"Vâng." Klein hơi cúi người. Anh lấy chiếc mũ chóp cao đội lại đầu, trong lòng thì tưởng tượng về bộ dáng của Vật Phong Ấn 0-08.
Nó có vẻ giống một chiếc bút lông bình thường?
Viết không cần mực?
Vậy tác dụng thực sự của nó là gì? Đến mức phải giữ bí mật ở cấp cao nhất và bị coi là ‘Cực kỳ nguy hiểm’?
Chẳng lẽ là bút nhân quả viết tên ai kẻ đó chết?
Không, như vậy thì quá nghịch thiên rồi. Nếu thế, Ince Zangwill đã không cần thiết phải lẩn trốn.
Klein vừa quay người đi, Dunn đột nhiên hô lên từ đằng sau.
"Đợi đã. Tôi quên một chuyện.”
"Hở?" Klein quay đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Dunn cất chiếc đồng hồ bỏ túi và cười nói.
"Lát nữa cậu nhớ đến gặp kế toán Orianna để nhận lương trả trước bốn tuần. Tổng cộng là 12 Bảng. Về sau mỗi tuần sau chỉ được nhận một nửa tiền lương cho đến khi hoàn hết thì thôi.”
“Nhiều quá. Không cần phải vậy. Có thể ít một chút.” Klein vô thức đáp.
Anh không phản đối việc trả trước lương. Dù sao trên người anh giờ còn không có cả tiền đi xe ngựa công cộng về nhà. Nhưng nhận một khoản tiền lớn 12 Bảng một lúc vẫn khiến anh hơi sợ.
“Không. Nó là cần thiết.” Dunn lắc đầu cười. “Nghĩ mà xem, cậu muốn tiếp tục sống trong nhà trọ hiện tại sao? Một nơi phải dùng chung phòng tắm với vài nhà khác? Dù không lo cho mình thì cũng nên suy nghĩ cho cô bé kia. Với cả…”
Thấy Klein gật đầu đồng ý, ông dừng lại một chút, mỉm cười quan sát bộ quần áo của Klein vài lần rồi nói với ý vị sâu xa. “Cậu cũng cần một cây gậy chống, một bộ áo vest mới…”
Klein sửng sốt trong vài giây, chợt tỉnh ngộ. Gương mặt anh lập tức bỏng rát vì bộ hàng giá rẻ trên người.
Thông thường, một chiếc mũ chóp cao được làm bằng lụa có giá từ 5 đến 6 Saule, một chiếc nơ có giá là 3 Saule, một chiếc gậy chống dát bạc khoảng 7 tới 8 Saule, một chiếc áo sơ mi là 3 Saule, còn quần, áo gile, vest đuôi tôm thì tầm 7 Bảng, ủng da từ 9 đến 10 Saule. Một bộ như vậy sẽ có giá trên 8 Bảng 7 Saule. Đương nhiên để trở thành một quý ông danh giá thì cần cả dây chuyền đồng hồ, đồng hồ quả quýt cùng ví da.
Lúc trước, nguyên chủ và anh trai Benson đã bớt ăn bớt mặc mới tích được một khoản tiền để tới hiệu quần áo hỏi giá. Kết quả là không dám mặc cả, chỉ có thể ảo não đi về, đến cửa hàng giá rẻ gần phố Thiết Thập Tự mua mỗi người một bộ, hết thảy chưa đến 2 Bảng.
Cũng vì chuyện này mà Klein gốc vẫn nhớ giá quần áo như in.
"V-vâng," Klein cà lăm đáp.
Anh cũng giống như nguyên chủ, đều là người muốn mặt.
Dunn lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, bấm mở để xem giờ.
"Hay cậu đến chỗ phu nhân Orianna trước nhỉ? Tôi không biết cậu sẽ mất bao lâu ở chỗ lão Neil, mà chốc nữa thì phu nhân Orianna phải về rồi."
