Dưới ánh nắng gay gắt của buổi chiều, Klein rời khỏi nhà.
Do muốn đi thẳng từ phố Thiết Thập Tự tới tư dinh của Welch, anh đã đổi bộ vest, mũ phớt, giày da sang áo sơ mi vải đay, áo khoác màu nâu sờn, một chiếc mũ nỉ viền tròn cùng đôi giày da cũ kỹ để không phải lo mùi mồ hôi sẽ làm bẩn bộ đồ khá đắt tiền kia.
Anh dọc theo phố Thủy Tiên Hoa, chậm rãi đi về hướng phố Thiết Thập Tự. Khi tới chỗ rẽ sang quảng trường, anh vô thức nhìn sang.
Những căn lều vải đã biến mất. Đoàn xiếc trước đó đã rời đi sau khi kết thúc buổi biểu diễn.
Ban đầu, Klein đã nghĩ người huấn luyện thú bói cho mình thực ra là một vị cường giả giấu mặt, do phát hiện sự đặc biệt của anh nên mới cố tình xuất hiện để hướng dẫn, sau này chắc chắn còn chạm mặt và ám chỉ. Nhưng tất cả đều không xảy ra, cô ấy đã theo chân gánh xiếc thú bắt đầu chuyến hành trình tiếp theo rồi.
Motif cũ rích kiểu đó làm gì có thật trên đời chứ… Klein lắc đầu cười, chuyển sang phố Thiết Thập Tự.
Phố Thiết Thập Tự không chỉ có một, mà hệt như tên gọi của nó, do hai con đường giao nhau tạo lên.
Lấy ngã tư đường làm trung tâm, nó được chia thành Đường Trái, Đường Phải, Đường Trên và Đường Dưới. Khu nhà trọ mà Klein, Benson và Melissa từng sống nằm ở Đường Dưới.
Có điều, nhưng người dân trong nhà trọ và xung quanh không cho rằng đó là Đường Dưới. Họ đã tự tạo ra tên ‘Đường Giữa’ để phân biệt với khu dân nghèo nằm cách đó hai trăm mét.
Tại nơi đó, một phòng ngủ có thể ở tới năm, sáu, thậm chí là mười người.
Khi đi dọc Đường Trái, suy nghĩ của Klein bắt đầu bay xa, anh nghĩ về cuốn sổ tay gia tộc Antigonus, nghĩ về tung tích không rõ của nó, nghĩ về sự chú trọng của Người Gác Đêm, cùng vụ án mạng xảy ra do nó.
Lòng anh dần trở nên nặng nề, sắc mặt tối tăm hơn.
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh.
“Bé Klein.”
Ừm… Klein nghi hoặc quay đầu, phát hiện ra mình đã đi tới cửa “Tiệm bánh mì Sling”. Bà Wendy có mái tóc hoa râm đang mỉm cười ấm áp và vẫy tay chào anh.
"Trông cháu có vẻ không, không vui?" Wendy hỏi ấm áp.
Klein xoa mặt nói. "Một chút ạ."
"Cho dù có bao nhiêu muộn phiền đi chăng nữa, ngày mai rồi cũng sẽ tới thôi.” Bà Wendy cười nói, "Lại đây, thử món trà đá ngọt bà mới làm nào, bà đang không biết nó có hợp với khẩu vị của người địa phương không nữa.”
"Người địa phương? Chẳng lẽ bà Sling không phải?" Klein lắc đầu thích thú.
Nghĩa của thử một lần hẳn là miễn phí nhỉ?
Wendy Sling mỉm cười nói.
"Cháu đoán đúng rồi đấy. Bà thực ra là người miền Nam, theo chồng tới Tingen này. Đó là chuyện vào bốn mươi năm trước. Haha, hồi đó Benson còn chưa được sinh ra, thậm chí bố và mẹ cháu còn chưa biết nhau nữa.
Bà vẫn có chút không quen đồ ăn kiểu phương Bắc, luôn nhớ các món ở quê nhà, nhớ xúc xích thịt heo, nhớ bánh mì khoai tây, bánh kếp nướng, rau cải xào mỡ heo, cùng món thịt quay sốt đặc sản.
Ồ, và cả món trà đá ngọt ngào nữa ..."
Klein mỉm cười khi nghe điều đó.
"Bà Sling, đây quả là một chủ đề khiến người ta phải đói bụng ... Có điều, cháu cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn bà.”
