Trước câu hỏi của Klein, Dunn nhìn ra ngoài cửa sổ thông với hành lang dẫn đến ‘Cổng Chinaese’. Ông lấy tẩu thuốc ra, nhét một ít thuốc lá và lá bạc hà vào rồi đưa lên mũi, hít một hơi thật sâu khi mở miệng bằng giọng mơ hồ và xúc động, "Chỉ ở nhà, tôi mới có thể thưởng thức mùi vị tuyệt vời của thuốc lá trộn với bạc hà mà không phải kiêng kỵ gì... Klein, cậu biết thần thoại sáng thế chứ?"
"Tất nhiên. Khi học vỡ lòng trong trường Chủ Nhật của giáo hội, tôi đã học từ bằng ‘Ghi Chép Khải Huyền của Đêm’. Trong đó có hai chương ‘Sách Sáng Suốt’ và ‘Bức Thư từ các Vị Thánh’ đều nhắc đến thần thoại sáng thế.” Klein vừa hồi tưởng thông qua những mảnh ký ức của Klein gốc, vừa chậm rãi nói. “Đấng Tạo Hóa thức tỉnh từ Hỗn Loạn, phá vỡ bóng tối và tạo ra tia sáng đầu tiên. Bản thân Ngài hoàn toàn hòa vào vũ trụ, hóa thành vạn vật. Cơ thể Ngài trở thành mặt đất và các vì sao. Một mắt của Ngài trở thành mặt trời, mắt kia biến thành mặt trăng đỏ thẫm. Một phần máu Ngài đổ ra làm biển và sông, nuôi dưỡng sự sống…”
Đến đây, Klein vô thức khựng lại. Một phần là do ký ức liên quan đến đoạn sau đã phai nhạt. Một phần khác bởi thần thoại sáng thế này có vẻ giống với tích Bàn Cổ khai thiên của dân tộc tham ăn…
Dù ở thế giới khác nhau thì trí tưởng tượng về truyền thuyết, thần thoại của người dân vẫn có chỗ giống nhau!
Nhận thấy Klein gặp phải 'nan đề’, Dunn cười và giúp anh bổ sung.
"Phổi của Ngài hóa thành Tinh Linh; trái tim Ngài biến thành Người khổng lồ; gan Ngài hóa thành Thụ Nhân, đầu Ngài tạo ra Rồng khổng lồ, thận Ngài biến thành Rắn Lông Vũ; tóc Ngài hóa thành Chim bất tử; tai Ngài biến thành Ma Sói; miệng và răng Ngài biến thành Dị chủng; chất lỏng còn lại trong cơ thể Ngài biến thành các quái vật biển, tinh hoa trong đó là Naga; dạ dày, đại tràng, ruột non và những bộ phận xấu xa trong cơ thể Ngài biến thành quỷ dữ, ác linh và nhiều loại tồn tại tà ác chưa được biết đến. Linh hồn Ngài trở thành Mặt Trời Chói Lọi Vĩnh Cửu, Chúa Tể Gió Bão, Thần Tri thức và Trí tuệ… "
"Trí tuệ Ngài đã sinh ra loài người. Đây chính là Kỷ nguyên đầu tiên, Kỷ nguyên Hỗn Loạn." Klein nói ra câu cuối cùng, trong lòng vừa cảm thấy nực cười vừa thấy vớ vẩn.
Là một nhà dân tộc học bàn phím, đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc với một thần thoại sáng thế được 'sắp đặt' chi tiết như thế. Nó chi tiết đến mức hầu hết mọi chủng tộc nổi bật đều tương ứng với một bộ phận cơ thể của Đấng Tạo Hóa. Đến những thứ nhỏ bé nhất cũng được bày ra.
Hệt như sắp xếp ngồi ăn quả…
Hơn nữa, không chỉ kinh văn điển tích của Nữ thần Đêm Đen nói như vậy. Ngay cả Giáo Hội Chúa Tể Gió Bão và Giáo Hội Thần Hơi nước và Máy móc cũng có những mô tả tương tự. Không cái nào dám đề cao bản thân và hạ thấp thần linh còn lại…
Điều này chứng tỏ thần thoại sáng thế này có thật hoặc ám chỉ quá trình đấu tranh, thỏa hiệp dài đằng đẵng của các Giáo Hội Lớn ở tiền sử, rồi cuối cùng mới đạt được sự nhất trí trước khi bước vào Kỷ thứ Năm...
Với suy nghĩ này, Klein bỗng nhiên có một câu hỏi khác. Anh chau mày hỏi.