"Được rồi." Klein đã cảm nhận sâu sắc về tình trạng nghèo khó của mình, nên không tỏ vẻ phản đối.
Dunn trở về bàn bàn, kéo một trong các sợi dây thừng rủ xuống. "Tôi sẽ bảo Rozanne dẫn cậu đi."
Dây thừng hoạt động, bánh răng vận hành. Nghe thấy tiếng chuông nhỏ trong sảnh tiếp tân của Công ty Bảo vệ Blackthorn, Rozanne vội vàng đứng dậy, cẩn thận đi xuống.
Không lâu sau, cô đã xuất hiện trước mặt Klein.
Dunn dí dỏm nói. "Không quấy rầy cô nghỉ ngơi chứ? Ừm, hãy đưa Moretti đến chỗ bà Orianna."
Rozanne lặng lẽ bĩu môi, trả lời bằng giọng 'hớn hở’: “Vâng, đội trưởng.”
"Cứ như vậy?" Lúc này, Klein ngạc nhiên thốt lên.
Đến ‘tài vụ’ xin trả trước lương mà không cần giấy tờ phê duyệt từ đội trưởng ngài sao?
"Sao?" Dunn khó hiểu.
"Ý tôi là, tôi không cần chữ ký của anh để nhận tiền lương trả trước từ phu nhân Orianna à?" Klein đã cố gắng sử dụng những từ đơn giản nhất.
"Ồ, không. Không cần. Rozanne có thể làm chứng." Dunn chỉ vào cô gái tóc xù.
Đội trưởng, có vẻ như ‘quản lý tài vụ’ của chúng ta ở nơi này gần như bằng không… Klein cưỡng lại ý muốn châm biếm rồi đi theo Rozanne.
Đúng lúc đó, anh lại nghe thấy tiếng hô của Dunn.
"Chờ đã. Còn một chuyện nữa."
Chúng ta có thể nói hết trong một lần được không? Klein quay lại với khuôn mặt tươi cười. “Mời nói.”
Dunn ấn vào thái dương của mình và bảo. "Khi gặp lão Neil, cậu nhớ lĩnh mười viên đạn săn ma."
"Tôi? Đạn săn ma?" Klein kinh ngạc hỏi lại.
"Khẩu súng lục của Welch vẫn còn ở chỗ cậu, đúng chứ? Không cần phải nộp lại." Dunn đút một tay vào túi áo, "Với đạn săn ma, nếu thực sự gặp phải nguy cơ kỳ dị nào thì cậu cũng có thể tự bảo vệ mình. À phải, ít nhất nó có thể cho cậu can đảm.”
Anh không cần phải thêm câu cuối cùng vào đâu… Klein đang lo lắng vì vấn đề này nên anh đáp lại không chút do dự, “Được rồi, tôi sẽ nhớ kỹ!”
"Chuyện này cần tôi viết công văn chính thức, đợi chút.” Dunn ngồi xuống, cầm cây bút máy màu đỏ sẫm lên, viết soạt soạt ra một ‘tin nhắn', ký tên và đóng dấu.
"Cảm ơn đội trưởng." Klein thành khẩn đón nhận.
Anh từ từ lùi về sau trước khi quay người.
“Khoan.” Dunn gọi với theo một lần nữa.
…Đội trưởng, trông ông chỉ khoảng ba mươi tuổi mà sao đã có triệu chứng tuổi già rồi? Klein nặn ra một nụ cười khi xoay đầu hỏi. “Còn chuyện gì sao?”
"Nãy tôi quên mất là cậu chưa luyện bắn bao giờ, lấy ‘đạn săn ma’ cũng vô ích. Thế này đi, mỗi ngày cậu sẽ được nhận 30 viên đạn bình thường. Khi nào ra ngoài thì hãy tranh thủ đến đầu phố, cũng chính là trường bắn ngầm ở số 3 phố Zouteland ấy. Nơi đó chủ yếu thuộc về Sở cảnh sát nhưng vẫn có một sân riêng cho Kẻ Gác Đêm chúng ta. Phải, cậu cũng cần lĩnh huy hiệu từ chỗ lão Neil nữa. Bằng không thì cậu sẽ không thể vào đấy.”
