Có nhiệm vụ muốn ủy thác… Chỉ sợ ông tìm nhầm chỗ rồi… Bảng hiệu công ty Bảo vệ này chỉ để trưng mà thôi…
Nghe những lời ấy, Klein cố gắng kìm chế ham muốn chế nhạo lại, chỉ hận nơi này không có diễn đàn hay mục chat để chia sẻ tâm tư.
Có điều, anh nhanh chóng nhớ ra mình đã từng hỏi câu tương tự. Đội trưởng đã nói rằng nếu rảnh thì sao lại không nhận? Tiền kiếm được sẽ góp vào kho bạc của tiểu đội và làm phần thưởng cho người tham gia.
Rozanne đảo mắt nhìn quanh. Cô suy nghĩ một lát rồi nói, "Các nhân viên bảo vệ của chúng tôi đều đang đi làm nhiệm vụ. Nhanh nhất cũng phải một giờ nữa mới về. Nếu chuyện của ông không quá khẩn cấp thì có thể cân nhắc xem sao.”
Trong số sáu thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm, đội trưởng Dunn Smith đã được giám mục mời đến nhà thờ để thảo luận về một số chuyện. Vì thế Leonard Mitchell phải canh giữ Cổng Chianese thay ông.
Người Nhặt Xác Frye và Kẻ Không Ngủ Royale Reideen đang hỗ trợ Sở Cảnh sát điều tra một vụ mất trộm có dính líu tới giáo phái ở khu Kim Ngô Đồng. Một Kẻ Không Ngủ khác là Cornley White đã nghỉ theo lượt. Thi Sĩ Nửa Đêm còn lại là Seeka Tron thì tới nghĩa trang Raphael ở ngoại ô khu Bắc để tuần tra hàng ngày.
Hai Kẻ Phi Phàm còn lại, lão Neil quá già, cơ thể rất yếu nên đã không nhận nhiệm vụ từ lâu, Klein thì vẫn còn là một người mới và gà mờ về mọi mặt.
“Tất cả đều không ở sao…” Gương mặt người đàn ông tóc hoa râm, tay cầm ô tối sầm lại. Ông bỏ mũ, cúi đầu và nói. “Xin lỗi vì đã quấy rầy. Tạm biệt.”
Giữa cơn mưa rào cùng tiếng gió gào thét, ông quay người bước ra ngoài, đi xuống cầu thang và rời khỏi căn nhà số 36 phố Zouteland.
“Chẳng đúng lúc chút nào.” Rozanne dõi theo bóng lưng người đàn ông và thở dài tiếc nuối.
Dẫu không nhận được bất kỳ khoản thù lao nào, cô chắc chắn vẫn sẽ được hưởng ké một bữa ăn thịnh soạn.
“Đành vậy. Cổng Chianese nhất định phải có người canh gác mà.” Klein đặt nĩa và thìa xuống với vẻ thỏa mãn. Tuy không thích món súp củ cải và rau cho lắm, anh vẫn uống sạch. “Chẳng lẽ cô định để cho Bredt nhận nhiệm vụ? Hay tự cô đi làm?”
Tròng mắt Rozanne chuyển động khi nói đùa.
“Bredt thì không được. Nhưng anh có thể mà. Ngài Nhà Bói Toán của chúng ta…”
Lời còn chưa dứt, Rozanne đã nhận ra mình đang nói gì. Cô vội vàng im lặng. Lúc này, cửa còn chưa đóng hết. Nếu ai đó đi ngang qua hoặc tới chơi mà nghe được chuyện về Kẻ Phi Phàm thì đó có nghĩa là để lộ bí mật.
“May mà đội trưởng không có ở đây…” Rozanne nhìn ra cửa và âm thầm lè lưỡi. "Bằng không thì tôi phải đi ăn năn rồi!"
Bredt và Klein cùng cất tiếng cười lớn. Họ liếc nhau rồi bắt đầu dọn dẹp bộ đồ ăn.
Xong việc, Klein nhìn cơn mưa to vẫn chưa dứt bên ngoài. Do không cầm ô theo nên anh quyết định ở lại Công ty Bảo vệ Blackthorn.
