Tiếng ngâm của Leonard hệt như một bài hát ru, nhẹ nhàng ngân nga giữa hai căn hộ, vang vọng khắp cầu thang gỗ uốn lượn.
Tinh thần Klein lập tức trở nên hốt hoảng. Anh cảm thấy như mình đang nhìn vào ánh trăng lặng yên và mặt hồ gợn sóng thanh bình.
Mí mắt anh nặng trĩu, đến mức có thể đứng mà ngủ.
Vào thời điểm tri giác mơ hồ ấy, anh cũng cảm nhận được một cái nhìn vô hình, kỳ lạ, thờ ơ ở sau lưng mình. Cái cảm giác đó giống hệt lúc bản thân anh dạo chơi trong Linh Giới.
Mùi vị déjà vu tỏa ra khiến Klein đột nhiên tìm về được mạch suy nghĩ. Dựa vào linh cảm mạnh mẽ và thói quen minh tưởng, anh mới thoát khỏi ảnh hưởng của ‘Bài thơ nửa đêm’ kia.
Tuy nhiên, thể xác và tinh thần của anh vẫn vô cùng phẳng lặng, khó có thể gợi ra bất kỳ cảm xúc nào.
Leonard nhanh chóng ngừng ngâm thơ. Anh ta quay đầu lại với một nụ cười.
"Tôi đang cân nhắc xem có nên xin thêm một chiếc đàn Feynapotter không. Ngâm thơ sao có thể không có nhạc đệm được? Haha, đùa thôi. Tôi nghe thấy chúng ngủ cả rồi."
Kẻ Gác Đêm tóc đen, mắt xanh lá cây mang khí chất thi sĩ này sải bước đến trước cửa phòng của những kẻ bắt cóc và con tin, rồi đột nhiên cử động vai và tung một cú đấm vào khóa cửa.
Răng rắc!
Phần gỗ xung quanh ổ khóa vỡ vụn với tiếng rền rĩ.
"Điều này đòi hỏi một sự kiểm soát chính xác." Leonard vừa nói đùa vừa thò tay vào trong lỗ thủng và mở cửa.
Klein, người đã tỉnh lại, không tự tin bằng anh ta. Anh đưa tay xuống dưới nách, rút khẩu súng lục và xoay ống trụ, đảm bảo rằng nó có thể bắn ngay lập tức.
Khi cửa phòng mở ra, anh nhìn thấy một người đàn ông đang ngủ gục trên bàn, khẩu súng vứt dưới chân, cùng một người đàn ông khác đang thất thần dụi mắt và cố gắng đứng lên.
“Bộp!”
Leonard trượt tới gần, đánh ngất kẻ bắt cóc sắp dậy.
Klein đang định vào theo thì đột nhiên cảm nhận được điều gì đó. Anh quay ngoắt lại về phía cầu thang.
Cộp. Cộp. Cộp. Tiếng bước chân vang lên từ bên dưới dần trở nên rõ ràng. Một người đàn ông mặc áo khoác nâu, không đội mũ với túi bánh mì trong tay đang vòng qua góc cầu thang lên tầng ba.
Hắn đột nhiên ngừng lại, nhìn nòng súng ánh kim loại đang nhắm thẳng vào mình.
Con ngươi của hắn phản chiếu hình ảnh một chàng trai trẻ tuổi đầu đội mũ phớt, mặc áo vest màu đen, thắt nơ cùng màu, cây gậy batoong tựa ở lan can và khẩu súng lục nguy hiểm.
“Đừng cử động. Giơ tay lên. Ba, hai, một…” Giọng Klein trầm nhưng vẫn ung dung.
Anh cầm khẩu súng lục bằng cả hai tay, cố gắng tưởng tượng người đàn ông thành bia ngắm dùng cho luyện tập.
Giữa bầu không khí căng thẳng, người đàn ông mặc áo khoác nâu ném túi bánh mì và từ từ giơ hai tay lên.
"Thưa ngài, có phải ngài đang hiểu lầm gì không?" Hắn nhìn chằm chằm vào ngón tay trên cò súng của Klein và nặn ra một nụ cười.
Dẫu tạm thời không xác định được tên này là đồng phạm hay hàng xóm bên cạnh, nhưng Klein vẫn không để lộ sự bất thường ra ngoài mặt. Anh trầm giọng nói.
