Dùng ma thuật để giải quyết nợ nần?
Ông định rủa chết chủ nợ hay tạo tiền giả vậy?
Dẫu ta không thể giải quyết được vấn đề, nhưng ta có thể xử lý ngươi?
…
Đủ loại suy nghĩ hiện lên trong đầu của Klein khi anh nhìn lão Neil bằng ánh mắt là lạ.
Anh đang nghiêm túc cân nhắc khả năng mình sẽ gọi cảnh sát, à, đúng hơn là báo cho tiểu đội Kẻ Gác Đêm.
Lão Neil liếc nhìn anh và nói với giọng không vui, “Tôi có thể thấy sự dốt nát, ngu xuẩn cùng sự yếu đuối đáng xấu hổ trong mắt cậu. Dunn chưa dạy cho cậu câu châm ngôn Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn sao? Làm gì thì làm, nhưng chớ tổn thương ai!"
"Mặc dù câu châm ngôn này được bắt nguồn từ ‘Hội Khổ Tu Moses’ bí ẩn và tà ác, nhưng những Kẻ Phi Phàm chọn đi theo con đường Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn đã dùng kinh nghiệm bản thân để chứng minh nó chính xác như thế nào. Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt nó, kính sợ nó thì nguy cơ mất khống chế sẽ được giảm thiểu xuống mức thấp nhất. Ngược lại cũng vậy."
"Sự nghi ngờ của cậu là một sự nhục mạ đối với tối, đối với Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn!”
“Thứ lỗi cho tôi.” Klein không ngần ngại xin lỗi.
Anh quả thật đã quên rằng Dunn Smith từng nhắc đến câu châm ngôn này.
Lão Neil chưa thật sự tức giận, đảo mắt cái đã cười thầm.
“Đáng tiếc, rất ít Kẻ Phi Phàm chọn làm một Nhà Bói Toán, không có phương châm tương ứng nào có thể hỗ trợ cậu.”
Nhưng tôi lại có cuốn nhật ký của đại đế Roselle… Ừm, việc tuân thủ châm ngôn một cách nghiêm ngặt cũng khá giống với ‘nhập vai’... Klein chợt nảy ra một liên tưởng, anh gật đầu như thể đang chìm trong suy tư.
Lão Neil không tiếp tục nói nữa, ông lấy bình hoa cùng các vật dụng khác khỏi chiếc bàn tròn rồi đặt chúng vào một góc.
Ngay sau đó, lão vừa cầm một cây nến màu đỏ tươi và một cây nến đen đặc trong chiếc rương bạc ra, vừa thuận miệng giảng giải, “Nếu người bình thường muốn thử nghi thức ma thuật, họ bắt buộc phải dõi theo kết quả chiêm tinh hoặc đọc qua sách hướng dẫn tương tự để chọn đúng ngày giờ. Ví dụ như Chủ Nhật là đại diện cho Nữ Thần, ứng với thời kỳ khi Ngài cai trị mặt trăng.
Nhưng đối với Kẻ Phi Phàm chúng ta, nhất là những Kẻ Phi Phàm giỏi về lĩnh vực này thì không cần mấy điều đó. Linh tính và Thể Tinh Linh mạnh mẽ của chúng ta mới là yếu tố quan trọng nhất.”
“Tất nhiên, nếu cậu không tự tin với nghi thức ma thuật mình đang thử thì có thể chọn ngày giờ phù hợp. Nó sẽ giúp tăng xác suất thành công lên.”
“À phải. Có một điều kiện tiên quyết mà cậu nhất định phải nhớ kỹ và tuân thủ một cách nghiêm ngặt!"
Lão Neil đặt xong hai ngọn nến, bèn nghiêng người sang bên cạnh nhìn Klein. Ông nghiêm nghị nói, “Do bản thân người ở Danh sách thấp chưa đủ mạnh, hầu hết những nghi thức ma thuật họ có thể thực hiện đều là tìm kiếm sức mạnh và giúp đỡ từ bên ngoài. Vì thế, chỉ nên cân nhắc mời đến những vị thần chính thống như Nữ Thần hoặc Chúa tể Gió Bão. Tuyệt đối, tuyệt đối đừng thử giao tiếp với những tồn tại bí ẩn không thể đoán trước. Ngay cả khi có người tín ngưỡng chúng hay lời hứa nguyện được ghi lại có cám dỗ ra sao chăng nữa!"