Anh cầm lấy tờ báo, ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái và bắt đầu ‘nghỉ trưa’.
“Tuyến tàu bay từ Beckland đến vịnh Desi đã được đưa vào sử dụng…”
"Thám tử lừng danh Manseng’ được chỉnh lý thành sách và sắp được xuất bản…"
"Quảng cáo tiệm vũ khí Lagolas? Một khẩu súng lục tiêu chuẩn với sáu viên đạn có giá 3 Bảng 10 Saule. Một khẩu súng săn hai nòng có giá 2 Bảng…”
Khi Klein lật tờ báo Người Trung Thực Thành phố Tingen, anh chợt phát hiện một tin tức:
"… Tất cả nghi phạm giết hại ông Welch và cô Naya đã sa lưới. Chúng tôi tin rằng điều này sẽ giúp xoa dịu nỗi kinh hoàng đang bao trùm khu phía Bắc, khu phía Đông và khu Kim Ngô Đồng... Ngài McGovern, một chủ ngân hàng và cũng là cha của ông Welch đã đưa thi hài con trai út của mình trở về Thành phố Constant, nơi sẽ tổ chức một lễ an táng long trọng…"
Anh đọc đi đọc lại tin tức ấy vài lần rồi thở dài.
Xem ra cha của Welch đã tin lời giải thích của cảnh sát và từ bỏ việc thuê một thám tử tư điều tra vấn đề…
Cảm xúc khi mất đi đứa con út của ông ấy chắc chắn không bằng nỗi đau của cha mẹ tôi, những người đã đánh mất đứa con duy nhất…
Klein ủ rũ ngồi yên tại chỗ.
Anh không hề cảm thấy khó hiểu hay buồn rầu vì không được mời tới lễ an táng của Welch và Naya.
Một khi mọi thứ lắng xuống, mình sẽ tìm cơ hội tới dâng hoa ở mộ của họ… Klein đang định đi vào phòng nghỉ để chợp mắt một lát thì cửa sảnh tiếp tân vang lên tiếng gõ.
"Mời vào." Rozanne đang gật gà gật gù lập tức tỉnh táo.
Cánh cửa khép hờ được đẩy ra. Người đàn ông cao lớn mặc vest và có mái tóc hoa râm lúc trước lại đến.
"Tôi có thể đợi ở đây không? Lính đánh thuê của các vị, không— nhân viên bảo vệ sẽ sớm trở lại, đúng không?" Ông hỏi bằng giọng chân thành, cố gắng hết sức để che giấu vẻ lo lắng.
"Chắc chắn rồi. Mời ông ngồi ở đây nhé." Rozanne chỉ vào chiếc ghế sofa gần đó.
Klein tò mò hỏi: "Ông nghe nói về công ty Bảo vệ chúng tôi từ đâu vậy? Ai giới thiệu ông đến đây?"
Đến mức mà đi đi lại lại tới hai lần trong lúc mưa to thế này, còn sẵn lòng chờ đợi?
Cũng đúng. Hẳn là nhờ thành viên của tiểu đội Kẻ Gác Đêm có thể dễ dàng giải quyết được các nhiệm vụ mà người khác cảm thấy khó, nên đã tích lũy đủ danh tiếng…
Người đàn ông cao gầy dựng ô ngoài cửa. Ông vừa bước đến ghế sofa vừa đáp bằng một nụ cười gượng.
“Tôi đã đến mấy phố gần đây để gặp các lính đánh thuê - ừm, công ty Bảo vệ và thám tử tư. Nhưng chỉ có chỗ các anh là còn hy vọng. Những nơi khác đều hết người để nhận nhiệm vụ rồi… Thành thật mà nói, nếu không gặp người đưa cơm thì tôi cũng không nghĩ ra rằng ở đây còn có một công ty Bảo vệ.”
Hoàn toàn khác với tưởng tượng của mình… Klein ngẩn ngơ.
Rozanne xen vào một câu, "Họ bận lắm sao? Có nhiều nhiệm vụ đến thế à?"
Người đàn ông ngồi xuống và thở dài.