Dunn vỗ trán, lấy lại mảnh giấy từ Klein, bổ sung thêm nội dung và đóng dấu.
“Một tay thiện giả giỏi được tạo ra bằng cách tiêu hao đạn, đừng coi thường nó.” Dunn đưa ‘tờ giấy’ đã sửa đổi cho Klein.
"Tôi hiểu rồi." Là một người e ngại nguy hiểm, Klein chỉ muốn đến đó ngay bây giờ.
Anh bước hai bước về phía lối ra, bỗng cẩn thận xoay người, cân nhắc hỏi.
“Đội trưởng, còn việc gì nữa không?”
"Không." Dunn gật đầu khẳng định.
Klein thở phào một hơi, đi thẳng đến cửa. Trong quá trình ấy, anh cố gắng kiềm chế khao khát quay lại hỏi ‘Thực sự đã hết chưa?’ và cuối cùng ‘thuận lợi’ rời khỏi Phòng trực ban.
“Đội trưởng lúc nào cũng thế, rất hay quên.” Khi Rozanne đi bên cạnh anh, cô nhẹ giọng chê bai, "Bà tôi còn có trí nhớ tốt hơn ông ấy. Đương nhiên ông ấy cũng chỉ quên những việc nhỏ, ừm, việc nhỏ thôi. Klein, về sau tôi sẽ gọi anh là Klein nhé. Bà Orianna là một người rất niềm nở và dễ chịu. Cha bà ấy là một người thợ đồng hồ có tay nghề cao…”
Klein vừa nghe cô gái tóc xúc tán dóc, vừa đặt chân lên cầu thang, quay trở lại tầng trên, tìm thấy phu nhân Orianna ở căn phòng ngoài cùng bên tay phải.
Đây là người phụ nữ tóc đen, mặc một một chiếc váy có phần rìa thêu lá sen. Trông cô khoảng hơn 30 tuổi, có mái tóc xoăn hợp mốt, đôi mắt xanh lục trong veo đầy ý cười, thanh tú và nhã nhặn.
Nghe Rozanne thuật lại lời Dunn Smith xong, Orianna lấy ra một tờ giấy và viết một phiếu tạm ứng.
"Ký ở đây. Cậu có con dấu không? Nếu không thì điểm chỉ nhé."
"Đây." Klein quen thuộc hoàn thành thủ tục.
Orianna lấy ra một chiếc chìa khóa đồng và mở két sắt trong phòng, vừa đếm Bảng vừa cười nói.
“Cậu may đấy, hôm nay có đủ tiền mặt. Phải, Klein, cậu vì liên quan tới sự kiện tà dị, bản thân lại có sở trường nên mới được đội trưởng mời phải không?”
"Đúng vậy, trực giác của cô rất chính xác." Klein ca ngợi không chút keo kiệt.
Orianna lấy ra bốn tờ tiền có nền xám nhạt với hoa văn màu đen đậm. Cô khóa két sắt, quay người và mỉm cười.
"Bởi vì tôi cũng thế."
“Thật sao?" Klein tỏ vẻ ngạc nhiên phù hợp.
"Cậu có biết về vụ án sát thủ liên quan khiến cả thành phố Tingen phải chấn động vào mười sáu năm trước không?” Orianna trao 4 tờ Kim Bảng cho Klein.
"… Nhớ rõ! Chính là tên ‘Đồ tể máu tanh’ đã giết liên tiếp 5 cô gái, người bị moi tim, người bị lấy đi dạ dày? Hồi nhỏ, mẹ tôi thường dùng chuyện này để dọa em gái tôi,” Klein suy nghĩ một lát rồi đáp.