“Tin tôi đi, đừng trông chờ vào sự may mắn. Cậu chỉ cần thử một lần thôi là sẽ mãi trượt dốc xuống vực sâu mà không thể quay đầu. Mọi cố gắng hay thử chống lại đều chỉ làm nó chậm đi chứ không có cách nào xoay chuyển được tình thế đâu.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều này!” Klein trầm giọng đáp, trong lòng không khỏi chột dạ.
Nghi lễ đổi vận của mình có vẻ cũng là cầu xin sức mạnh từ một tồn tại bí ẩn và khó đoán…
Hơn nữa còn thực sự lấy được một thứ sức mạnh mà Kẻ Phi Phàm lâu năm như Người Treo Ngược cũng cảm thấy khó tin, sức mạnh kéo người khác lên trên sương xám. Ừm… anh ta hẳn là một Kẻ Phi Phàm lâu năm…
Điều đáng mừng là mình còn chưa điên hay có dấu hiệu mất khống chế…
Anh chủ động thay đổi chủ đề trong khi vẫn còn sầu lo về chuyện này.
“Bởi vậy, Kẻ Gác Đêm tốt nhất chỉ nên cầu xin Nữ Thần ạ?”
“Nếu cậu muốn cầu xin Chúa tể Gió Bão thì cũng không ai cản cả. Nhưng chưa chắc Ngài đã đáp lại, hoặc có thể đáp lại với ý đồ xấu. Vậy sẽ khiến kết quả nghi thức ma thuật của chúng ta bị bóp méo theo cách không lường trước được.” Lão Neil đã làm Klein từ bỏ tâm lý ăn may bằng một thái độ đùa cợt.
Không có cái gì gọi là “tốt nhất”, chỉ có “nhất định phải!”
Dặn dò xong xuôi, lão Neil cầm lên cây nến đỏ tươi lên và nói, “Ngọn nến làm từ hoa Ánh Trăng và gỗ Đàn hương đỏ sẫm sẽ đại diện cho thân phận ‘Chúa tể Sắc Đỏ’ của Nữ Thần trong buổi nghi thức ma thuật.”
Rồi lão chỉ về phía ngọn nến đen đặc, “Cây nến làm từ Cỏ Dạ Hương và hoa Thâm Miên sẽ tượng trưng cho đêm đen.”
Trong khi nói, lão đặt ngọn nến đen lên vị trí bên trái chiếc bàn tròn, còn ngọn màu đỏ thì đặt ở phía bên phải.
“Tại sao tượng trưng cho Nữ Thần chỉ có hai ngọn nến ạ? Người còn là Tổ mẫu của những điều ẩn giấu, Đế vương của kinh hoàng và bất hạnh, Chủ nhân của tĩnh lặng và sự yên nghỉ nữa mà.”
Lão Neil cười một tiếng.
“Đúng rồi. Đó chính là điều mà tôi hy vọng cậu sẽ thắc mắc.”
“Trước khi sa đọa, Hội Khổ Tu Moses từng có mối quan hệ rất tốt với Giáo Hội. Một vài quan niệm và thành quả trong nghi thức ma thuật của họ đã ảnh hưởng sâu sắc đến chúng ta.”
“Bọn họ tin rằng mọi vật thể đều là con số. Mọi con số đều có linh tính riêng. Trong nghi thức ma thuật, số 0 đại diện cho những điều chưa biết và hỗn loạn. Nó tượng trưng cho trạng thái trước khi vũ trụ được sản sinh. Số 1 tượng trưng cho khởi đầu, đại biểu cho Đấng Sáng Tạo ban đầu. Số 2 tượng trưng cho thế giới và các thánh thần được tạo ra từ cơ thể của Ngài. Số 3 tượng trưng cho sự tiếp xúc giữa thần thánh và vật chất, vạn vật thành hình. Và ở đây, chúng ta dùng hai cây nến tượng trưng cho Nữ Thần, còn cây thứ ba là bản thân mình.”
"Cụ thể dùng hai ngọn nến nào, hai loại biểu tượng nào, thì phụ thuộc vào kết quả mình muốn nhận được từ nghi thức ma thuật.”
Tam sinh vạn vật? Vạn vật đều là tam? (1) Klein không khỏi nhớ đến một vài thứ từ kiếp trước.
