Bịch bịch bịch!
Cảnh tượng trước mặt khiến Chu Minh Thụy sợ đến mức lùi lại vài bước, giống như trong gương không phải mình mà là một bộ xác khô.
Làm thế nào mà người bị thương nghiêm trọng đến vậy vẫn còn sống được chứ!
Anh nghiêng đầu với vẻ khó tin, cẩn thận kiểm tra bên còn lại. Bất chấp khoảng cách xa và ánh sáng kém, anh vẫn có thể nhìn thấy vết thương xuyên qua và vết máu đỏ.
“Chuyện này…”
Chu Minh Thụy hít một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.
Anh đặt tay lên ngực trái, cảm nhận sức sống mãnh liệt của trái tim đang đập.
Anh sờ vuốt lớp da trần trụi, cảm nhận sự ấm áp ẩn dưới làn da lạnh buốt.
Sau khi ngồi xổm xuống, xác định rằng đầu gối vẫn có thể uốn cong, Chu Minh Thụy bình tĩnh đứng dậy.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Anh nhíu mày lẩm bẩm, dự định kiểm tra kỹ hơn vết thương trên đầu.
Vừa tiến lên trước hai bước, anh đột nhiên dừng lại. Ánh trăng đỏ mờ tỏ bên ngoài cửa sổ không thể nào cung cấp đủ ánh sáng để anh “kiểm tra kỹ” hơn được.
Một mảnh vỡ ký ức được kích hoạt, Chu Minh Thụy xoay người nhìn về phía đường ống màu xám trắng và đèn tường có lưới kim loại ngay cạnh bàn học.
Đây là một chiếc đèn khí gas rất phổ biến thời bấy giờ. Nó có ngọn lửa ổn định, khả năng chiếu sáng tốt.
Gia cảnh nhà Klein Moretti không đủ điều kiện để mua đèn dầu chứ đừng nói đến đèn khí gas. Đốt nến mới phù hợp với thân phận và địa vị của họ. Nhưng bốn năm trước, khi anh thức ngày thức đêm học hành để cố gắng thi đỗ kỳ thi đại học Hoyle, anh trai Benson của anh đã cho rằng đây là chuyện quan trọng ảnh hưởng đến tương lai của cả gia đình, dù phải đi vay mượn cũng muốn tạo điều kiện học tập tốt nhất cho anh.
Đương nhiên, một tay trí thức già đời như Benson nào có phải là người hấp tấp không có năng lực và không biết cân nhắc hậu quả. Anh đã dùng lý do “lắp đặt đường ống khí gas để nâng cấp nhà trọ, giúp dễ kiếm khách thuê hơn” lung lay vị chủ nhà trọ, khiến ông ta tự bỏ tiền túi cải tạo nhà. Không chỉ có thế, anh ấy còn tận dụng vị trí nhân viên trong công ty xuất nhập khẩu để mua đèn khí gas kiểu mới với giá gần như là giá gốc. Nhờ đó, anh ấy chỉ cần dùng tới tiền tiết kiệm chứ không phải đi vay ai.
Mảnh ký ức vụt tắt, Chu Minh Thụy quay lại bàn đọc sách, mở ra đường ống van, vặn chốt lên đèn.
Tách tách tách, tiếng ma sát châm lửa liên tục vang lên, song ánh sáng không hiện ra như Chu Minh Thụy tưởng.
Tách tách tách! Anh vặn thêm mấy lần, nhưng đèn vẫn không sáng lên.
“Ừm…” Chu Minh Thụy rút tay về, đè lên huyệt thái dương, cố gắng lục tung các mảnh ký ức để tìm kiếm nguyên nhân.
Sau vài giây, anh xoay người đi đến chỗ có thiết bị nối với đường ống màu xám trắng gắn tường đặt cạnh cửa.
Đây là máy tính phí gas!
Chu Minh Thụy nhìn các bánh răng và ổ trục lộ ra bên ngoài rồi móc ra một đồng tiền xu từ trong túi quần.
Nó có màu ố vàng với ánh đồng lấp lóe. Mặt trước có khắc chân dung một người đàn ông đội vương miện, mặt sau là hình bông lúa mạch bao quanh số “1”.
Chu Minh Thụy biết đây là đơn vị tiền tệ cơ bản nhất của vương quốc Rune. Nó được gọi là đồng Penny. Một Penny tương đương với ba đến bốn Nhân Dân Tệ ở thế giới trước khi anh xuyên qua. Nó có ba mệnh giá là 5 Penny, Nửa Penny và Một phần tư Penny. Nhưng cách chia này không quá chính xác. Trong sinh hoạt hàng ngày, người ta vẫn phải gom đủ mới mua được đồ.
