thì thực chất đó là một con gà đẻ trứng vàng không giới hạn. Việc quái vật sinh sản không giới hạn có nghĩa là có vô số nguyên liệu thô thu được từ chúng, cũng như các loại thực vật và quặng quý chỉ có thể tìm thấy bên trong Dungeon. Chưa kể các rương báu xuất hiện trong Dungeon có thể mang lại những vật phẩm ma thuật có giá trị.
Những mạo hiểm giả tìm kiếm trong Dungeon này sẽ tập hợp trong thị trấn, và khi đó, những thương nhân sẽ trao đổi vàng với nguyên liệu từ các mạo hiểm giả tập hợp ở đây, nhờ đó mà thị trấn sẽ phát triển.
Và nếu dungeon cứ bị dọn dẹp như vậy, nó sẽ trở thành một nguồn tài nguyên hơn là rủi ro.
Như đã nói, cũng có những Dungeon ở Lambda chỉ có những quái vật như goblin chỉ mang lại một lượng nhỏ nguyên liệu thô và kho báu nghèo nàn, loại Dungeon này tồn tại chỉ gây rắc rối mà thôi.
Đây sẽ là một trong những thất bại, hay thành công lớn? Quan trọng nhất, các mạo hiểm giả sẽ cần được triển khai vào Hầm ngục để xác định mức độ nguy hiểm của nó, và ai cũng biết là những mạo hiểm giả đã phát hiện ta dungeon đó sẽ có quyền quyết định ban đầu đối với nó.
Tất nhiên, trong trường hợp các mạo hiểm giả không phải là thợ săn hoặc không tự tin vào khả năng của họ phát hiện ra Dungeon đó, họ có thể bán quyền khám phá Dungeon đầu tiên thông qua Hội mạo hiểm giả.
Trong trường hợp nhiều nhóm mạo hiểm giả khám phá Dungeon cùng nhau, họ thường thương lượng bằng tiền hoặc cùng nhau thám hiểm.
「『Săn gió』chúng tôi sẽ khám phá dungeon đó đầu tiên」(Cashew)
「Anh nói cái gì đó! 『Cánh thép』chúng tôi mới là những người phù hợp với nhiệm vụ này!」(Barn)
「Cứ để việc đó cho『Ngôi sao trắng』chúng tôi đi! Các anh có thể đi thu thập tai của mấy con goblin hay vài thứ khác!」(Miranda)
Tuy nhiên, dường như những nhà thám hiểm này không có ý định đi đến thỏa hiệp và mong họ thám hiểm cùng nhau dường như là vô vọng.
「Đó là vấn đề đó. Mặc ngay từ đầu tôi đã định cho họ thi đấu với nhau …」(Degan)
Trong một thời gian dài, ba nhóm mạo hiểm giả này đã cạnh tranh với nhau để giành danh hiệu nhóm mạo hiểm giả giỏi nhất trong thị trấn. Tuy nhiên, ý thức mạo hiểm giả của họ khá tốt, vậy nên trước đây họ đã từng hợp tác với nhau để giải quyết vấn đề Kobold trong quá khứ, nhưng đó là tất cả.
Dungeon đã được phát hiện này không có bằng chứng nào cho thấy có bất kỳ con quái vật nào lang thang bên ngoài, vậy nên không cần phải khám phá nó vội. Ngoài ra, dungeon xuất hiện bên ngoài tổ quỷ thường nhỏ và không nguy hiểm.
Do đó, không cần phải hợp tác với nhau. Bất kỳ nhóm nào cũng có thể xử lý Dungeon đó vào mà không gặp vấn đề gì.
Trên thực tế, nếu cuộc thám hiểm đầu tiên vào Dungeon thành công, nhóm hoàn thành nó sẽ được Hội mạo hiểm giả xem xét và tăng lên hạng C. Đó là cơ hội để một nhóm có thể vượt qua hai nhóm còn lại.
「『Săn gió』chúng tôi có những thành viên rất giỏi trong việc phá bẫy! Việc tốt nhất mà trinh sát của các anh có thể làm là che giấu hiện diện và trinh sát thôi, họ hầu như không thích hợp để khám phá một dungeon!」(Cashew)
「Anh đang nói gì thế, Cashew?! Nhóm của anh thì làm gì có Healer, khám phá một dungeon mà chỉ dựa vào potion thì quá nguy hiểm! Về vấn đề đó, 『Cánh thép』bọn tôi có đến hai Healer có thể chưa lành những vết thương, loại bỏ chất độc và chữa trị ngay tại chỗ đó!」(Barn)
「Anh đang nói cái gì thế hả? Hình như mới dạo trước, những thành viên trong nhóm của các anh thiếu đi sự cân bằng kia mà. Để tôi nói cho mà nghe,『Ngôi sao trắng』bọn tôi có một sự cân bằng hoàn hảo với một người tấn công, một người chống chịu, một cung thủ, một đạo tặc, một pháp sư tấn công và một Healer! Các anh nên để việc khám phá ra dungeon đó cho bọn tôi đi!」(Miranda)
Nhìn thấy ba người này cãi nhau và có thể lao vào đánh nhau bất cứ lúc nào, Degan ấn ngón tay vào lông mày.
「Cả ba người … chúng ta đã nói chuyện này ba ngày rồi đó」(Degan)
Có lẽ để họ thực sự đánh nhau thì nhanh hơn đó. Tất cả mọi người trừ Degan cảm thấy bị cám dỗ với đề xuất này.