Thấy Klein đang chăm chú lắng nghe, lão Neil lấy ra cây nên thứ ba và bảo, “Đây là cây nến đại diện cho ‘tôi’.” Đó là một cây nến rất đỗi bình thường, chỉ được thêm vào một chút bạc hà. Cậu hãy lưu ý rằng hoa cỏ như hoa hồng, bạc hà, hoa Ánh Trăng, Cỏ Dạ Hương, và hoa Thâm Miên đều được Nữ Thần yêu mến và âu yếm.
“Nhìn từ một góc độ khác thì ba ngọn nến tượng trưng cho thể xác, linh tính và thần tính của mỗi người."
Sau khi giải thích xong, lão Neil đặt ngọn nến thứ ba vào giữa chiếc bàn tròn.
Sau đó, ông lấy ra một chai “Tinh dầu trăng tròn” đã được pha chế, một cái vạc lớn có khắc Hắc Dạ Thánh Huy, một con dao bạc với hoa văn tuyệt đẹp, một cốc nước tinh khiết, cùng đĩa muối thô.
“Với những Kẻ Phi Phàm không am hiểu nghi thức ma thuật mà nói, còn phải có các vật phẩm bổ trợ khác như chuông, cầu pha lê, cốc bạc và hương xông. Song Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn, Nhà Bói Toán không cần tới chúng. Những tạo vật này là đủ rồi.”
Lão Neil đặt tờ giấy nợ giả da ngay dưới cái vạc, dùng một cây bút lông đặc biệt để đè một góc lại, rồi quay sang Klein và nói, “Nghi thức ma thuật cần một môi trường linh tính thuần khiết, không bị quấy rầy. Mà cái này nhất định phải do chính chúng ta tạo ra. Bước đầu tiên là tiến vào trạng thái minh tưởng, tập trung tinh thần, sử dụng những vật phẩm phụ trợ rút ra sức mạnh trong người mình để xây dựng kết giới xung quanh. Ví dụ như phấn Thánh Dạ mà tôi đã dùng ở nhà Ray Bieber, hay con dao bạc mà tôi chuẩn bị sử dụng cho nghi lễ này.”
“Trong suốt quá trình này, chúng ta cần phải xác định trước biểu tượng và câu thần chú tương ứng dựa trên kết quả muốn có. Thần chú thì đọc bằng tiếng Hermes cổ là tốt nhất. Vì nó có nguồn gốc từ tự nhiên, tương tự như tiếng Rồng cổ và tiếng Tinh Linh cổ. Tuy hiệu quả của nó rất trực tiếp, nhưng lại thiếu tính bí mật và bảo vệ cần thiết, dễ khiến cho người sử dụng rơi vào nguy hiểm. Đây chính là lý do tiếng Hermes cổ bị cải tiến. Có điều, nó quả thực hữu hiệu hơn hẳn."
“Được rồi, tôi phải tập trung vào nghi thức ma thuật đã, không giải thích thêm cho cậu nữa. Nhớ chú ý và nghe cho kỹ, ghi nhớ các vấn đề, chờ khi nào kết thúc thì hỏi lại tôi sau."
“Vâng.” Klein lùi lại hai bước và trạm thẳng mắt về phía lão Neil.
Mắt lão Neil nhanh chóng tối sầm lại. Cơn gió vô hình xoay tròn xung quanh lão.
Lão im lặng trong một lúc, rồi đi từ trái qua phải, từ trên xuống, dùng tinh thần ma sát với vật chất để lần lượt thắp sáng ba ngọn nến.
Tiếp đến, lão đâm con dao bạc vào chồng muối thô, miệng thì niệm thần chú tiếng Hermes:
“Ta thánh hóa ngươi, lưỡi dao bạc nguyên chất!”
“Ta rửa sạch và thanh tẩy ngươi, để ngươi hầu ta trong nghi thức này!”
…
“Nhân danh Nữ Thần Đêm Đen, Chúa tể của Sắc Đỏ…”
“Ngươi đã được thánh hóa!”
Sau một vần điệu cổ xưa ngắn nhưng đầy mạnh mẽ, lão Neil rút con dao bạc ra, nhúng nó vào cốc nước tinh khiết. Kế đến, lão nâng nó lên và chĩa vào khoảng không bên ngoài chiếc bàn tròn.
Lão nhắm mũi dao ra vòng ngoài, tiến lên một bước, đi xung quanh chiếc bàn. Mỗi bước chân, Klein đều có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng vô hình phun ra từ con dao bạc. Nó chứa đầy linh tính, kết nối với không khí, tạo thành một bức tường bị bịt kín hoàn toàn.