Sau vài lần mân mê đồng Penny được lưu hành khi vua George đệ Tam đăng cơ trên đầu ngón tay, Chu Minh Thụy mới nhét nó vào “miệng” dài và nhỏ nằm dọc máy tính phí gas.
Leng keng leng keng!
Khi âm thanh của đồng Penny rơi xuống đáy máy tính phí, tiếng bánh răng chuyển động lập tức kêu lên răng rắc, tấu lên một giai điệu ngắn ngủi nhưng êm tai của máy móc.
Chu Minh Thụy nhìn chăm chú vài giây rồi mới quay trở lại bàn đọc sách màu gỗ thô, đưa tay vặn chốt đèn.
Tách tách tách, đùng!
Ngọn lửa bùng lên, nhanh chóng hóa lớn. Ánh sáng rạng rỡ chiếm lấy bên trong lồng đèn trước, rồi xuyên qua lớp kính trong suốt, phủ lên căn phòng một màu sắc ấm áp.
Bóng tối nhanh chóng lùi xa, màu đỏ thẫm rút khỏi khung cửa sổ. Chu Minh Thụy không hiểu sao lại cảm thấy an tâm hơn hẳn. Anh bước nhanh tới gần chiếc gương to.
Lần này, anh chăm chú quan sát từng chi tiết nhỏ trên vị trí huyệt thái dương.
Sau mấy lần kiểm tra, anh nhận ra ngoại trừ vết máu ban đầu thì miệng vết thương dữ tợn đã không còn chảy ra chất lỏng nữa. Cứ như thể anh vừa được băng bó với loại thuốc cầm máu tốt nhất vậy. Ngay cả tế bào não màu xám trắng đang nhúc nhích cùng phần da thịt ở miệng vết thương cũng bắt đầu khép lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được. Có lẽ khoảng ba mươi, bốn mươi phút hoặc có khi là hai đến ba tiếng nữa thì nó sẽ chỉ còn là một vết sẹo mờ.
“Tác dụng chữa trị nhờ việc xuyên qua thời không sao?” Khóe miệng bên phải của Chu Minh Thụy nhếch lên khi anh thì thầm không ra tiếng.
Kế đó, anh thở dài một hơi. Dẫu sao đi chăng nữa, chí ít thì anh vẫn là người sống!
Sau khi ổn định lại tâm trí, anh mở ngăn kéo lấy một miếng xà phòng nhỏ, với tay lấy chiếc khăn tắm trong mớ khăn cũ nát treo cạnh tủ bát rồi mở cửa để đi tới phòng tắm chung ở tầng hai của nhà trọ.
Đúng rồi. Mình cũng cần lau sạch vết máu trên đầu, để thế này thì chẳng khác nào hiện trường của một vụ giết người cả. Mình bị dọa không sao, nhưng nhỡ dọa đến người em gái thường dậy sớm Melissa thì không tốt!
Bên ngoài là một vùng tăm tối, chỉ có ánh trăng đỏ chiếu qua khung cửa sổ cuối hành lang làm hiện lên những đường nét của các sự vật, biến chúng thành con mắt của lũ quái vật đêm khuya đang lặng lẽ theo dõi kẻ sống.
Chu Minh Thụy mang theo nỗi run sợ khi nhẹ nhàng bước về phía phòng tắm.
Ánh trăng bên trong phòng tắm nhiều hơn hẳn, giúp mọi vật đều trở nên rõ ràng. Chu Minh Thụy đứng trước bồn rửa mặt, vặn vòi nước.
Tiếng nước ào ào vang bên tai làm anh nhớ đến lão Franky, chủ của nhà trọ này. Bởi tiền nhà cũng bao gồm tiền nước, nên kẻ luôn đeo mũ dạ, mặc ghi lê và áo vest đen như lão luôn thích theo dõi phòng tắm để rình nghe tiếng nước chảy.
Nếu tiếng nước chảy to, lão sẽ chẳng bận tâm tới phong thái của một thân sĩ mà vung gây chống gập vào cửa phòng tắm rồi la hét: “Phường trộm cắp đáng chết!” “Lãng phí là một điều đáng xấu hổ!”, “Tao nhớ kỹ mày rồi đấy!”, “Nếu còn để tao phát hiện ra, thì hãy mang đống hành lý bẩn thỉu của mày cút ra ngoài đường cho tao” “Biết chưa, đây là nhà trọ tốt nhất ở thành phố Tingen. Mày đừng mơ tìm được chủ thuê nhà nào cao thượng hơn tao!”