Anh cầm tiền, nhận ra đó là hai tờ 5 Bảng và hai tờ 1 Bảng. Tất cả chúng đều có nền xám vân đen. Bốn góc có hoa văn phức tạp và hình mờ đặc biệt để chống làm giả.
Tờ 5 Bảng lớn hơn một chút, chính giữa là vị vua thứ năm của vương quốc Rune, tổ tiên trực hệ của George III, Henry Augustus I. Ông đeo một bộ tóc giả màu trắng, gương mặt tròn, mắt hẹp dài, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, song lại có vẻ thân thiết khó tả trong mắt Klein.
Đây chính là một tờ tiền 5 Bảng!
Tương đương bốn tuần lương của Benson!
Ở giữa tờ tiền 1 Bảng là cha của George III, cựu vương William Augustus VI. Vị vua ‘Kẻ Cường Thế’ này có bộ ria mép dày và ánh mắt kiên nghị. Thời ông tại vị, vương quốc Rune đã thoát khỏi những trói buộc cổ xưa, một lần nữa giành lại vị trí đỉnh cao.
Họ đều là 'những vị vua tốt' Klein có thể thoang thoảng ngửi thấy mùi mực khiến hồn người thanh thản của tiền.
"Đúng vậy, nếu đội Kẻ Gác Đêm không đến kịp thì tôi đã trở thành nạn nhân thứ sáu rồi." Giọng điệu phu nhân Orianna vẫn ẩn chứa một chút nỗi sợ, dẫu rằng chuyện ấy đã xảy ra từ mười mấy năm trước.
“Nghe nói kẻ giết người hàng loạt, không, đồ tể kia là một Kẻ Phi Phàm?” Klein cẩn thận gấp tiền lại, bỏ vào túi áo vest. Sau đó, anh sờ mấy lần vào khu vực ấy để xác nhận lại.
"Đúng thế." Phu nhân Orianna nặng nề gật đầu. "Hắn đã từng giết rất nhiều người. Chẳng qua lần đó bị bắt được là bởi hắn đang chuẩn bị một nghi lễ ác ma.”
"Khó trách hắn lại muốn các nội tạng khác nhau… Thật có lỗi, thưa cô, để cô nhớ lại những chuyện không hay.” Klein thành khẩn nói.
Orianna khẽ cười, "Tôi đã sớm không còn sợ rồi... Khi ấy tôi còn theo học kế toán ở trường Thương mại, về sau thì đến nơi này. Thôi, không trì hoãn cậu nữa. Cậu nên đi tìm lão Neil đi.”
"Tạm biệt cô." Klein ngả mũ chào rồi đi khỏi văn phòng. Trong lúc xuống cầu thang, anh không thể không sờ túi xác nhận 12 Bảng tiền mặt vẫn còn ở bên trong.
Anh tới ngã tư thì rẽ sang bên phải. Không lâu sau, một cửa sắt khép hờ xuất hiện ở phía trước.
Cốc cốc cốc!
Trong âm thanh đập cửa, một giọng nói già nua vang lên từ bên trong.
“Vào đi.”
Klein đẩy cánh cửa. Anh phát hiện đây là một căn phòng chật hẹp, chỉ có thể bày được một cái bàn và hai chiếc ghế dựa. Ở mặt khác của phòng có một cánh cửa sắt khóa chặt. Đằng sau chiếc bàn là một ông già mặc áo choàng đen cổ điển đang đọc một vài trang ố vàng từ một cuốn sách dưới ánh đèn khí.
Ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa.
“Cậu chính là Klein Moretti? Vừa rồi con bé Rozanne đã đến đây và kể rằng cậu rất lịch sự.”
"Cô Rozanne thực sự là một người thân thiện. Chào buổi chiều, bác Neil." Klein cởi mũ ra như một cử chỉ tôn trọng.
"Ngồi đi." Neil chỉ vào chiếc bình bạc có hoa văn phức tạp trên bàn. "Muốn uống một tách cà phê mài không?"
