Khi nhìn Klein, đôi mắt xanh biếc của Leonard hàm chứa ý cười. Anh gật đầu nói.
"Vậy thì, anh cần họ cung cấp những gì?"
Anh ấy đã hợp tác với những người như lão Neil rất nhiều lần, tự nhiên sẽ biết bói toán cần có ‘môi giới’, nhất là trong tình huống không có ‘nhân vật chính’.
Klein suy nghĩ một lát rồi nói với Klee, "Tôi cần một bộ quần áo mà Elliott mặc gần đây và chưa được giặt. Nếu có trang sức cậu ta thường đeo thì càng tốt.”
Anh cố gắng chọn những vật môi giới thông thường, chứ không phải những thứ sẽ khiến người bình thường đoán mò.
Dù vậy, quản gia Klee vẫn có vẻ ngờ vực.
“Tại sao?” Hỏi xong, ông bổ sung thêm. “Tôi có mang theo một bức ảnh của cậu Elliott tới đây.”
Vì sao à? Vì chúng tôi đang muốn dùng bói toán để tìm tung tích của cậu ta… Klein nhất thời không biết nên trả lời như thế nào.
Nếu anh nói thật, chưa đề cập tới việc có vi phạm điều khoản giữ bí mật hay không, quá nửa là quản gia Klee sẽ lập tức quay đầu bước đi, xé nát hợp đồng và thầm nguyền rủa, “Cái đám lừa đảo này! Nếu điều đó hữu dụng thì tao thà đi tìm Người Thông Linh nổi tiếng nhất quận Ahova cho rồi!”
Leonard Mitchell đứng cạnh cất tiếng cười khẽ, "Ông Klee, đồng bạn, ừm - đồng nghiệp của tôi có nuôi một con vật cưng kỳ lạ. Khứu giác của nó còn nhạy bén hơn cả chó săn. Cho nên chúng tôi mới cần quần áo hoặc đồ vật mà cậu Elliott từng sử dụng để dùng nó hỗ trợ tìm người. Ông biết đấy, manh mối thường chỉ tập trung ở một phạm vi đại khái mà thôi.
Chúng tôi cũng cần tấm hình nữa. Tôi và anh đây tất nhiên cần biết cậu Elliott trông như thế nào."
Quản gia Klee chấp nhận lời giải thích trên. Ông gật đầu từ tốn và hỏi.
"Các anh muốn chờ ở đây hay đi cùng tôi tới nhà của ông Vickroy trong thành phố?"
"Chúng tôi sẽ đi cùng, cho tiết kiệm thời gian.” Klein đáp ngắn gọn.
Anh vừa muốn thử năng lực Kẻ Phi Phàm của bản thân, lại vừa mang mong muốn cứu vớt người khác.
"Vâng. Xe ngựa đang đợi ở dưới lầu." Quản gia Klee nói và đưa Leonard một tấm ảnh đen trắng.
Đó là ảnh chân dung của Elliott Vickroy. Cậu bé chừng mười tuổi, mái tóc khá dài gần như che khuất đôi mắt, mặt lấm tấm tàn nhang, vóc dáng không có gì nổi bật.
Leonard liếc qua và truyền nó cho Klein.
Sau khi xem xét cẩn thận, anh đặt bức ảnh vào túi, lấy gậy, đội mũ lên rồi đi theo hai người kia rời khỏi Công ty Bảo vệ Blackthorn và lên xe ngựa đang đợi ở dưới lầu.
Nội thất trong xe khá rộng rãi. Nó được lót bằng một tấm thảm dày và có một chiếc bàn nhỏ để bày đồ.
Do có quản gia Klee nên Klein hay Leonard đều không nói một lời. Họ lặng lẽ cảm nhận sự vững vàng của cỗ xe lăn bánh qua con đường đọng nước trong cơn mưa nhỏ dần.
"Người đánh xe rất tuyệt." Sau một lúc, Leonard mỉm cười và phá vỡ sự im lặng bằng một lời khen ngợi.