"Đừng cố giãy giụa. Lát nữa sẽ có người tới giám định xem có phải hiểu lầm hay không.”
Vào lúc này, Leonard đã xử lý xong bọn bắt cóc. Anh ta rời khỏi phòng rồi liếc nhìn người đàn ông đang đứng ở khúc ngoặt cầu thang và thong thả nói. “Hóa ra lũ bắt cóc còn có một đồng bạn phụ trách tiếp ứng và mua đồ ăn à?”
Câu nói ấy khiến đồng tử của người đàn ông co lại. Hắn đột nhiên nhấc chân, đá túi bánh mì lên nhằm ngăn trở tầm nhìn của Klein.
Klein dường như không hề bị ảnh hưởng, anh vẫn tỉnh táo bóp cò như lúc huấn luyện.
Bùm!
Máu trào ra từ vai trái của người đàn ông.
Hắn thuận thế lăn một vòng, định chạy xuống tầng hai, nhưng Leonard đã nắm lấy lan can và nhảy xuống.
Âm thanh trầm đục vang lên. Leonard từ trên cao đáp xuống thân gã đàn ông.
Khi hắn ta ngất đi, Leonard lau vết máu dính trên người, ngước nhìn Klein và cười. “Bắn tốt lắm.”
Tôi định bắn vào chân hắn cơ…. Khóe miệng Klein hơi giật, chóp mũi ngửi thấy mùi máu tươi nhàn nhạt.
Sau khi uống ma dược ‘Thầy Bói’ anh nhận ra rằng thị giác, thính giác hoặc xúc giác của mình không hề tăng lên, song vẫn ‘nhìn’ được thứ bị che chắn, ‘nghe’ được tiếng bước chân yếu ớt, giúp anh có thể sớm đưa ra phán đoán.
Nó thuộc về phạm trù ‘linh cảm’ sao? Klein gật đầu với vẻ suy tư. Anh đưa mắt xem Leonard lôi ra một con dao sắc từ trên người gã đồng phạm và ‘lôi’ hắn vào phòng.
Với khẩu súng và cây gậy trên tay, Klein bước vào phòng lũ bắt cóc. Lúc này, Elliott Vickroy đã bị tiếng súng đánh thức. Cơ thể cuộn tròn dần biến thẳng khi cậu từ từ ngồi dậy.
Leonard đã trói chặt ba kẻ bắt cóc ban đầu bằng sợi dây thừng mà chúng dùng để trói Elliott. Anh bó chúng với nhau, rồi ném vào trong góc. Những phần dây thiếu được thay thế bằng vải xé từ quần áo trên người chúng.
Người đàn ông bất tỉnh bị bắn vào vai đã được băng bó, nhưng Leonard không muốn làm bẩn tay mình nên không giúp hắn lấy đạn ra.
"C-các người là ai?" Thấy thế, Elliott mừng rỡ lắp bắp.
"Đúng rồi, cậu đã đoán đúng, vô cùng chuẩn xác." Leonard đang ngồi xổm thuận miệng đáp.
Không ngờ tên này cũng có khiếu hài hước… Klein hạ súng xuống và nói với Elliott, "Chúng tôi là lính đánh thuê được cha cậu thuê. Cậu có thể gọi chúng tôi là nhân viên bảo vệ."
"Phù. Thật ạ? Cháu được cứu rồi ạ?” Elliott vui sướng hỏi. Song cậu không dám cử động lung tung.
Có thể thấy rằng, cậu ta đã trải qua không ít gian khổ trong vài giờ bị bắt cóc ngắn ngủi. Hơn nữa, cậu cũng không có kiểu hấp tấp thường thấy trong độ tuổi của mình.
Leonard đứng dậy và bảo Klein, "Anh hãy xuống dưới tìm cảnh sát tuần tra, để họ thông báo cho tay thương nhân thuốc lá kia đi. Tôi không muốn phải xách theo một đứa trẻ với bốn gã này ra ngoài giống một tên cướp đâu.”
Klein đang nghĩ cách xử lý nghe thế bèn gật đầu. Anh cất khẩu súng lục, cầm cây gậy và đi đến cầu thang.
Trong lúc bước xuống, anh có một cảm giác mơ hồ như thể mình đã quên điều gì đó. Không chỉ có vậy, anh còn nghe thấy Leonard nói với Elliott.
