Audrey nhớ lại những lời thảo luận về thế cuộc của cha và anh trai mình, rồi tự nói ra.
"Họ cho rằng kết cấu chính quyền hiện nay quá mức hỗn loạn. Mỗi lần kết thúc tuyển cử, chỉ cần đảng phái có xuất hiện thay đổi thì tất cả nhân sự sẽ bị đổi hết từ trên xuống dưới, khiến sự việc trở nên be bét, hiệu suất cực kỳ thấp, điều đó không chỉ gây ra thất bại trong chiến tranh mà còn mang lại sự bất tiện cực lớn cho dân chúng.”
Klein biết rất rõ. Do không có đối tượng để tham chiếu, lúc này vương quốc Rune vẫn chưa hình thành quy chế thi tuyển công chức. Hình thức chính đảng cầm quyền còn nằm ở giai đoạn sơ khai. Cho nên mới có không ít những vị trí hành chính được dùng để trao cho thành viên và người ủng hộ sau mỗi chiến thắng bầu cử.
Ừm, vậy mà đại đế Roselle lại không ‘sáng chế’ ra thể chế đó ở Intis. Điều này quả là không hợp với tính cách của hắn… Chẳng lẽ, giai đoạn sau, hắn đã chuyển trọng tâm sang vấn đề khác?
Nghe đến đó, Người Treo Ngược Alger xen vào với một tiếng cười khẽ.
“Họ cho rằng? Cảm giác của họ thật đúng là trì trệ. Nếu họ có bị muỗi đen đốt thì chắc cũng phải mất một năm mới nhận ra mình đang ngứa.”
Muỗi đen là một loại sinh vật sống ở phía nam vương quốc Rune. Nọc độc của nó mạnh đến nỗi có thể khiến nạn nhân khao khát xé toạc da mình.
Audrey đưa tay che miệng. Cô làm lơ lời châm biếm của Người Treo Ngược, ném ra tin tức trọng tâm.
“Đáng tiếc. Họ tạm thời chưa tìm ra biện pháp tốt để thay thế chế độ này.”
Klein lẳng lặng nghe. Khi thấy chủ đề tiến vào lĩnh vực mình am hiểu, anh khẽ cười nói.
“Đó là một vấn đề đơn giản.”
Đế quốc tham ăn và các quốc gia suy đồi đã học tập đế quốc tham ăn đều có kinh nghiệm vô cùng thành công và tiên tiến.
“Đơn giản?” Audrey kinh ngạc hỏi lại.
Dẫu chương trình học tại nhà của cô không bao gồm chính trị, nhưng một người thường xuyên ở cạnh và lắng nghe những cuộc thảo luận giữa cha, anh trai và mọi người như cô hoàn toàn có đủ hiểu biết về các vấn đề tương tự.
Klein dường như trở lại diễn đàn trước kia. Anh thong dong cười.
“Thi tuyển. Hãy tổ chức một cuộc thi công khai, giống như kỳ thi tuyển sinh vào đại học vậy. Nó có thể chia làm hai vòng hoặc ba vòng, dùng phương pháp khách quan nhất để sàng chọn ra những người ưu tú.”
“Nhưng…” Audrey láng máng biết điều này sẽ dẫn đến sự phản đối như thế nào.
Không cho cô cơ hội sửa sang lại lời nói, Klein tiếp tục.
“Sau đó, đặt những người ưu tú này vào các vị trí hành chính của Nội các, chính quyền cấp tỉnh, chính quyền Thành phố và cấp xã. Ừm, các vị trí trực tiếp giải quyết vấn đề ấy, tỷ như Thư ký cao cấp của Nội các chẳng hạn.
Đối với những vị trí có yêu cầu khác nhau, ta có thể tiến hành thi riêng trong vòng hai hoặc vòng ba bằng các bài thi không giống nhau. Các vấn đề chuyên môn nên được giao cho người có chuyên môn thực hiện.
Còn những vị trí mang tính chính trị như thị trưởng, tỉnh trưởng, đại thần thì hãy giao cho đảng giành chiến thắng trong cuộc tuyển cử. Đó là miếng bánh mà họ xứng đáng được hưởng.”