"Ừ." Klein nói một cách qua loa.
Quản gia Klee cố nặn ra một nụ cười, "Lời khích lệ của anh là niềm vinh hạnh của hắn. Chúng ta sắp đến nơi rồi..."
Vì lo sợ những kẻ bắt cóc phát giác, cỗ xe dừng lại ở một con phố gần đó chứ không tới tận tư dinh của Vickroy.
Quản gia Klee cầm ô và quay về một mình. Trong lúc chờ đợi, Leonard lại nói chuyện với Klein.
"Lý do tôi đưa ra phỏng đoán lần trước không nhằm mục đích gì cả. Tôi chỉ muốn nói cho anh biết cuốn sổ tay kia nhất định sẽ sớm xuất hiện một lần nữa mà thôi.”
"Đó thực sự không phải là một phỏng đoán khiến người ta vui sướng." Klein dùng cằm chĩa về phía người lái xe ngựa đang ở bên ngoài, tỏ ý rằng anh không muốn thảo luận về chủ đề nhạy cảm trong lúc có người khác.
Leonard huýt sáo và quay đầu nhìn qua cửa sổ. Anh nhìn những giọt mưa lấm tấm trên kính, để lại những vết mờ, khiến thế giới bên ngoài nhòa đi.
Một lúc sau, quản gia Klee quay lại với một túi đồ. Vì bước chân quá vội vàng, mép quần của ông dính đầy bùn đất, trước người ướt cả một mảng.
"Đây là bộ quần áo mà cậu Elliott đã mặc ngày hôm qua. Đây là Bùa hộ mệnh Gió Bão mà cậu ấy từng đeo."
Klein nhận lấy túi đồ và nhìn thoáng qua. Anh phát hiện ra đây là một bộ vest quý ông cỡ nhỏ — áo sơ mi, áo vest, nơ.. v.v. đều được làm nhỏ lại.
Bùa hộ mệnh Gió Bão có đế bằng đồng được điêu khắc biểu tượng gió lớn cùng sóng biển, nhưng nó không hề kích thích linh cảm của Klein.
“Giờ tôi sẽ kể lại chi tiết về việc cậu Elliott bị bắt cóc, để tiện cho các anh xác định được mục tiêu…” Quản gia Klee ngồi xuống và mô tả lại cơn ác mộng sáng nay, hy vọng có thể hỗ trợ phần nào cho những người giúp đỡ mà ông phải vất vả mới tìm được.
Klein và Leonard không có hứng thú với chi tiết chuyện đã xảy ra. Điều họ quan tâm là số lượng kẻ bắt cóc, có biểu hiện bất thường nào không, có mang vũ khí hay không.
"Ba tên," "bình thường", "có súng ..." Sau khi có được thông tin mình muốn, họ tạm biệt quản gia Klee rồi thuê một chiếc xe ngựa riếng có hai bánh ở gần đó.
Không giống như xe công cộng, loại xe ngựa cho thuê này thường là xe bốn bánh hoặc hai bánh. Chúng tính phí theo cây số hoặc thời gian. Cước phí theo cây trong nội thành là 4 Penny 1km, ở ngoại ô là 8 Penny 1km. Cước tính theo thời gian thì 1 tiếng là 2 Saule. Nếu không đến một tiếng thì vẫn lấy giá như một tiếng. Sau một tiếng, cứ 15 phút là 6 Penny, chưa tới 15 phút vẫn tính như 15 phút. Nếu thời tiết xấu hoặc khách hàng cần đi nhanh hơn thì giá sẽ cao hơn.
Klein nghe thầy Azik nói rằng những nài xe ngựa kiểu này ở thủ đô Beckland nổi tiếng với việc hét giá lung tung.
Đây là một sự hưởng thụ xa xỉ với anh. Có điều, anh không phải lo lắng về việc đó bây giờ, vì Leonard đã ném tờ tiền 1 Saule cho tay đánh xe rồi.