"Đừng sốt sắng quá. Cậu sắp được gặp lại cha mẹ và quản gia Klee của mình rồi. Hay là chúng ta hãy chơi một ván Quint nhé?"
...
Klein nín cười rồi bước ra đường. Anh dựa vào lời chỉ dẫn của người qua đường và tìm thấy hai viên cảnh sát tuần tra.
Anh không sử dụng huy hiệu và giấy chứng nhận của “Bộ phận Hành động Đặc biệt” mà dùng danh tính là nhân viên bảo vệ chuyên nghiệp và kể lại mọi sự từ đầu đến cuối.
Anh cũng không hề lo lắng về vấn đề sở hữu súng ống. Bởi hôm kia, anh đã nhận được ‘Chứng nhận sử dụng tất cả các loại vũ khí’ — nhờ xin qua kênh nội bộ nên việc phê chuẩn diễn ra rất nhanh.
Hai cảnh sát liếc nhau. Một người đi gọi trợ giúp và báo cho nhà Vickroy. Người kia theo chân Klein tới chỗ lũ bắt cóc.
Sau hơn bốn mươi phút chờ đợi, nhân lúc cảnh sát không chú ý, Leonard ra hiệu cho Klein bảo anh lẻn ra khỏi phòng với mình.
"Tin tôi đi, đến đồn cảnh sát là chuyện cực kỳ phí thời gian. Chúng ta đi trước thôi." Kẻ Gác Đêm mang khí chất thi nhân giải thích với vẻ thoải mái.
Klein không phản bác. Anh mang theo tâm tình trời sập cũng có người chống đỡ đi theo.
Khoảng năm phút sau, mấy chiếc xe ngựa lao đến trước tòa nhà nơi những kẻ bắt cóc đang ở. Lão quản gia Klee bước xuống xe cùng người chủ mập mập Vickroy.
Cho tới giờ phút này, ông vẫn ngẩn ngơ, khó tin rằng tin tốt sẽ tới nhanh như thế, nhanh tựa như một giấc mơ.
Đột nhiên, ông nghe thấy một tiếng bộp giòn vang, bèn quay đầu lại theo bản năng.
Một chiếc xe hai bánh ngang qua. Phía sau cửa sổ mở, Leonard tóc đen và mắt xanh lại vỗ tay thành tiếng.
Lướt qua xe ngựa của Vickroy, Leonard đóng cửa sổ, quay lại và nhìn Klein. Anh mỉm cười, vươn tay phải ra.
"Hợp tác vui vẻ!"
Hình như chúng ta không thân… Klein lịch sự vỗ vào tay anh ta.
Anh không ngờ vụ bắt cóc có thể giải quyết nhanh chóng như vậy, chỉ có thể ngầm cảm khái Kẻ Phi Phàm quả là Kẻ Phi Phàm. Đến một tên gà mờ Danh sách 9 như mình cũng có thể làm được rất nhiều điều không thể tưởng tượng nổi.
“Đây là một cử chỉ ăn mừng của các quý tộc sau khi đấu kiếm,” Leonard giải thích với một nụ cười.
"Tôi biết." Klein có không ít bạn học là quý tộc.
Anh hướng tầm mắt ra cửa sổ và hơi nhíu mày. “Chúng ta không cần xác nhận lại với ông Klee sao? Nếu ông ta cho rằng cảnh sát đã cứu Elliott thì tiền thù lao sẽ bị giảm một nửa."
Nguyên 100 Bảng đấy!
Còn chuyện cung cấp vị trí của lũ bắt cóc, cuộc ‘gặp gỡ’ vừa nãy đủ để đập tan mọi nghi vấn.
"Đừng bận tâm. Tiền không quan trọng với những người như chúng ta." Leonard buông tay, cười đáp.
… Với tôi thì nó quan trọng lắm! Klein gượng cười lịch sự. “Có rất nhiều nhà thơ đã mất sớm vì nghèo khó!”
Leonard cười một tiếng.
"Tôi tin Elliott sẽ không nói dối về chuyện này. Cậu bé đó vẫn còn hồn nhiên lắm. Có điều, dù có lấy được 200 Bảng thù lao thì anh cũng không nhận được mấy đâu.”
"Tôi được chia bao nhiêu?" Klein hỏi ngay lập tức.
