“Chuẩn bị xong xuôi hết rồi cô chủ ơi.”
“Tốt lắm, vậy xuất phát thôi.”
Hiện tại là tám gời sáng, mặt trời vẫn còn treo lủng lẳng bên dưới bầu trời. Khó mà tin được trời vẫn còn lạnh dù tháng đã sang tư.
“Tụi mình sắp được đi chơi!”
“Yay! Đi chơi! Đi chơi!”
May và Aleah mặc chiếc áo ấm do đích thân cô chủ may. Nhờ vào tay nghề của cô chủ mà chiếc áo có chất lượng rất cao, người ta dễ mà nhầm lẫn nó là hàng được sản xuất từ trung tâm thủ công luôn đấy. May nắm tay cô chủ trong khi Aleah thì nắm tay tôi, bốn người chúng tôi dắt nhau đi đến nhà thờ Bauer.
“Con muốn xài ma thuật quá!” – Aleah cười toe toét.
“Con cũng muốn nữa… con muốn ma thuật giống mẹ Claire!” – May cũng nở nụ cười nhìn cô chủ.
Bốn người chúng tôi đang trên đường đi đánh giá tư chất ma thuật của May và Aleah. Những năm sau cách mạng, vương quốc Bauer giờ đây đã đặc biệt coi trọng ma thuật hơn nhiều. Điều này dẫn đến việc mọi người dân đều phải đánh giá tư chất ma thuật khi họ lên sáu. Tư chất ma thuật có thể biến đổi khi còn nhỏ. Ví dụ có những người sinh ra với tư chất kém nhưng khi họ lớn lên, tư chất cũng sẽ phát triển theo, nhưng nhìn chung thì nó đã dần cố định khi người ta lên sáu.
Sinh nhật của May và Aleah là vào ngày mười ba tháng mười hai, tức là hai cô bé đã lên sáu từ bốn tháng trước cơ. Hai cô nàng thường xuyên thấy tôi và cô chủ sử dụng ma thuật nên rất mong chờ được tự mình xài phép. Dù cho chúng tôi có thể bắt đầu dạy tụi nhỏ mà không cần phải qua đánh giá tư chất nhưng điều đó lại đi kèm với rủi ro, nên bọn tôi quyết định chờ đến khi tụi nhỏ đi đánh giá xong.
“Mẹ Claire dùng lửa đúng hông ạ?” – Aleah hỏi.
“Đúng thế. Mẹ tương thích cao với hệ lửa.”
“Mẹ nghĩ con sẽ dược hệ gì ạ?”
“Hmm, ta có cảm giác con sẽ được hệ gió vì con rất thông minh.” – cô chủ trả lời ngay tắp lự, điều đó là thật – Aleah rất thông minh. Có khi là do con bé vẫn còn trẻ nhưng quả thật Aleah học rất nhanh. Lilly cũng từ nói rằng Aleah học đọc và tính toán nhanh hơn May nhiều.
“Còn con thì sao?” – May lắc lắc tay cô chủ hỏi. “Mẹ nghĩ con được hệ gì ạ?”
Dù không muốn nhưng tôi cũng để ý là cả hai đứa đều chỉ hỏi cô chủ. Ổn cả mà. Tôi hông có bị tổn thương tí nào hết. Hức.
“Mẹ nghĩ May sẽ được hệ lửa. Con lúc nào cũng lanh lợi hết.”
“Yay! Con giống với mẹ Claire!”
May nhảy nhót như một bé thỏ dẫu cho suy đoán của cô chủ không hẳn sẽ đúng. Không phải là Aleah ngại ngùng hay gì cả mà trong hai chị em thì May luôn là là người cởi mở, năng động hơn. Aleah thường cố gắng bắt chước như người lớn và làm mấy trò như kiễng chân để trông cao hơn trong khi May thì cứ thỏa mái với vẻ bồng bột tuổi trẻ của con bé.
“Ư, con cũng muốn giống mẹ Claire…” – Aleah rên rỉ.
“Nào, tụi mình vẫn chưa biết chắc gì cả mà Aleah.” – tôi lên tiếng. “Dù cho nguyên tố của con có là gió đi nữa thì con vẫn giống với Cô Manaria đó, cô chủ rất kính trọng cô ấy.”
“Có giống với chị Manaria ư?!” – Aleah phấn khởi nhìn tôi. “Thế con có thể trở thành một ma pháp sư tứ hệ hông ạ?”
“Cái đó thì mẹ không rõ. Ma pháp sư tứ hệ duy nhất trên thế giới này hiện chỉ có cô Manaria thôi.”
“Nhưng vẫn có cơ hội đúng không ạ?”
“Chắc vậy…”
Tôi không muốn gieo nhiều hi vọng cho con bé quá nhưng tôi cũng không thể nào thẳng thừng nói không với vẻ mặt đó được. Trời ạ, trẻ con đúng là điểm yếu của tôi mà.
“Chúng ta tới rồi.” – cô chủ thông báo. Trước mắt chúng tôi là tòa điện chính của nhà thờ. Nhiều gia đình đã đứng xếp hàng từ lâu, người nào người nấy cũng đều lấp lánh hi vọng trong đôi mắt.
“Tụi mình cũng vào hàng thôi.”
“Dạ!”
“Vâng!”
Chúng tôi vào đứng cuối hàng, cũng nhanh nên chắc bọn tôi không phải đợi lâu.
“May, chơi nối từ nào!” [note33652]
“Được thôi!”
“Nếu em xài từ có chữ N cuối thì thua nhé! Chị sẽ chơi trước: ‘dress’.” (quần áo)
“Squirre!” (sóc)
“Mmm, Lizard!” (thằn lằn)
“D… D… Donkey!”(con lừa)
“Yard.” (sân)
“D… D… Dragon!” (rồng)
“Em thua rồi!”