“Món ngon luôn có khả năng xoa dịu nỗi buồn phiền.” Wendy đưa cho Klein một chiếc cốc đựng chất lỏng màu đỏ, “Đây là trà đá ngọt bà làm theo trí nhớ, cháu uống thử xem có được không?”
Sau khi cảm ơn bà, Klein nhấp một ngụm, thấy vị nó hơi giống hồng trà đá ở Địa Cầu, nhưng không kích thích bằng. Thứ này đậm vị trà hơn, cảm giác nhẹ nhàng khoan khái rõ hơn, chỉ cần một ngụm đã đủ xua tan sự nóng nực.
"Nó rất tuyệt!" Anh ca ngợi.
"Vậy thì bà có thể an tâm rồi." Wendy cười híp mắt, ồn hòa nhìn Klein uống hết cốc trà đá ngọt.
Klein tán gẫu với bà Sling về chuyện chuyển nhà, rồi mới quay trở lại con đường mình quen thuộc nhất.
Lúc xế chiều, con đường vắng hẳn những gánh hàng rong. Phải sau năm rưỡi thì họ mới tụ tập lại. Những người còn đang bán thì trông đều uể oải và bơ phờ.
Vừa rẽ vào nơi này, lòng Klein không hiểu sao bỗng trở nên tối tăm hơn, cảm giác áp lực, sa sút và u ám khó nói lên lời.
Xảy ra chuyện gì vậy? Anh nhanh chóng phát giác điều gì đó không ổn về bản thân, liền dừng lại quan sát xung quanh, nhưng chẳng thấy điều gì khác lạ cả.
Sau đó, Klein đưa tay lên, gõ nhẹ vào mi tâm mình như để suy nghĩ.
Tầm mắt anh lập tức thay đổi. Hào quang của những người bán rong và người đi đường hiện ra.
Klein còn chưa kịp xem kỹ màu sắc sức khỏe của họ thì đã bị những màu tượng trưng cho cảm xúc u ám thu hút.
Tuy không cách nào phán đoán được ý nghĩ cụ thể của người bị quan sát, song hình ảnh bi quan, chết lặng và ủ dột ấy đã khắc sâu vào lòng anh.
Khi nhìn quanh, anh nhận ra rằng ngay cả ánh mặt trời cũng không thể xua tan đi những sắc thái tình cảm tối tăm bao lấy nơi đây.
Nó được nhuộm bằng sự đè nén không biết bao nhiêu ngày, bao nhiêu tháng, bao nhiêu năm.
Nhìn đến đây, Klein thoáng chốc hiểu ra lý do.
Hệt như lời lão Neil đã nói vậy, người mở ra Linh Thị như mình rất dễ có cảm giác không thoải mái khi tiến vào hoàn cảnh xa lạ, cũng dễ bị cảm xúc của người khác lây nhiễm.
Quy luật này cũng có thể áp dụng vào ‘Linh Cảm’, thứ năng lực không cần học cũng có sau khi trở thành ‘Nhà Bói Toán’. Nó là loại cảm ứng bị động không thể từ chối, cho phép anh trực tiếp nhận ra được sự tồn tại của một số tình huống lạ thường.
Mà muốn nhận biết thì dĩ nhiên phải đi đôi với việc tương tác xung quanh ở một mức độ nhất định, cho nên trong mắt siêu nhiên của Người Thông Linh, độ mạnh yếu của linh cảm mỗi người rất rõ ràng, hệt như một ngọn lửa trong đêm vậy. Do đó, người có khả năng linh cảm cao thường dễ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí khác thường và mãnh liệt, chỉ có thể luyện tập nhiều lần để nắm bắt, kiểm soát và thích ứng.
“Phải mất rất nhiều thời gian thì mới có thể tạo ra “Sắc thái” đè nén như thế này nhỉ?" Klein thở dài, lắc đầu, có chút xúc động.
Anh gõ nhẹ vào mi tâm hai lần, cố gắng kiểm soát linh tính của bản thân.
Cộp, cộp, cộp. Klein đi từng bước về phía nhà trọ, cố gắng cảm ứng tới bất kỳ sự tồn tại bất thường nào để tìm kiếm cuốn sổ tay gia tộc Antigonus mà ‘mình’ đã giấu đi.
Con phố giống hệt như mọi khi, ngập nước bẩn, rác rưởi, mãi tới khi đến cửa nhà trọ mới được coi là sạch sẽ.
Klein đẩy cánh cổng khép hờ, đi quanh tầng một và nơi âm u mà ánh nắng không thể vươn tới.