"Một tiểu đội lính đánh thuê, à không, công ty Bảo vệ như mấy người hẳn đã nghe nói tới vụ án trộm đột nhập vào nhà và giết người ở quảng trường Howes rồi nhỉ?”
Quảng trường Howes… Trộm đột nhập cướp của giết người… Được rồi, thật không may, tôi chính là một trong các đương sự đây… Klein gật đầu với trái tim nặng trĩu.
“Ừm.”
"Sự hiện diện của lũ tội phạm hung dữ và tàn ác đó đã khiến những phú ông sống xung quanh quảng trường, thậm chí là cả thành phố Tingen đều phải khiếp sợ. Không chỉ gia tăng số lượng bảo vệ, họ còn mời thêm các thám tử tư cùng nhân viên bảo vệ, nên mới xảy ra việc thiếu người như thế này.” Người đàn ông cao gầy giải thích rõ ràng.
Một phản ứng dây chuyền tiêu chuẩn… Klein và Rozanne nhìn nhau. Họ có thể thấy rõ sự tự giễu trên gương mặt đối phương.
Ngành Bảo vệ đã bước vào thời kỳ vàng son. Ấy thế mà công ty Bảo vệ Blackthorn lại không hề cảm nhận được điều đó. Điều đó cho thấy công ty đã hoạt động tồi tệ đến mức nào.
Tất nhiên, nếu xem xét ở một góc độ khác thì nó cũng chứng tỏ rằng tiểu đội Kẻ Gác Đêm đã che giấu rất thành công.
Sau hai mươi phút, cơn mưa bắt đầu tạnh. Klein bắt đầu dọn dẹp để tới Câu lạc bộ bắn súng luyện tập.
Đúng lúc đó, Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh đi ra vách ngăn. Anh nghi hoặc nhìn chiếc ghế sô pha.
“Ông đây là?”
"Một khách hàng. Đội trưởng về rồi à?" Rozanne mừng rỡ hỏi.
"Về rồi?" Nghe điều đó, người đàn ông cao gầy sửng sốt một chút. Mình ngồi ở đây, nhìn chằm chằm vào cửa nãy đến giờ mà có thấy ai về đâu?
Vẻ mặt của Rozanne lập tức cứng lại. Cô vội vàng cười ha hả và nói.
"Là một công ty Bảo vệ, chúng tôi không chỉ có cửa trước."
"Hiểu rồi." Người đàn ông cao gầy bừng tỉnh gật đầu.
Ông cũng không cảm thấy kỳ quái với xưng hô 'Đội trưởng'. Tiền thân của các công ty Bảo vệ là tiểu đội đánh thuê hoặc nghiệp đoàn lính đánh thuê quy mô nhỏ. Vì vậy việc họ có ‘đội trưởng’ là chuyện rất bình thường.
Leonard mặc chiếc áo sơ mi trắng không được sơ vin, áo gile màu đen được khoác một cách tùy ý nhìn người đàn ông cao gầy. Anh bỗng nhiên búng tay và nói.
“Tôi là nhân viên bảo vệ của Công ty Blackthorn. Ông xưng hô như thế nào? Chuyện ủy thác là gì?”
Có lẽ người đàn ông đã nghe qua về tính cách không theo khuôn phép của đám ‘lính đánh thuê’ từ trước, nên không hề cảm thấy bị sỉ nhục hay tức giận. Trái lại ông còn thở phào nhẹ nhõm.
Ông nhìn Leonard ngồi xuống, và tổ chức ngôn ngữ của mình.
"Tên tôi là Klee, quản gia của thương nhân thuốc lá Vickroy. Con trai duy nhất của ông ấy là Elliott vừa bị bắt cóc sáng nay. Chúng tôi đã báo cảnh sát và nhận được sự chú trọng đặc biệt. Tuy nhiên, ông Vickroy vẫn chưa yên tâm. Ông ấy muốn thông qua con đường của các lính đánh thuê, ừm — nhân viên Bảo vệ, cũng như sự hiểu biết của các anh về Tingen, để điều tra vụ việc theo hướng khác và đảm bảo cậu Elliott được giải cứu an toàn.