Các nếp nhăn đã hằn sâu vào khóe mắt và khóe miệng của ông, còn đôi đồng tử đỏ sẫm có vẻ hơi đục ngầu.
"Bác không uống à?" Klein nhạy bén nhận thấy cốc sứ của Neil chứa đầy nước trong.
"Haha, đó là thói quen của tôi, không uống cà phê sau ba giờ chiều,” Neil cười giải thích.
"Tại sao?" Klein thuận miệng hỏi.
Neil mỉm cười nhìn vào mắt Klein và bảo. “Tôi sợ tối ngủ không ngon, như vậy sẽ nghe thấy những tiếng xì xào khó hiểu.”
...Klein không tiếp tiếp lời ra sao, đành hỏi ngược lại.
"Bác Neil, tôi nên đọc những tài liệu và sách cổ nào?"
Vừa nói, anh vừa lấy ra mảnh giấy do Dunn viết.
"Bất cứ thứ gì liên quan đến lịch sử, phức tạp và vặt vãnh. Nói thực, tôi vẫn luôn cố gắng học hỏi, nhưng chỉ có thể nắm giữ bước đầu, mấy cái khác quá phiền phức. Cái gì mà nhật ký người đương thời, sách lưu hành rồi văn bia chứ.” Neil phàn nàn, “Tỉ như thứ trong tay tôi rất cần nghiên cứu kỹ càng lịch sử để suy đoán nội dung cụ thể.”
"Tại sao?" Klein trở nên bối rối.
Neil chỉ vào vài trang ố vàng trước mặt.
"Đây là nhật ký thất lạc trước khi chết của Roselle Gustav. Để giữ bí mật, ông ta đã ghi chép lại bằng những ký hiệu kỳ lạ do chính mình phát minh.”
Đại đế Roselle? Tiền bối xuyên việt? Klein ngẩn ra, chợt chú ý lắng nghe.
"Nhiều người tin rằng ông ta đã trở thành một vị thần bí ẩn chứ thực sự chết đi. Do đó, vẫn có ác tín đồ tà giáo sùng bái ông ta đã tiến hành đủ loại nghi thức hòng có được sức mạnh. Thỉnh thoảng chúng ta sẽ gặp được những chuyện này và thu hoạch được một vài tờ ghi chép nguyên bản hoặc sao chép lại, ”Neil lắc đầu nói. "Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể giải mã ý nghĩa thực sự của các ký tự đặc biệt này. Vì vậy, Thánh đường đã cho phép chúng tôi giữ một vài bản sao để nghiên cứu, hy vọng có được kinh hỉ ngoài ý muốn."
Nói xong, Neil nở một nụ cười tự mãn.
"Tôi đã giải mã một số ký hiệu trong đó và xác nhận rằng chúng đại diện cho các con số. Xem tôi phát hiện ra gì này! Đây thực sự là một cuốn nhật ký! Ừm, tôi hy vọng dùng những sự kiện lịch sử khác nhau thời đó, đặc biệt là sự kiện xoay xung quanh đại đế để so sánh với những ngày được viết trong nhật ký, từ đó giải đọc ra càng nhiều ký hiệu.
Một cách nghĩ thiên tài, phải không?” Người đàn ông già với mái tóc bạc trắng và những nếp nhăn hằn sâu nhìn Klein bằng đôi mắt sáng ngời.
Klein gật đầu đồng ý.
“Đúng vậy.”
“Haha. Cậu đọc thử xem. Ngày mai cậu sẽ bắt đầu giúp tôi làm việc này.” Ông già Neil đưa mấy trang giấy ố vàng cho Klein.
Klein xoay nó về phía mình. Chỉ một cái liếc mắt cũng khiến anh choáng váng.
Tuy những ‘ký hiệu’ kia đã bị chép lại rất xấu, rất nghuệch ngoạc, nhưng anh không thể nào nhầm được…
Bởi đây là thứ chữ mà anh quen thuộc nhất.
Tiếng Trung!
Mẹ nó, còn là chữ giản thể!