Cạnh đó, Alger vốn không mấy quan tâm tới vấn đề này vô tình nghiêng đầu và cẩn thận lắng nghe. Audrey hơi cau mày, rơi vào suy nghĩ.
“Đừng vội vàng thay thế tất cả mọi người trong một lần. Điều đó sẽ làm Nội các và chính phủ các cấp rơi vào trạng thái tê liệt. Chúng ta có thể cử hành cuộc thi tuyển công chức hàng năm hoặc ba năm một lần, từng bước thay đổi. Về sau, ta có thể cân nhắc về tình hình khuếch trương của vương quốc, các vị trí trống do nhân viên tạm thời của chính phủ từ chức hoặc nghỉ hưu để lên kế hoạch xác định danh ngạch." Klein triển khai toàn bộ tài năng chính trị gia bàn phím rồi khoanh tay và nói. ”Việc bố trí như vậy sẽ giúp đưa nhiều tinh anh có kiến thức của vương quốc vào chính phủ nhất. Bất kể đảng cầm quyền hay đại thần là ai, công chức hành chính vẫn sẽ giúp vương quốc duy trì các hoạt động cơ bản và hiệu quả.”
Đương nhiên, tác dụng phụ là sự ra đời của con ác quỷ bất tử mang tên thói quan liêu.
Audrey vừa suy xét vừa nghi ngờ hỏi.
“Nói cách khác, dù mấy vị đại thần kia có biến thành Khỉ đầu chó lông xoăn thì cũng không gây ra ảnh hưởng gì đáng kể?”
“Không,” Alger chủ động lên tiếng. “Tôi tin rằng Khỉ đầu chó lông xoăn là sự lựa chọn tốt hơn vị đại thần hiện nay đấy.”
Anh tạm ngừng một lát, rồi nói thêm.
“Rốt cuộc, Khỉ đầu chó lông xoăn chỉ biết ăn, ngủ, giao phối. Nó sẽ không đưa ra những ý tưởng ngu xuẩn và khăng khăng thực hiện kế hoạch mất trí.”
Người Treo Ngược, xem ra anh có một cấp trên không tốt cho lắm nhỉ… Klein ngồi ở vị trí chủ tọa, lắc đầu cười.
Audrey ngẫm nghĩ về miêu tả của Kẻ Khờ. Một lát sau, cô ngạc nhiên thốt lên.
“Nó nghe có vẻ rất hữu hiệu…”
“Một biện pháp đơn giản, nhưng hiệu quả!”
Cô nhìn Klein và cất lời khen ngợi chân thành.
“Ông Kẻ Khờ, ông chắc chắn là một bậc trưởng lão có kinh nghiệm sống phong phú với trí tuệ xuất chúng!”
...Khóe miệng Klein co rúm. Anh nhìn nhìn Người Treo Ngược và Chính Nghĩa. Sau một vài giây im lặng, anh nói.
“Buổi hội họp hôm nay dừng ở đây.”
Nếu tiểu thư Chính Nghĩa có thể tác động người thân, thúc đẩy chuyện này phát sinh, thì mình sẽ chỉ dẫn Benson trước, giúp anh sớm có cơ hội trở thành công chức.
Nghĩ kỹ thì, Benson thực sự rất hợp với nghề này.
Có điều, hẳn Chính Nghĩa sẽ không chủ động làm điều này. Bởi nếu thế, mình và Người Treo Ngược chỉ cần nghe ngóng xem vị quý tộc nào đã đưa ra lời đề nghị này, rồi căn cứ vào đó để tìm ra thân phận thật của cô.
Đương nhiên, cô ấy có thể thực hiện nó một cách quanh co hơn, bí mật hơn.
“Tuân theo ý chỉ của ông.” Audrey và Alger cùng đứng lên.
Klein hơi ngả về phía sau, cắt đứt kết nối. Anh nhìn thân ảnh mờ ảo của Chính Nghĩa và Người Treo Ngược nhanh chóng vỡ vụn rồi tiêu tan.
Chỉ còn mình anh ngồi yên lặng ở đầu chiếc bàn đồng trong cung điện to lớn của thần linh, trên áng sương mù xám xịt.