"Tôi cảm thấy có chút vấn đề. Tại sao Mặt Trời Chói Lọi Vĩnh Cửu, Chúa Tể Gió Bão, Thần Tri thức và Trí tuệ được trực tiếp sinh ra từ linh hồn của Đấng Tạo hóa, trong khi Nữ thần thì không?"
Trong ghi chép thời tiền sử ở Khải Huyền của Đêm, mãi đến cuối Kỷ thứ Hai thì Nữ thần Đêm Đen mới thức tỉnh. Ngài cùng với Mặt Trời Chói Lọi Vĩnh Cửu, Chúa Tể Gió Bão và các vị thần khác đã phù hộ, trợ giúp nhân loại vượt qua Đại Tai Nạn, cũng chính là tên gọi của Kỷ thứ Ba, ‘Kỷ nguyên Tai nạn’.
Mẫu thần Đất Đai và thần Chiến Tranh cũng bước lên sân khấu ở thời kỳ này. Về phần Thần Hơi nước và Máy móc, có tên gốc là Thần Thủ Công thì phải đến Kỷ thứ Tư mới được sinh ra.
Theo đó, địa vị các vị thần cao thấp ra sao, không cần nói cũng biết. Ai cổ xưa hơn, ai chính thống hơn là vô cùng rõ ràng!
Điều này cũng tạo thành những bối rối nhất định cho các tín đồ Nữ thần Đêm Đen.
Dunn Smith cầm tẩu bằng một tay khác, không đáp mà hỏi ngược lại.
“Cậu hãy lặp lại tôn danh đầy đủ của Nữ thần.”
Klein ngay lập tức có cảm giác tự mình đâm mình một nhát. Anh vắt óc suy nghĩ và cố gắng hết sức để nhớ lại.
“Ngài là nữ thần Đêm Tối, cao quý hơn cả Trời Sao, xa xưa hơn cả vĩnh hằng. Ngài là chúa tể của sắc đỏ, là tổ mẫu của những điều ẩn giấu. Ngài là đế vương của kinh hoàng và bất hạnh, là chủ nhân của tĩnh lặng và sự yên nghỉ.”
May, may mà mẹ của Klein là một tín đồ sùng đạo của Nữ thần Đêm Đen. Hồi mẹ còn tại thế, bà luôn đọc những điều này trước khi ăn tối. Cho dù trí nhớ của Klein gốc có vỡ thành mảnh nhỏ thì cũng không bị mất đi toàn bộ.
"’Chúa tể của sắc đỏ’ tượng trưng cho điều gì?" Dunn hỏi với giọng chỉ dẫn.
"Mặt trăng đỏ." Khoảnh khắc Klein trả lời, anh lập tức hiểu ra.
"Vậy thì mặt trăng đỏ đến từ phần nào của Đấng Tạo Hóa?" Dunn mỉm cười nói tiếp.
"Một con mắt!" Klein và đối phương cùng cất tiếng cười.
So với Chúa Tể Gió Bão được hình thành từ một phần ba linh hồn của Đấng Sáng Tạo thì điều này không hề kém cạnh!
Về phần Giáo Hội Mẫu thần Đất Đai và thần Chiến Tranh hẳn cũng có cách giải thích tương tự. Chỉ có Thần Hơi nước và Máy móc ‘ra đời’ quá muộn, không thể tìm thấy lý do. Vì vậy, Giáo Hội bọn họ luôn ở thế yếu trong hơn ngàn năm qua. Mãi đến khi động cơ hơi nước được phát minh thì họ mới nắm bắt được cơ hội để thực sự sánh ngang với các vị thần khác.
Dunn vuốt ve chiếc tẩu của mình.
"Nhân loại được tạo ra từ trí tuệ của Đấng Tạo Hóa. Cho nên chúng ta có được bộ não thông minh và phi thường, nhưng lại thiếu các năng lực thần kỳ khác. Song từ thần thoại sáng thế, chúng ta có thể đưa ra một kết luận đơn giản và rõ ràng. Mọi thứ đều có chung một nguồn gốc.”
“Chung một nguồn gốc…” Klein lặp lại mấy từ cuối cùng.