Nếu các anh có thể tìm ra nơi những kẻ bắt cóc đang ẩn náu, ông Vickroy sẵn sàng trả thù lao 100 Bảng. Trường hợp các anh có biện pháp và thành công cứu được cậu Elliott, ông ấy sẵn sàng trả gấp đôi, 200 Bảng."
Leonard Mitchell thản nhiên cười.
"Có vẻ như ông Vickroy đây chỉ mong chúng tôi tìm ra nơi ẩn náu của bọn bắt cóc thôi nhỉ? Nếu không thì ông ấy sẽ không nghĩ con trai duy nhất mình chỉ đáng giá thêm 100 Bảng. Một thương gia thuốc lá có quan hệ mật thiết với các đồn điền phía Nam sao chỉ có 200 Bảng trong túi cơ chứ.”
“Không. Ông Vickroy chỉ là một thương gia bình thường chứ không hề giàu có. Hơn nữa, ông ấy tin rằng cảnh sát sẽ chuyên nghiệp trong việc giải cứu con tin.” Klee thẳng thắn trả lời.
"Được rồi. Không sao." Leonard lại búng tay.
Đôi mắt xanh lục của anh ta hướng về Rozanne.
"Cô nương xinh đẹp ơi, xin em hãy đi chuẩn bị một bản hợp đồng nhé."
"Đừng luôn xem mình như một nhà thơ. Trên thực tế, anh chỉ biết đọc tác phẩm của người khác mà thôi.” Rozanne quen miệng trào phúng lại Leonard, hoàn toàn quên rằng đang có khách ở đây.
Tất nhiên, Công ty Bảo vệ Blackthorn không để ý tới việc có người ủy thác hay không. Có thì tốt, không có cũng chẳng sao.
Rozanne rời quầy tiếp tân và bước vào văn phòng nhân viên.
Những âm thanh đánh máy lạch cạch vang lên.
Khi nhìn cảnh ấy, khóe miệng Klein co giật một chút. Anh cảm thấy họ quá thiếu chuyên nghiệp.
Đến mẫu chuẩn hay quy định cho hợp đồng cũng không hề có sẵn!
“Đây quả là một sự đau khổ… Càng đáng buồn hơn là tôi đang làm việc cho một công ty thiếu chuyên nghiệp như vậy…”
Anh vừa nghĩ tới đây, Rozanne đã thảo xong một hợp đồng ngắn gọn với một vài điều khoản cơ bản để cho quản gia Klee và Leonard Mitchell ký kết.
Sau khi Klee đóng dấu vào hợp đồng, cô cầm tờ giấy tới phòng kế toán tìm bà Orianna để xin dấu của ‘Công ty Bảo vệ Blackthorn’. Con dấu ấy hầu như không có tác dụng gì. Nó thường được Dunn đưa cho bà Orianna bảo quản. Riêng Chủ nhật thì nó sẽ được chuyển cho mấy người Rozanne.
"Tôi chờ tin tốt từ các anh." Quản gia Klee cầm lấy bản hợp đồng, đứng lên và ngả mũ chào.
Leonard không đáp. Dường như anh đang chìm trong suy nghĩ vậy.
Khoảng mười mấy giây sau, anh ta đột nhiên quay đầu về phía Klein và để lộ một nụ cười.
“Tôi cần anh giúp đỡ.”
"Hả?" Klein sửng sốt.
"Ý tôi là anh và tôi sẽ cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ này." Khóe miệng của Leonard hơi cong lên khi nói lời giải thích, "Tôi giỏi chiến đấu, bắn súng, leo trèo, cảm ứng, ngâm xướng và một số việc phụ trợ khác. Trừ việc tìm người. Chắc anh cũng không muốn để lão Neil ra ngoài trong thời tiết như thế này chứ?”
Khi nói đến 'cảm ứng', giọng anh ta khá hàm hồ, khiến người ta khó mà nghe được.
"Tốt thôi." Klein rất muốn thử 'khả năng' mới. Song anh cũng cảm thấy khá cảnh giác với Leonard Mitchell.
Phù. Hy vọng nhiệm vụ có thể thuận lợi hoàn thành… Không biết năng lực Thầy Bói của mình có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng nữa… Anh nghĩ với đôi chút chờ mong.