Anh bước từng bước lên cầu thang, khiến chiếc thang gỗ liên tục kêu lên tiếng kẽo kẹt.
Tầng hai vẫn lờ mờ như trước, Klein buông ‘Linh Cảm’ ra, nhìn thẳng vào bóng tối.
Song anh không chỉ không phát hiện ra manh mối về cuốn sổ tay mà thậm chí, còn chẳng nhìn thấy bất kỳ linh thể vô hình nào.
"Nếu dễ gặp như vậy thì đa số người bình thường đã phát hiện ra sự tồn tại của những thứ phi thường rồi…” Klein tự cảm thán một câu.
Anh hiểu rằng hầu hết các ‘linh hồn’ tồn tại ở dạng linh tính chứ không phải linh thể. Chỉ có Người Thông Linh mới có thể kết nối hiệu quả với chúng.
Sau khi dạo một vòng ở tầng ba, Klein rời khỏi nhà trọ, dựa theo trí nhớ đi bộ tới nơi ở của Welch.
Anh đã đi cả tiếng đồng hồ, nhưng vẫn không phát hiện được gì trên đường.
Đứng bên ngoài căn biệt thự có sân vườn, Klein nhìn ngôi nhà qua cánh cổng sắt khóa chặt và nói thầm.
“Nhà Welch chắc không cần tìm nhỉ? Đội trưởng và cô Daly chắc chắn đã lục soát qua rồi.
Hơn nữa, mình cũng không có chìa khóa vào nhà, cũng không thể trèo tường được…
Mai đổi sang một con đường khác xem sao.
Hôm nay mình đã đi nhiều như vậy, nhưng lại không có bảng xếp hạng số bước chân…”
Trong khi tự giễu, Klein quay lại quảng trường gần đó, định đi xe ngựa công cộng tới công ty bảo an Blackthorn để lấy ba mươi viên đạn ngày hôm nay, nắm chắc thời gian luyện tập.
Thầy Bói thiếu các chiêu thức tấn công nhanh và hiệu quả nên chỉ có thể dựa vào súng lục và gây batoong để bù đắp!
Khu vực quanh nơi Welch ở khá sạch sẽ, hai bên đường có không ít cửa hàng sáng sủa.
Khi đi qua giao lộ, Klein đang định tìm điểm chờ xe ngựa thì ánh mắt đột nhiên lướt qua một số bảng hiệu ở tầng hai tòa nhà đối diện.
“Cửa hàng bách hóa Harold.”
"Câu lạc bộ Sĩ quan xuất ngũ."
“Câu lạc bộ bói toán.”
...
Câu lạc bộ bói toán… Klein lẩm nhẩm cái tên này, bỗng nhớ ra chuyện mình định ‘nhập vai’ Nhà Bói Toán.
Ừm, qua đó xem thử… tìm ý tưởng mới…
Nghĩ vậy, Klein đi qua bên kia đường, lên tầng hai, bước vào đại sảnh, đứng trước quý cô tiếp tân xinh đẹp.
Người phụ nữ có búi tóc màu nâu quan sát Klein một lát rồi mỉm cười hỏi.
“Thưa anh, anh muốn xem bói hay muốn gia nhập câu lạc bộ chúng tôi?”
“Điều kiện gia nhập là gì?” Klein thuận miệng hỏi.
Lễ tân quen miệng đáp.
“Điền vào biểu mẫu đăng ký, nộp phí hội viên hàng năm, lần đầu là 5 Bảng, các năm tiếp theo là 1 Bảng. Xin hãy an tâm. Chúng tôi không giống như câu lạc bộ chính trị hay thương mại bắt buộc phải lời giới thiệu từ thành viên chính thức mới được gia nhập.
Thành viên được miễn phí sử dụng phòng họp, phòng xem bói và các dụng cụ bói toán của câu lạc bộ, cũng như được cung cấp trà, cà phê, đọc báo và tạp chí miễn phí, mua cơm trưa, cơm tối, đồ uống có cồn và các giáo trình bói toán, tài liệu bói toán với giá tộc.
Hơn nữa, hàng tháng chúng tôi sẽ mời ít nhất một thầy bói nổi tiếng tới đây giảng dạy và giải đáp mọi thắc mắc.”
Quan trọng nhất là anh có thể tìm được những người bạn có sở thích giống mình và trao đổi kinh nghiệm với nhau.”
Nghe hay đấy, nhưng, nhưng tôi không có tiền… Klein nở nụ cười tự giễu rồi hỏi tiếp.
“Nếu tôi muốn xem bói thì sao?”