“Tính theo thời gian.” Leonard dặn dò rồi đóng cửa xe ngựa lại.
“Mấy người muốn đi đâu?” Tay đánh xe cầm hai tờ tiền trong tay, vừa vui mừng vừa bối rối hỏi lại.
“Chờ chút.” Leonard ném ánh mắt cho Klein.
Klein hơi gật đầu. Anh lấy quần áo của Elliott ra, trải lên sàn xe ngựa, rồi quấn chiếc Bùa hộ mệnh Gió Bão quanh đầu cây gậy chống của mình.
Sau đó, anh dựng thẳng cây gậy đen dát bạc trên quần áo của Elliott.
‘Quả cầu ánh sáng’ ngưng tụ trong đầu. Tâm trí anh nhanh chóng được vuốt phẳng. Đôi mắt nâu sậm dần khi anh bước vào trạng thái minh tưởng.
Anh cảm nhận “linh” của cơ thể mình nhẹ dần và bắt đầu trôi nổi. Khi mơ hồ trông thấy Linh Giới ở khắp mọi nơi, anh lẩm nhẩm trong lòng, "Vị trí của Elliott."
Sau khi lặp lại bảy lần, anh thả tay nắm ra, nhưng cây gậy không hề rơi xuống đất. Ngay cả khi cỗ xe hơi lắc lư, nó vẫn đứng sững tại chỗ!
Xung quanh Klein xuất hiện những tiếng động vô hình nhỏ bé. Dường như đang có những đôi mắt hờ hững chăm chú nhìn anh.
Trong thời gian qua, Klein thỉnh thoảng sẽ có cảm nhận tương tự khi ở trong trạng thái Linh thị hoặc Minh tưởng.
Mang theo cảm giác sởn tóc gáy ấy, anh nhìn cây gậy bằng tròng mắt đen của mình và nhẩm lại trong lòng một lần nữa.
"Vị trí của Elliott."
Anh vừa nhẩm xong thì cây gậy gỗ đen dát bạc rơi xuống và chĩa thẳng về phía trước.
"Đi thẳng." Klein cầm cây gậy và nặng nề mở miệng.
Giọng anh có vẻ mơ hồ, tựa như có thể xuyên thấu qua thế giới chưa biết.
Đây là một trong những năng lực bói toán mà anh đã nắm giữ. Nó có tên là "Bói gậy tìm đồ”. Công cụ sử dụng nhất định phải bằng gỗ, kim loại hoặc hỗn hợp của hai thứ trên.
Bình thường, anh sẽ cần hai que cảm xạ thực sự. Nó có hình dạng giống như một sợi dây thép thẳng được uốn thành góc vuông. Khi đó, anh sẽ cầm bên ngắn hơn và xoay nó để xác định phương hướng. Nhưng là một Thầy Bói và đã trải qua luyện tập, Klein phát hiện mình có thể trực tiếp sử dụng đồ vật để tìm người, cũng có thể dùng cây gậy batoong thay cho que cảm xạ. Gậy đổ hướng nào thì hướng đó có đồ vật mà mình đang tìm kiếm.
Về phần cuốn sổ của gia tộc Antigonus, Klein hoàn toàn không nhớ được hình dáng của nó, cũng chẳng có ấn tượng nào nên không thể tìm được.
"Đi thẳng." Leonard lớn tiếng chỉ thị cho tay đánh xe. "Lúc nào cần chuyển hướng thì chúng tôi sẽ nói cho anh biết.”
Tay đánh xe không hiểu tại sao phải làm như vậy. Nhưng những tờ tiền trong túi cùng việc đối phương sẵn sàng giao tiền đã khiến gã quyết định im lặng và làm theo.
Xe ngựa chậm rãi chạy, đi qua hết phố này qua phố khác.
…
Trên đường, Klein nhiều lần sử dụng ‘Bói gậy tìm đồ’ để điều chỉnh phương hướng.