Sau khi đi được một vòng, bàn thờ hoàn toàn bị cách ly với xung quanh.
Lão Neil đứng trước bàn tròn, đặt con dao bạc xuống, cầm lên lọ 'Tinh dầu Trăng tròn' rồi nhỏ ba giọt lên ngọn nến đen, đỏ sẫm và ngọn bình thường.
Xì, xì!
Một làn sương mỏng lan tỏa, khiến mọi thứ trông thật thần bí.
Lão Neil đặt lọ thủy tinh xuống, lặng lẽ nhìn vào tấm giấy giả da trong hai phút. Rồi lão cầm bút lông lên, vẽ một con dấu kiểm soát — một khung vuông bao quanh nội dung, biểu hiện rằng lão đang kiểm soát hết nợ nần.
Sau đó, lão vẽ thêm một đường gạch chéo, tỏ ý rằng nó bị hủy bỏ.
Đến bước này, lão cầm tấm giấy da lên bằng một tay và gõ nhẹ vào vùng giữa trán bằng tay còn lại để kích hoạt linh thị.
Lại một nguồn năng lượng vô hình và mạnh mẽ khác nở rộ trong khi lão Neil khẽ thì thầm lời niệm chú:
“Tôi cầu xin sức mạnh từ Đêm Đen.”
“Tôi cầu xin sức mạnh từ sắc đỏ thẫm.”
“Tôi cầu xin sự quan tâm từ Nữ Thần.”
“Làm ơn, hãy ban cho tôi nguồn vốn để thanh toán khoản nợ này.”
“Cỏ Dạ Hương, loại thảo mộc thuộc về mặt trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh của mi vào câu thần chú của ta.”
“Hoa Ánh Trăng, loại thảo mộc thuộc về mặt trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh của mi vào câu thần chú của ta.”
…
Klein đứng gần đó, cảm thấy hoàn toàn chết lặng. Vô số ý nghĩ thi nhau khuấy động lòng anh.
Câu thần chú thế này có thể hoạt động à?
Mặc dù là nó được viết và đọc bằng tiếng Hermes…
Nhưng cách này không khỏi quá mộc mạc, quá đơn giản rồi?
Liệu Nữ Thần có tức giận và nhân món nợ lên gấp mấy lần không đây?
Ngay khoảnh khắc đó, ngọn nến bất ngờ sáng lên!
Khi lão Neil hoàn thành câu chú của mình, ông nhắm mắt lại trong hai phút đồng hồ, rồi cầm ‘Tinh dầu Trăng tròn’ lên, nhỏ lên ba ngọn nến kia mỗi cây giọt.
Sau đó, lão nắm lấy tấm giấy giả da, để sát nó vào ngọn nến tượng trưng cho “tôi”, chờ nó vừa bắt lửa là ném ngay vào trong cái vạc lớn.
Lão Neil khép đôi mắt thêm một lần nữa, như thể đang cảm nhận tờ giấy nợ bốc cháy.
Sau một lúc, lão mở mắt ra và nhìn thẳng đến phía chiếc vạc khắc Hắc Dạ Thánh Huy, thấy tấm giấy giả da đã bị thiêu hủy sạch sẽ, chỉ còn lại một lớp tro tàn.
“Ngợi ca Người!” Lão Neil điểm bốn phía lên ngực, tạo thành hình mặt trăng đỏ. Kế tiếp lão tắt những ngọn nến theo thứ tự ngược lại so với lúc thắp sáng chúng.
Sau khi mọi việc đã hoàn thành, lão xé bức tường vô hình xung quanh bằng con dao bạc.
Một cơn gió lớn đột nhiên nổi lên, còn lão Neil thì thở phào nhẹ nhõm.
“Xong rồi.”
“Chỉ có nhiêu đó thôi?” Klein lấy làm lạ hỏi, “Tờ giấy nợ đó bị giải quyết chưa? Bằng cách nào thế?”
“Tôi cũng không biết. Tóm lại là nó sẽ được giải quyết theo một cách hợp lý,” lão Neil nhún vai cười nói.
Cái này… Klein không biết nên dùng biểu cảm hay từ ngữ nào để đáp lại.
Không phải cái này có chút thiếu tin cậy sao?
#Chú Thích:
(1) Đạo giáo có một câu nói: Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật.
(2) Chú văn ma thuật được trích và cải biên từ Wicca: A Guide for the Solitary Practitioner, xuất bản lần đầu năm 1988, tác giả Scott Cunningham.