Dẹp những suy nghĩ ấy sang một bên, Chu Minh Thụy tiếp tục dùng chiếc khăn mặt ướt đẫm để lau sạch máu trên mặt hết lần này đến lần khác.
Mãi đến khi chắc chắn rằng chỉ còn miệng vết thương kinh khủng và gương mặt tái nhợt hiện trong tấm gương phòng tắm, anh mới thả lỏng lại. Sau đó, anh cởi chiếc áo lót bằng sợi đay ra, dùng xà bông chấm lên vết máu trên áo rồi vò sạch.
Ngay lúc này, anh nhướn mày nhớ ra một chuyện phiền phức.
Vết thương quá lớn và nhiều máu, hẳn nó không chỉ có trên người mình mà còn có ở trong phòng nữa!
Vài phút sau, Chu Minh Thụy giặt sạch chiếc áo lót sợi đay, bèn vội vàng cầm khăn lông ướt về nhà. Anh lau dấu tay máu trên bàn học trước rồi dùng ánh đèn khí ga để tìm kiếm những vết còn sót lại.
Anh không chỉ nhanh chóng phát hiện ra những vệt máu bắn tung tóe trên sàn nhà và dưới gầm bàn học mà còn tìm ra được một đầu đạn màu vàng óng ở bức tường bên tay trái.
“… Dùng súng chống vào huyệt thái dương rồi nã một phát?”
Manh mối trước sau tức thì trở nên mạch lạc, Chu Minh Thụy cơ bản đã biết được nguyên nhân cái chết của Klein.
Anh không vội vã kiểm chứng suy đoán của mình, mà vẫn tiếp tục lau sạch máu, xử lý “hiện trường” rồi mới mang theo đầu đạn trở lại bàn đọc sách, rồi mở ổ xoay của súng, để đổ các viên đạn ở bên trong ra.
Lạch cạch, tổng cộng năm viên, một vỏ đạn lóe lên ánh đồng.
“Quả nhiên…”
Chu Minh Thụy liếc nhìn vỏ đạn trống rỗng, vừa gật đầu vừa lần lượt nhét các viên đạn trở lại vị trí.
Ánh mắt anh liếc sang trái, dừng lại trên dòng chữ “Tất cả mọi người sẽ chết, kể cả tôi.” trong cuốn sổ tay đang mở, lòng không khỏi nghi hoặc.
Súng ở đâu ra?
Tự sát, hay là ngụy trang thành tự sát?
Một sinh viên bình thường tốt nghiệp khoa Lịch Sử có thể vướng vào rắc rối gì?
Tại sao phương thức tự sát kiểu này chỉ để lại từng ấy máu như vậy? Chẳng lẽ vì mình xuyên không nên mới chữa trị kịp thời?
Chu Minh Thụy im lặng suy nghĩ trong chốc lát. Anh thay một chiếc áo lót sợi đay khác, ngồi xuống ghế khi cân nhắc về những vấn đề quan trọng hơn.
Việc quan trọng bây giờ không phải là những gì mà Klein đã gặp phải, mà là tại sao mình lại xuyên không, và có thể xuyên trở lại hay không!
Cha mẹ, người thân, anh em cột chèo, bạn bè… thế giới mạng muôn màu muôn vẻ cùng những món ăn hấp dẫn… đều là những lý do khiến anh bức thiết muốn trở về!
Lạch cạch… Tay phải Chu Minh Thụy vô thức bật tung ổ đạn, rồi lại đưa nó trở về vị trí cũ hết lần này đến lần khác.
“Hừm, gần đây mình cũng không gặp phải chuyện gì kỳ quái, cùng lắm là xui xẻo hơn chút. Tại sao lại xuyên không?
Xui xẻo… Đúng rồi, trước bữa cơm tối qua, mình đã làm một nghi lễ đổi vận!”
Một tia chớp xẹt qua đầu óc Chu Minh Thụy, chiếu sáng ký ức bị sương mù che phủ của anh.
Là một tên chính trị gia bàn phím, nhà sử học bàn phím, nhà kinh tế học bàn phím, nhà sinh vật học bàn phím, nhà dân tộc học bàn phim chính hiệu, anh luôn tự xưng là “cái gì cũng biết một chút”. Tất nhiên, bạn bè anh sẽ cười nhạo lại rằng “cái gì cũng chỉ biết một chút”.