"Căn cứ vào kết luận này, trong lúc đối kháng Người khổng lồ, Ác ma, Dị chủng dưới sự bảo hộ của các vị thần… con người dần tìm ra biện pháp thu được năng lực siêu phàm. Đó chính là dùng Ác linh, dùng Rồng khổng lồ, dùng quái vật, dùng cây cối hoa cỏ thần kỳ, hoặc những bộ phận kết tinh tương ứng, phối hợp với các vật liệu khác để điều chế ma dược. Nhờ sử dụng và hấp thu nó, chúng ta sẽ nắm giữ năng lực khác nhau. Đây chính là kiến thức phổ biến trong các hệ phái thần bí học.”
Dunn không nói rõ mà chỉ giới thiệu sơ qua.
"Trong quá trình trên, thông qua những bài học đau đớn, tổ tiên chúng ta đã phát hiện ra rằng, nếu trực tiếp sử dụng ma dược đẳng cấp cao thì rất dễ nhận lấy hậu quả bi thảm, và chỉ có ba hậu quả có khả năng xảy ra.”
"Ba cái nào?" Klein đuổi theo sự tò mò.
"Thứ nhất, tinh thần tử vong, thân thể sụp đổ. Mỗi mảnh máu thịt của họ sẽ biến thành quái vật đáng sợ. Thứ hai, nhân cách bị thay đổi do sức mạnh chứa trong lọ thuốc. Họ sẽ trở nên lạnh lùng, mẫn cảm, dễ cáu giận, tàn nhẫn, dửng dưng với mọi thứ. Thứ ba…” Dunn đặt tẩu xuống, cầm cốc sứ bên cạnh lên nhấp một ngụm. “Cà phê Fermo từ Thung lũng sông Paz có vị đắng, nhưng rất thơm và để lại dư vị tuyệt vời. Cậu có muốn thử một tách không?"
"Tôi thích cà phê từ cao nguyên Feynapotter hơn. Tất nhiên, tôi mới chỉ được uống nó vài lần ở chỗ Welch." Klein lễ phép từ chối. "Thứ ba là gì?"
"Rối loạn tâm thần, biến điên tại chỗ, so với ác ma còn ác ma hơn. Đây chính là việc mất khống chế.” Dunn tăng thêm trọng âm ở mấy từ “mất khống chế” này.
Không đợi Klein mở miệng, ông đặt cốc cà phê xuống và tiếp tục.
"Sau một thời gian dài thử nghiệm và tìm tòi, cùng với sự xuất hiện của ‘Phiến đá Báng Bổ’, con người cuối cùng đã hoàn thiện được hệ thống ma dược, hình thành những cấp bậc tăng lên từng cấp một, ổn định chuỗi danh sách tăng trưởng. Con số Danh sách càng thấp, phẩm cấp ma dược càng cao. Cho đến ngày nay, Bảy Giáo Hội Lớn đều có ít nhất một Danh sách hoàn chỉnh. Ngoài ra cũng có Con Đường không hoàn chỉnh được thu thập trong suốt mấy trăm, mấy nghìn năm qua.”
"Phiến đá Báng Bổ?" Klein nhạy bén bắt giữ thuật ngữ này.
Tại buổi tụ họp, Người Treo Ngược cũng nhắc đến nó!
Theo những gì Người Treo Ngược đã nói thì ‘Phiến đá Báng Bổ’ là yếu tố quan trọng nhất trong việc hình thành và hoàn thiện hệ thống ma dược!
Điều đó dường như mâu thuẫn với lời Dunn.
"Thứ ấy được tạo ra bởi một số Ác thần. Về việc nó xuất hiện từ niên đại nào, ghi lại cái gì hay có đặc thù gì thì tôi cũng không rõ lắm. Nếu phát hiện được bất kỳ manh mối nào, cậu nhất định phải báo ngay cho tôi biết. Nó có cấp bậc hưởng ứng cao.” Dunn giải thích một cách mơ hồ. “Ban nãy tôi đã nói đến một loại mất khống chế. Giờ tôi sẽ kể về bốn loại còn lại.”
"Vâng." Klein vứt thắc mắc về ‘Phiến đá Báng Bổ’ ra sau đầu để chuyên tâm lắng nghe.
"Tuy con người chỉ có đầu óc thông minh, không có năng lực phi phàm nào, nhưng điều đó cũng không phải tuyệt đối. Luôn có một vài người may mắn hoặc có thể gọi là bất hạnh, từ lúc sinh ra đã có linh cảm tương đối cao. Hừm, nó có nghĩa là năng lực cảm ứng với linh. Họ có thể nghe được âm thanh mà người khác không thể nghe thấy, nhìn được những thứ mà người khác không thể nhìn thấy và có một số đặc điểm phi phàm.”