Klein không trực tiếp chìm xuống lớp sương để rời đi như lần trước. Nhờ việc trở thành Kẻ Phi Phàm nên anh vẫn còn đầy đủ tinh thần.
Sở dĩ anh sớm kết thúc cuộc gặp mặt của Hội Tarot là do biết được thái độ thực sự của Kẻ Gác Đêm với cuốn sổ tay Antigonus. Vì lẽ đó, anh quyết định lát nữa phải ra vẻ đang nghiêm túc tìm kiếm thay vì nằm vật xuống ngủ tiếp. Nếu không thì đám người Dunn Smith sẽ hoài nghi anh làm gì đó trong nhà mất.
Thu hoạch hôm nay không hề ít.
Klein ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao ở đầu chiếc bàn màu đồng. Anh đặt hai tay lên thành vịn, mười ngón tay giao nhau khi quan sát màn sương xám vô biên này. Nơi đây thật yên tĩnh và trống trải, phảng phất như một nơi vạn năm không có người đặt chân tới.
Khi thiết lập mối liên hệ để ‘triệu hoán’ hình chiếu của Chính Nghĩa và Người Treo Ngược, anh đã nhạy bén nhận ra một chuyện.
Thân là Kẻ Phi Phàm, anh có dư sức để chạm vào ‘ngôi sao đỏ thẫm’ khác!
“Nói cách khác, mình có thể ‘triệu hoán’ thêm một người nữa?” Klein nhớ lại cảm giác ấy, lẩm bẩm một câu.
Song anh không có ý định thử nghiệm, bởi anh hoàn toàn không biết người bị kéo vào đây sẽ có thân phận gì, thái độ ra sao. Rốt cuộc, không phải ai cũng giống như Chính Nghĩa và Người Treo Ngược. Hai người họ, một người có tính cách đặc biệt nên có thể nhanh chóng thích ứng, còn một người thì dựa theo nhu cầu và cả hai có vẻ sẵn sàng giấu diếm. Nếu kéo phải người như Dunn Smith thì ‘Tổ chức bí ẩn’ của mình sẽ lập tức bị phơi bày trước ‘cái nhìn chăm chú của Giáo Hội’ ngay.
Làm đại BOSS của ‘tổ chức tà ác’, tương lai mình thật đáng lo.
Klein biết màn sương xám này vô cùng đặc biệt. Anh cũng hiểu rõ rằng nó không phải thứ mà Kẻ Phi Phàm có danh sách như Dunn Smith có thể ‘chọc thủng’. Nhưng nếu lực lượng phi phàm có thực thì anh nhất định phải cân nhắc tới sự tồn tại của các vị thần.
Klein hiện nay vẫn thận trọng tin tưởng rằng bảy vị thần chính thống đều thực sự tồn tại. Đương nhiên, anh cũng có xu hướng cho rằng những vị thần này chỉ là những người có danh sách cao hơn, mạnh hơn, lợi hại hơn mà thôi. Đồng thời, họ chắc phải chịu hạn chế rất nghiêm ngặt. Ít nhất, từ Kỷ thứ Năm đến nay, không hề xuất hiện sự tích Thần hiển linh nào ngoại trừ một vài câu thần dụ cả.
“Haizz, mạnh mẽ kéo người khác vào đây cũng không phải chuyện hay. Chẳng ai muốn tự dưng gặp phải sự kiện thần bí cả… Mình sẽ cân nhắc nó sau.” Klein thở dài rồi đứng lên.
Anh phát động linh tính của bản thân. Sau khi cảm nhận sự tồn tại của cơ thể mình, anh bắt đầu bắt chước cảm giác nặng trĩu khi lao xuống.
Cảnh tượng trước mắt anh thay đổi. Sương mù xám và màu đỏ thẫm lập tức rời xa. Klein giống như xuyên qua vô số màng nước, cuối cùng mới trông thấy thế giới hiện thực và căn phòng chìm trong bóng tối.
Lần này, anh hoàn toàn tỉnh táo và chăm chú trải nghiệm quá trình.
“Quái lạ… Sương xám và Linh Giới có chút khác biệt…” Klein cử động tay chân, cảm nhận được máu thịt đang tồn tại.
Anh nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu đi tới trước bàn sách, đưa tay kéo rèm cửa.
Soạt!
Vải mành lùi ra, nhường chỗ cho ánh nắng tràn vào, chiếu sáng căn phòng.
Nhìn kẻ qua người lại trên con đường bên ngoài cửa sổ lồi, Klein hít sâu một hơi và thầm nói.
“Mình phải đi làm việc thôi.”
“Mình nên làm gì để nhập vai ‘Nhà Bói Toán’ nhỉ?”
“Không vội… Dù sao mình hiện cũng chỉ dùng được Linh thị…”
....
Khu Hoàng Hậu, Beckland.
Audrey Hall nhìn mình trong gương. Cô thấy đôi gò má ửng hồng vì phấn kích và đôi mắt sáng ngời đến mức không có ai dám nhìn thẳng.
Không quá để ý tới những điều đó, cô vội vàng nhớ lại ban nãy, rồi nhấc chiếc bút khảm đá quý lên, viết ra phương pháp phối chế ma dược ‘Khán Giả’ trên tấm da dê tinh xảo.
“80ml nước cất. 5 giọt tinh dầu Hoa thủy tiên Mùa thu. 13 gam bột Hoa thược dược Răng Bò. 7 cánh hoa Yêu tinh. Một cặp mắt cá Manhal trưởng thành. 35 ml máu Cá đen Sừng dê.”
Phù… Audrey thở ra một hơi, cô nhìn đi nhìn lại mấy lần để xác nhận không có lỗi nào.
Dù ước gì mình có thể nhảy một điệu múa, cô vẫn phải nhắc nhở bản thân nên thận trọng.
Cô suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu viết nhiều tên chất hóa học khác nhau ở chung quanh phương pháp phối chế ma dược, biến trang này giả thành một tờ kiến thức khoa học lung tung và phức tạp.
Được rồi, miễn là không có đọc kỹ, người ngẫu nhiên lật xem thứ này chắc chắn sẽ không nhận ra được chi tiết mà mình giấu đi… Giỏi ghê ~ Audrey tự khen ngợi bản thân rồi dồn suy nghĩ vào việc thu thập tài liệu.
“Đầu tiên, mình sẽ tìm trong mấy kho báu của gia tộc trước. Nếu không có thứ gì thì mình sẽ thử trao đổi với người khác…
Giả như làm vậy mà vẫn thiếu thì mình đành chờ tới lần gặp mặt tiếp theo, nhờ ngài Kẻ Khờ và tiên sinh Người Treo Ngược hỗ trợ vậy… Mình nên dùng cái gì để trả cho họ đây?”
Audrey suy xét một lát, cô gập cuốn sổ tay lại, đặt lên trên giá sách trong phòng nhỏ ngủ. Sau đó, cô dùng bước chân nhẹ nhàng đi tới bên cánh cửa và mở nó ra.
Một con chó lớn lông vàng đang ngoan ngoãn ngồi ở bên ngoài.
Khóe môi Audrey cong lên, cô lộ ra nụ cười rạng rỡ.
"Susie, em làm tốt lắm!
Trong truyện dài kỳ đăng trên báo chí, ngài thám tử luôn có một người trợ thủ đắc lực bên người. Chị nghĩ, sau lưng Khán Giả chân chính cũng cần có một con chó lớn đi theo ~ “
....
Trong tầng hầm ngầm chỉ còn chút ánh nến chập chờn, Alger Wilson giơ tay lên, quan sát thật kỹ.
Một lát sau, anh phát ra một âm thanh xúc động.
“Vẫn kỳ diệu như vậy, hoàn toàn không thể nắm được chi tiết nào…”
Dù mình đã chuẩn bị đầy đủ từ sớm, nhưng vẫn thể nào tìm ra cách Kẻ Khờ thực hiện việc ‘triệu hoán’...
Anh dời tầm mắt xuống tấm da dê đặt trên chiếc bàn dài.
Trên tiêu đề của tấm da màu nâu vàng là một câu Hermes được viết bằng mực xanh đậm.
“Danh sách 7: Nhà Hàng Hải."