Chờ đến lúc xe ngựa dạo một vòng quanh một tòa nhà, anh rốt cuộc đã xác nhận được rằng Elliott đang ở bên trong. Tính từ lúc họ chào tạm biệt quản Klee đến giờ là ba mươi phút.
Sau khi tay đánh ngựa rời đi, Klein không dùng quần áo của Elliott nữa. Anh chống thẳng cây gậy quấn Bùa hộ mệnh xuống đất.
Đôi mắt anh lại trở nên sâu hơn, những hạt mưa lất phất xung quanh anh đột nhiên xoay tròn tại chỗ.
Gây chống ngả về phía trước. Klein chỉ vào cầu thang và nói, "Ở đó."
"Đôi khi tôi rất hâm mộ lão Neil. Hiện giờ tôi cũng hâm mộ anh hệt như vậy.” Leonard nở nụ cười trước cảnh này và thở dài.
Klein liếc nhìn anh rồi trả lời bằng giọng bình thản, "Điều này không khó đâu. Nếu muốn thì anh có thể học được ngay ... Linh cảm của anh chắc phải rất cao nhỉ?”
Leonard gật đầu, cười đáp. "Đó cũng không phải là chuyện tốt gì."
Anh bước nhanh qua màn mưa sắp tạnh tới cầu thang kia.
Klein sợ hỏng bộ lễ phục của mình nên cũng nhanh chóng chạy theo.
Tòa nhà này có ba tầng. Nó tương tự như chung cư trên Trái Đất, cứ mỗi tầng lại có hai căn hộ. Klein tiếp tục dùng ‘bói gậy tìm đồ’ ở tầng một và tầng hai. Lúc này, cây gậy đứng trên mặt đất, chỉ thẳng lên trên.
Hai người nhẹ nhàng bước lên tầng ba. Klein lại dựng cây gậy chống đen dát bạc xuống sàn.
Ù!
Một cơn gió thoảng qua cầu thang. Đồng tử của anh đổi màu. Màu đen sâu ấy phảng phất như có thể hút lấy linh hồn kẻ khác.
Ù... ù... ù!
Xung quanh họ dường như vang lên tiếng nức nở vô hình.
Klein buông tay ra. Cây gậy batoong quấn Bùa hộ mệnh Gió Bão đứng thẳng một cách kỳ diệu.
Khi đọc nhẩm ‘Vị trí của Elliott" một lần nữa, anh thấy cây gậy đen rơi xuống đất mà không hề tạo ra tiếng động nào và chỉ hướng gian phòng bên phải.
"Họ hẳn là ở trong đó." Klein vừa nhặt cây gậy vừa chạm nhẹ hai lần vào ấn đường của mình.
Giữa các ‘màu sắc’ khá sậm, anh hướng tầm mắt vào cửa phòng bên phải, nhìn thẳng vào các ‘hào quang’ bên trong.
"Một, hai, ba, bốn ... Ba kẻ bắt cóc và một con tin. Số lượng trùng khớp ... Một người trong số đó có hào quang thấp bé. Có lẽ đó là Elliott... Ông Klee nói rằng chúng có hai khẩu súng săn và một khẩu súng lục..." Klein nhỏ giọng nói.
Leonard cười ha hả. “Để tôi đọc một bài thơ cho chúng nào. Sao cứ phải làm bọn bắt cóc nhỉ, vui vẻ làm người văn minh không được sao.”
Leonard đặt chiếc túi đựng quần áo của Elliott xuống rồi tiến lên hai bước. Vẻ mặt anh trở nên thanh thản và u sầu chỉ trong nháy mắt.
Giọng nói từ tính và trầm thấp của anh chậm rãi vang lên.
“Ôi
Đe doạ đầy kinh sợ
Ước mong hừng sắc đỏ
Vẫn có một sự thật
Đời trôi qua rất nhanh
Ôi sự thật duy nhất
Còn lại toàn dối trá
Sau một lần hoa nở
Xin vĩnh biệt đời này…”