Trong khi nói, Dunn nhìn vào khoảng không xung quanh, thấy Klein rùng mình sợ hãi.
"Nói cách khác, họ tương đương với một nửa Kẻ Phi Phàm ở Danh sách 9, có được đặc tính cố định. À phải, Danh sách 9 là cấp thấp nhất trong ‘Chuỗi’... Tóm lại, họ chỉ có thể chọn Con đường Danh sách tương ứng, cố định. Nếu họ uống ma dược khác, nhẹ là mắc chứng rối loạn tinh thần, nặng thì mất khống chế. Nghiêm trọng hơn là tử vong.”
"Tôi hiểu rồi." Klein chậm rãi gật đầu.
"Loại thứ ba tương tự như loại thứ hai. Một khi cậu đã chọn chuỗi Danh sách nào thì bắt buộc phải đi theo ‘Con đường’ đó, cũng không có cách nào đổi ý được. Nếu cậu uống ma dược của một ‘Con đường’, ‘Danh sách’ vừa vặn khác thì sẽ có khả năng nhận được những năng lực hỗn hợp, bất thường và méo mó rất cao. Song cậu chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái nửa điên, hoặc mẫn cảm bất cần, hoặc tàn nhẫn khát máu, hoặc trầm cảm u sầu.
Mà cơ hội như vậy chỉ có một lần. Sau đó, bất kể cậu uống ma dược từ ‘Con Đường’ ban đầu hay là ma dược của ‘Danh sách’ hiện tại thì kết cục chỉ có một, mất khống chế. Có thể là tinh thần tử vong, thân thể sụp đổ thành quái vật hoặc biến thành ác linh.”
Dunn dứt lời, bèn nâng cốc cà phê lên thưởng thức.
Những điều nghe được đã làm Klein có chút run sợ. Anh trầm mặc trong vài giây rồi hỏi tiếp.
“Loại mất khống chế thứ tư thì sao?”
"Loại thứ tư, haha. Đó mới là vấn đề thường gặp nhất. Khi uống ma dược, chúng ta sẽ nhận được sức mạnh vốn thuộc về chủng loài siêu phàm. Đây là một loại diễn biến trái tự nhiên. Thế nên chúng ta ít nhiều sẽ chịu ảnh hưởng từ tinh thần còn sót lại. Có lẽ các triệu chứng sẽ không biểu hiện ra ngoài, nhưng nó chắc chắn vẫn tiềm ẩn trong nội tâm. Trước khi hoàn toàn nắm giữ được năng lực phi phàm mà ma dược mang lại, bài trừ những vết tích nhỏ bé này mà tùy tiện ăn ma dược đối ứng Danh sách cao hơn thì sẽ khiến điên cuồng tích tụ, tăng khả năng mất khống chế hơn…”
Dunn đột nhiên im lặng.
Sau một lát tạm dừng, ông mới nói với một tiếng thở dài. "Theo quy định nội bộ của Kẻ Gác Đêm chúng ta, cho dù đội viên có lập được nhiều công lao đến đâu cũng nhất định phải trải qua kiểm tra và có thời gian ăn ma dược trên ba năm mới được thăng cấp. Dù vậy, hàng năm vẫn có không ít người mất khống chế vì nó.”
Thật đáng sợ… Klein hít vào một hơi nói.
“Còn loại cuối cùng thì sao?”
Khóe miệng nhếch lên của Dunn không hề chứa chút ý cười nào.
"Loại thứ năm là nguyên nhân gây mất khống chế phổ biến nhất. Linh cảm của Kẻ Phi Phàm luôn được tăng lên ít nhiều. Số Danh sách càng thấp thì tăng lên càng cao. Cho nên, họ có thể nghe thấy những gì người khác không thể nghe được, nhìn thấy những gì người khác không thể nhìn được, gặp phải những điều mà người khác sẽ không gặp phải. Họ thường xuyên đối mặt với sự cám dỗ thần bí và sự mê hoặc hư ảo. Một khi bị kích thích hoặc xuất hiện lòng tham thì họ sẽ từng bước đi đến bờ vực mất khống chế.”
Khi nói, Dunn nhìn thẳng vào Klein. Tròng mắt xám phản chiếu hình bóng đối phương. Giọng điệu ông trở nên ảm đạm, "Người sáng lập hệ thống Kẻ Gác Đêm hiện đại, Đức Tổng Giám mục Chianese từng nói rằng: Chúng ta vừa là người bảo vệ, vừa là những kẻ đáng thương luôn phải đối mặt với những nguy hiểm và điên cuồng.”