Mà Phương thuật (1) là một trong số đó.
Khi về quê hồi năm ngoái, anh đã tìm ra một bản sách viết dọc đóng chỉ có ghi “Tóm lược Phương thuật bí truyền thời Tần Hán” trong một tiệm sách cũ. Trông nó khá thú vị, hơn nữa còn là thứ có thể giúp mình chém gió trên mạng nên anh lập tức mua về. Đáng tiếc, hứng thú đến nhanh, đi cũng nhanh. Bản sách được viết dọc theo lối cổ ấy khiến người ta không hề có hứng đọc. Vậy nên anh chỉ lật qua vài trang rồi ném sách vào xó nhà.
Song tháng vừa rồi anh toàn gặp xui xẻo, nào là mất điện thoại, nào là khách hàng bỏ trốn, rồi đến sai phạm khi công tác… Chuyện xấu thi nhau mà đến khiến anh ngẫu nhiên nhớ đến nghi thức đổi vận ghi ngay đầu cuốn “Tóm lược Phương thuật” này. Không chỉ có thế, yêu cầu của nghi thức cũng rất đơn giản, không cần phải có bất kỳ nền tảng cơ bản nào.
Chỉ cần chia món ăn đặc sản ở nơi mình đang sống ra làm bốn phần, đặt tại bốn góc của căn phòng như trên bàn, trong hộc tủ. Sau đó đứng giữa phòng, đi bốn bước theo chiều ngược kim đồng hồ để tạo thành một hình vuông. Bước đầu tiên phải thành kính tụng niệm, "Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn", bước thứ hai thì nhẩm "Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quan", bước thứ ba là "Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế", bước thứ tư đọc "Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn". Đi xong nhắm mắt lại, đứng nguyên tại chỗ chờ năm phút, là coi như xong nghi lễ.
Ôm suy nghĩ không mất tiền ngại gì không thử, anh liền lật giở cuốn sách, làm theo yêu cầu của quyển sách kia trước bữa tối. Nhưng… nhưng lúc ấy không có chuyện gì xảy ra hết.
Ai mà ngờ, đến nửa đêm thì bản thân đã xuyên không!
Thực sự xuyên không rồi!
“Chắc hẳn là do cái nghi lễ đổi vận kia… Ừm, ngày mai mình phải thử lại một lần. Nếu đúng là nó thì mình sẽ có cơ hội được quay về nhà rồi!”
Chu Minh Thụy ngừng lại động tác nghịch súng, cả người ngồi ngay ngắn.
Dẫu thế nào đi chăng nữa, anh cũng phải thử một lần!
Ngựa chết cũng phải xem là ngựa sống để chữa!
#Chú thích:
1) Phương thuật: Trong tín ngưỡng dân gian Trung Quốc, phương thuật (tiếng Trung: 神仙方术 (thần tiên phương thuật)) là phương pháp khiến con người trở nên trường sinh bất lão hay thậm chí biến thành thần tiên. Phương thuật được người Trung Quốc tôn sùng làm một trong ngũ thuật (bao gồm sơn, y, mệnh, bặc, tướng; trong đó sơn là chỉ phương thuật).
Vào thời Tiên Tần, Đạo giáo chưa hình thành, những người nghiên cứu tìm hiểu về các loại phương thuốc pha chế từ khoáng vật, thực vật và nghiên cứu về cơ thể người được gọi là phương gia hoặc phương sĩ, bởi vậy hoạt động của họ được gọi là phương thuật.
Vào thời kỳ nhà Đông Hán, Ngũ Đấu Mễ đạo của Trương thiên sư xuất hiện, những phương thuật có mục đích cầu việc thành tiên được gọi là "tu đạo", từ đó phương sĩ tôn sùng học thuyết vô vi trong Đạo giáo của Lão Tử. Đạo gia vốn là lý luận triết học từ đó được cụ thể hóa thành phương "pháp" và kỹ "thuật", bởi vậy phương thuật cũng được gọi là đạo thuật (tiếng Trung: 道術).
Trải qua lịch sử phát triển, phương thuật diễn sinh ra nhiều loại tín ngưỡng dân gian khác nhau, thông thường nhất có phong thủy, thông linh, vấn mễ, toán mệnh, siêu độ. Đều có ảnh hưởng ít nhiều tới văn hóa tâm linh của người Trung Quốc và các quốc gia xung quanh