“Ah! Từ đã, hông tính!”
Chúng tôi chỉ vừa mới xếp hạng mà hai đứa đã bày trò ra chơi rồi – có lẽ trẻ con thì là thế. Trò nối chữ này giúp trẻ em nâng cao vốn từ nên tôi và cô chủ thường hay chơi với tụi nhỏ.
“Được rồi, May, lại lần nữa nè! Bắt đầu bằng D.”
“D… Umm, doom!” (phán xét. Được rồi, từ doom có nhiều nghĩa do ở đây không có ngữ cảnh nên mình sẽ chọn nghĩa đầu tiên trên gu gồ…)
“M? Hmm… Thế thì mini?” (Tí hon.)
“Umm, Intimate!” (ân ái.)[note33650]
“Đó không tính!”
“Có! Mẹ Claire và mẹ Rei lúc nào cũng ân ái với nhau trong phòng ngủ hết!”
Từ từ đã – tôi vừa nghe cái gì đấy thì phải? Tôi chảy mồ hôi lạnh hỏi lại.
“M- May? Con nghĩ nghĩa của từ đó là gì?”
“Dạ? Nó có nghĩa là đối xử rất tốt với người kia!”
“À… ừ… Đ-đúng rồi…”
Ở kiếp trước của tôi thì ân ái còn có nghĩa kia kia nữa. Tôi nhìn sang cô chủ và thấy một giọt mồ hôi nhỏ xuống từ lông mày cô ấy. Đôi lúc trẻ em cũng có thể hù chết người ta luôn đấy.
Hàng đôn lên khá nhanh. Trước khi chúng tôi nhận ra thì đã đến lượt May và Aleah rồi. Người tiến hành khảo nghiệm tư chất là một gương mặt tương đối thân quen.
“A, ta mừng vì được gặp lại hai người, cô Claire, cô Rei.”
“Oh! Cũng lâu rồi nhỉ.” – tôi đáp. Đây là vị linh mục đã dạy chúng tôi điệu nhảy cho nghi lễ cùng với Lilly trước khi cách mạng nổ ra. Cô ấy là người rất nghiêm khắc- đến giờ tôi vẫn còn nhớ cái buổi huấn luyện khắc nghiệt đó – nhưng dẫu sao thì cô ấy vẫn là người rất đáng tin cậy.
“Chào buổi sáng, ngài linh mục!”
“Chào buổi sáng!”
“Ah. Phải… phải, chào buổi sáng hai đứa.” - vị linh mục nghẹn lời trong một khắc, bất ngờ khi nhận ra cặp song sinh trước mắt. “Sốc thiệt đấy. Cả hai đứa giờ đây đã vui vẻ hơn nhiều.”
Oh phải rồi. Cô ấy sốc cũng không có gì lạ -hồi trước, May và Aleah vẫn còn thu mình với mọi người. Sau khi đánh mất gia đình trong sự kiện xoay quanh cuộc cách mạng, hai cô bé phải sống lang thang trong khu ổ chuột, bán đá ma thuật để kiếm tiền sinh sống. Máu của bọn trẻ đã bị nguyền. Bất cứ thứ gì tiếp xúc với máu của chúng đều biến thành đá ma thuật. Rất may những người có ma lực dồi dào sẽ không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền. Chính điều này đã làm cho tôi và cô chủ nhận nuôi hai đứa – nhưng chuyện này thì tôi sẽ kể sau. Trước đó thì May và Aleah được nhà thờ chăm sóc.
“Ta mừng vì hai đứa đã tìm được một mái ấm cho riêng mình.” – Vị linh mục nghiêm khắc nở một nụ cười hiếm thấy. Cô ấy chắc hẳn phải lo cho tụi nhỏ lắm. Lilly hay lên án nhà thờ vì mấy vấn đề nghiêm trọng của nó nhưng chính nhờ những vị linh mục như này mà nhà thờ mới đáng được kính trọng. “Giờ thì, ta bắt đầu khảo nghiệm nhé? Đặt tay hai con lên quả cầu thủy tinh này đi.”
“Vâng ạ.”
“Thế này ạ?”
Hai cô bé đặt tay lên ma cụ làm bằng thủy tinh. Một ánh sáng chói lóa phát ra – nhưng chỉ từ quả cầu của May.
“Ôi…” – Linh mục trông có vẻ bối rối. Cô ấy thay viên pha lê của Aleah phòng trường hợp nó bị lỗi nhưng cái thứ hai vẫn giữ nguyên thế, không tỏa sáng tí nào.
“Có chuyện gì không ổn sao?” – cô chủ lo lắng hỏi.
“không. Ít nhất hiện tại chưa nói trước được điều gì. Chúng tôi sẽ xác nhận kết quả và gửi cho mọi người sớm thôi.” Có vẻ như kết quả sẽ được gửi qua thư một vài ngày nữa. “Đến đây là xong buổi khảo nghiệm tư chất rồi. Cảm ơn vì đã giành thời gian.”
Tôi và cô chủ có dự cảm không tốt về chuyện này. Dù vậy việc duy nhất chúng tôi có thể làm là về nhà đã. Trên đường về, May và Aleah trò chuyện với nhau.
“Hông biết em sẽ được gì nhỉ.”
“Chắc chị sẽ được hệ gió. Mẹ Claire nói thế mà!” – Aleah tự hào tuyên bố.
Cả hai đứa thật ngây thơ, thật hào hứng làm sao. Trái tim tôi nghẹn lại khi nghĩ đến viễn cảnh hai nụ cười thơ ngây đó bị dập tắt.