"Dựa theo quy tắc bất thành văn từ trước đến nay, một nửa thù lao phải giao cho bà Orianna làm kinh phí thêm cho đội. Phần còn lại sẽ được chia đều cho các thành viên tham dự. Đáng tiếc, anh không phải thành viên chính thức, nên chỉ có thể lấy được tầm 10% thôi.”
10 Bảng? Cũng không tệ… Klein giả vờ như mình không hề đau lòng. Anh gặng hỏi.
“Anh không lo rằng lũ bắt cóc khi tỉnh lại sẽ biết chúng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh phi phàm à?”
“Chúng không nghi ngờ đâu. Chúng sẽ cho rằng thời tiết quá tốt, rất thích hợp với giấc ngủ, mới không kiềm chế được cơn gà gật. Chúng thậm chí sẽ tin rằng tiếng ngâm thơ kia chỉ tồn tại trong giấc mơ. Đây là chuyện chúng tôi đã nghiệm chứng trước rồi.” Leonard tự tin nói. “Trái lại, viên đạn săn ma của anh mới là thứ có thể khiến người ta tò mò. Đương nhiên, chúng ta có thể đưa ra lời giải thích hợp lý rằng anh là một kẻ lập dị yêu thích thần bí học.”
"Ừm." Klein buông xuống lo âu. Song anh vẫn cảm thấy mình đã quên, hay bỏ qua một điều gì đó.
....
Quay về phố Zouteland, Klein không đợi Klee đến mà tiếp tục đi bộ tới chỗ Welch, rồi theo một con đường khác về nhà. Trên đường đi, anh mua một ít thịt bò, cải bắp để làm bữa tối.
Bữa ăn vẫn vui vẻ như mọi khi. Ba anh em vừa học tập, vừa nhàn nhã tán gẫu. Song lần này có thêm một vị khách tới gõ cửa. Đó là công nhân tới thu lại các đồng 1 Penny trong máy tính phí ga.
Đêm dần khuya. Ba anh em chúc nhau ngủ ngon rồi tự quay về phòng mình.
Klein đang say giấc nồng đột nhiên bị đánh thức bởi tiếng sột soạt, sột soạt vang lên từ bên ngoài. Anh mang theo nỗi nghi ngờ mở cửa, đi tới căn phòng ngủ vốn không có người ở.
Cánh cửa loang lổ mở ra, Klein trông thấy một chiếc bàn màu xám.
Trên bàn có bày một cuốn sổ tay có bìa cứng nhuộm đen.
Cảm giác déjà vu khó hiểu bỗng trỗi dậy trong lòng anh.
Klein đến gần và mở cuốn sổ tay ra.
Trang anh lật tới là một bức tranh. Đó là hình ảnh ‘Kẻ Khờ’ mặc quần áo lộng lẫy và đeo trang sức lấp lánh!
Bên dưới bức Kẻ Khờ có một dòng chữ tiếng Hermes.
"Tất cả mọi người sẽ chết, kể cả tôi."
Nỗi kinh hoàng bao trùm trái tim Klein. Anh chợt nhận ra khóe miệng Kẻ Khờ đang nhếch lên!
Ha!
Anh giật mình ngồi dậy, nhìn ánh sáng đỏ ửng xuyên qua rèm cửa, nhìn giá sách và bàn học, cùng hình dáng phòng ngủ của chính mình. Bấy giờ, anh mới nhận ra mình vừa gặp phải ác mộng.
Là một Thầy Bói, anh hiểu rằng những giấc mơ luôn mang một ý nghĩa nào đó, bèn ngiêm túc hồi tưởng lại.
Trong quá trình ấy, anh sững người khi biết mình đã bỏ lỡ điều gì!
Lúc đắm chìm trong tiếng ngâm của Leonard, anh đã cảm nhận được một cái nhìn chăm chú vô hình và thờ ơ đến từ sau lưng mình. Nó không giống trải nghiệm khi dùng linh thị hay minh tưởng, mà là cảm giác như đã từng quen biết!
Theo lời đội trưởng Dunn, một khi cảm giác déjà vu xuất hiện thì nó có thể mang ý nghĩa là…
Klein đột nhiên thẳng người dậy và xác nhận cảm thụ.
Đúng, chính là nó, là cuốn sổ kia! Cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus!