“Thủ tướng Salas! Ngài đã làm gì Hồng Y Lilly?”
Cô chủ hét lên nhưng Salas lờ cô ấy đi.
“Con bé thường dân kia là một pháp sư song hệ nhỉ?”
“Trả lời câu hỏi của tôi!”
“Ta đang trả lời đây. Ta đã ấp ủ một kế hoạch từ thời còn ta còn ở học viện. Đó là gì ư? Chính là tạo ra các ma pháp sư đa hệ!”
Salas nở một nụ cười máu lạnh đáp lời cô chủ.
“Binh lính mau bắt giữ thủ tướng Salas và Hồng Y Lilly.”
Hoàng đế ra lệnh và các binh lính ngay lập tức bao vây họ.
“Ngài nghĩ lũ rác rưởi này có thể cản chân ta ư?”
Tôi không biết cô ấy giấu nó ở đâu nhưng Lilly đã lấy ra một con dao nhỏ và binh linh xung quanh cô ấy thi nhau đổ rục xuống – mọi thứ xảy ra chỉ trong một cái chớp mắt. Nên biết rằng những binh lính này đều là những chiến binh tinh nhuệ được lựa chọn kĩ càng để làm vệ sĩ cho hoàng đế. Đối mặt với đội quân này khó ai mà có cửa thắng được, kể cả tôi và cô chủ Claire cũng không có cơ may nào chiến thắng.
Hay nói một cách khác, Lilly không hề bình thường tí nào…
“Hồng Y Lilly, dừng tay lại!”
“Vô dụng thôi. Có thể nó nhìn giống Lilly nhưng hoàn toàn không phải. – Salas bật cười khúc khích. “Ta đã thử tạo ra một pháp sư song hệ nhưng ta mới thành công một phần mà thôi.”
“Ý ông là sao?” – Tôi gặng hỏi.
Salas tiếp tục bài giảng của ông ta như thể chúng tôi là đám học sinh lưu ban dốt nát vậy.
“Ban đầu ta chỉ định tìm cách đẩy một nguyên tố ma pháp khác vào cơ thể pháp sư, nhưng rốt cuộc ta lại phải chèn vào đó một nhân cách khác. Các ngươi thấy đấy, cơ thể pháp sư đó hình thành một nhân cách mới kèm với một nguyên tố ma pháp thứ hai!”
“Vậy tên sát thủ đeo mặt nạ kia chính là Lilly?”
“Chính xác. Và con bé đã tuồn cho ta mọi thứ về cuộc điều tra của các ngươi!”
Đây chính là lời giải đáp cho việc cuốn sổ của Salas mà chúng tôi khám xét lần đầu vô cùng hoàn hảo, bởi vì Lilly đã nói trước cho ông ta để chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy.
“Nhưng ngoại hình cô ấy trông hoàn toàn khác!” – Cô chủ gào lên. “Làm thế nào –“
“Có thể là do ma cụ đấy cô chủ. Ngài có nhớ cái mà Lilly đã cho chúng ta mượn để em đóng giả làm công chúa Yuu chứ?”
Bản thân tôi lúc đó cũng thắc mắc làm sao cô ấy sở hữu một ma cụ hữu dụng như thế.
“Thế Lilly kia có hay biết gì về việc này không?”
“Không hề. Nếu mà con bé biết được chuyện này, kiểu gì nó cũng tìm cách giành quyền kiểm soát cuộc sống của chính mà thôi.”
Ông ta đúng là con quái vật đội lốt người mà. Một con quái vật dã man, tàn bạo đã biến một Lilly hiền hậu, dịu dàng kia thành một sát thủ giết người không chớp mắt mà ông ta mặc sức điều khiển.
“Giờ thì, Lilly. Đến lúc giết tất cả những kẻ này rồi.”
Salas lạnh lùng ra lệnh.
“Khó. Claire và Rei không dễ đối phó chút nào.”
Nhân cách kia của Lilly đáp lại.
“Ta tin con sẽ làm tốt nhiệm vụ mà.”
“Con sẽ làm được. Nhưng con sẽ không đảm bảo được sự an toàn của người.”
“Hừ…”
Lilly như một người hoàn toàn khác. Cái giọng điệu của cô ấy gợi cho tôi những lời thề nguyện mà thỉnh thoảng cô ấy cất ra… có lẽ chính chúng cũng là hậu quả của việc cưỡng chế biến đổi thành một ma pháp sư song hệ.
“Thế thì, Lilly, trốn thoát sẽ là ưu tiên hàng đầu.”
“Ta sẽ không để ngươi rời khỏi đây đâu!”
Cô chủ gầm gừ tức giận.
Đến đây tôi mới giật mình phát hiện ra cô chủ đã kích hoạt dấu ấn gia tộc François đang lơ lửng trên không từ lúc nào chẳng hay. Cô chủ đã sẵn sàng sử dụng Tia Ma Pháp.
“Salas, Hồng Y Lilly. Ta không thể kiểm soát sức mạnh của ma pháp này. Đầu hàng nếu các người muốn giữ mạng sống của mình.”
Cô chủ cảnh cáo trong khi di chuyển đến vị trí mà cả hai đều nằm trong tằm ngắm.
“Thế giờ sao?” – Lilly nhẹ nhàng hỏi Salas.
“Hồng Y Lilly, dừng lại ngay! Nếu cô còn di chuyển thêm một bước nào nữa thì ta sẽ khai hỏa!”
“Cứ thử xem.”
Lilly vẫn tiếp tục di chuyển khắp nơi và hạ thêm một người lính bằng con dao của mình.
Cô chủ khựng lại một khắc. Đoạn, cô ấy hít một hơi, nói:
“Đừng trách ta.”
Cô ấy khai hỏa Tia Ma Pháp… nhưng nó lại không chạm đến được Lilly.
“C-cái gì?!”
Bằng cách nào đó mà Tia Ma Pháp chợt vụt tắt và tan biến như một ảo ảnh nhất thời. Thương lửa thì không đáng nói nhưng nếu cả Tia Ma Pháp cũng vô dụng thì có nghĩa là… Lilly có thể sử dụng Giải Thuật.
“Lilly đây là tuyệt tác của ta. Đúng là so với Manaria thì nó còn kém xa nhưng ma pháp của nó đáng gờm lắm đấy.”
Salas tự hào nói to.
“Đó là Giải Thuật ư?”
“Nó dị hơn. Lilly hiện tại có mức tương thích cực cao với phong ma pháp. Và chuyên môn của nó chính là thao túng thời gian.”
Thao túng thời gian! Trời ạ tất nhiên phải là nó rồi. Lần chạm chán đầu tiên ở Phong Trào Bình Dân trong học viện hoàng gia, Lilly đã khôi phục lại chiếc chuông ma pháp mà tôi đã phá hủy nó. Ra là cô ấy đã quay ngược thời gian.
“Ông gọi cô ấy là tuyệt tác… Có nghĩa là còn những người khác cũng chung cảnh ngộ với Lilly?”
“Tất nhiên. Một người cha nào lại thực hiện một thí nghiệm lên con gái ruột mình khi chưa chắc chắn chứ? Ta chỉ thực hiện nó lên Lilly khi ta thấy mọi thứ đã được chuẩn bị xong. Để xem, bao nhiêu đứa mồ côi đã thất bại nhỉ? Mười? Hai mươi? Không, nhiều lắm, kể không sao xiết được.”
Salas thản nhiên kể lại hành vi man rợ của ông ta.
“Ông đúng là đồ quái vật!”
Cô chủ trợn mắt nhìn Salas và phóng Tia Ma Pháp về phía ông ta.
“Úi.”
Lilly vừa xử lí xong người lính cuối cùng lại một lần nữa phá hủy ma pháp của cô chủ.
“Rei! Cô lo Salas đi! Nổi Lửa!”
“Vâng!”
Tôi triệu hồi hai mươi cái thương băng vây lấy Salas.
“Úi. Cô đã từng làm trò này rồi nhỉ?” – Lilly đống thương thốt lên.
Kể cả khi Lilly có thể lo được đám thương băng của tôi thì cô ấy cũng phải dính chặt với Salas để bảo vệ ông ta trước ma pháp của hai chúng tôi. Bằng cách này thì tôi sẽ làm chậm chuyển động của họ lại.
Cứ thế, tôi và cô chủ thực hiện hàng loạt ma pháp tấn công hai người họ và Lilly thì cứ tiếp tục phá hủy hết cái này tới cái nọ. Trông có vẻ như thế trận đã rơi vào bế tắc, nhưng không.
“Bỏ cuộc đi Hồng Y Lilly!”
“Tại sao chứ?”
“Cô sẽ là người cạn ma lực trước.”
Đúng vậy, Lilly chỉ có một mình mà thôi. Trong khi đó thì tôi và cô chủ lại có tới hai người và ma pháp chúng tôi sử dụng lại thì là thương nguyên tố - phép thuật cơ bản nhất trong chiến đấu. Tôi không rõ tốn bao nhiêu ma lực cho một lần thao túng thời gian nhưng rõ ràng là nó sẽ phải nhiều hơn là thương ma pháp.
“Cô Lilly, xin dừng lại đi.”
“Chậc. Ta không làm thế này vì bản thân ta muốn thế đâu.”
“Nhiêu đó là đủ lí do rồi!”
“Nhưng-“ – Lilly chợt dừng lại.
“Ta có thể không phải là một người cha hoàn hảo nhưng dù gì thì ta vẫn là cha con bé.”
Salas mở lời, đoạn lấy ra một lọ thuốc từ túi áo của mình.
“Đó là độc cantarella ư?”
Trong một khắc, tôi đã sợ rằng trận chiến kinh khủng với Louie sẽ được lặp lại. Nhưng không, tôi đã lầm.
“Tất nhiên là không rồi. Đây là một bản nhái cho phép người sử dụng hồi phục toàn bộ ma lực của mình.”
Salas vừa nói vừa đưa lọ thuốc cho Lilly.
“Nếu nó kỳ diệu như thế thì ông không thể nào có thêm lọ thứ hai.”
“Có thể không, nhưng ta có trò này.”
Lilly nốc cạn lọ thuộc sau đó nhìn đăm đăm vào cái lọ thuốc rỗng kia, ngay lập tức nó đầy trở lại trước cặp mắt ngỡ ngàng của chúng tôi. Cô ấy đã quay ngược thời gian của lọ thuốc kia!
“Phải biết dùng cái đầu chứ.”
Chuyện này tệ rồi đây. Thật sự rất tệ. Với việc hồi phục ma pháp vô hạn của Lilly như thế kia, chúng tôi hoàn toàn không có cửa thắng. Cô chủ thì vẫn cảnh giác mọi lúc, luôn dán chặt mắt lên Lilly
Khắc tiếp theo, cả mặt đất rung chuyển dữ dội.
***
Tất cả mọi người đều bất ngờ trước chấn động khi nãy. Có lẽ tôi là người duy nhất không quan tâm đó là gì và không hề mất tập trung dù chỉ một chút.
Chuyện này sớm quá! Đúng ra giờ nó vẫn chưa xảy ra chứ.
Đoán được chuyện sắp sửa xảy ra, tôi đẩy cô chủ xuống đất và che cô ấy lại bằng cơ thể của mình. Hàng loạt mảnh vỡ thử tinh trong phòng vỡ tan ra và vô vàn những viên đá li ti phát sáng bay vào cửa sổ - chúng là vụn đá lửa.
Núi Sassal đang phun trào đúng như những gì mà hoàng tử Rod và Lilly lo sợ.
“Chuyện gì đang xảy ra thế này…”
Tôi nghe thấy cô chủ bối rối thì thầm bên tai.
Một tường đất được tôi dựng lại để bảo vệ hai chúng tôi khỏi lửa và các mảnh đá vụn và đợi cho cơn địa chấn qua đi. Lửa và đá cứ thi nhau đổ xuống đầu chúng tôi từng cơn nhưng cuối cùng thì mặt đất cũng dần ổn trở lại.
“Em nghĩ ổn rồi.”
Vụ phun trào diễn ra sớm hơn dự kiến làm tôi có chút lo lắng nhưng trận động đất này có lẽ sẽ không để lại bất cứ dư chấn nào – nếu mọi thứ vẫn diễn ra theo dự kiến.
Tôi kéo cô chủ dậy quan sát tình hình. Căn phòng vốn hào nhoáng chừng nào giờ đây chỉ còn là mớ hoang tàn. Đồ đạc nội thất đều bị vỡ ra thành nhiều mảnh và bốc cháy khắp nơi trên sàn nhà.
“Bệ hạ!”
Một binh lính khóc ầm. Lúc này chúng tôi mới phá hiện ra hoàng đế L’Ausseil đã ngã khỏi ngai vàng của mình. Ông ta nằm bất động trên sàn với những vết thương đang rỉ máu.
“Rei, mau chữa trị cho bệ hạ.” – Cô chủ hét lên.
Nhưng trước khi cô ấy kịp dứt lời thì tôi đã đến bên chỗ hoàng đế và cố gắng trị liệu cho ông ta bằng ma pháp. Nhưng mọi sự đã quá trễ rồi.
“Em không thể làm được… hoàng đế đã băng hà rồi…”
“Cái gì chứ…?”
Chuyện này đã được nhắc đến trong game. Hoàng đế cũng đã băng hà vào thời điểm này.
“Salas và Hồng Y Lilly đi đâu mất rồi?!”
Họ đã trốn đi đâu mất. Trong game thì Salas đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn đi mất, nhưng đó là không có sự xuất hiện của Lilly hay sát thủ mang mặt nạ kia.
Chưa hết.
Tôi đã cố tránh chuyện này nhưng…
Núi Sassal đáng lẽ phải không hề phun trào trong vài ngày nữa. Nếu như chúng tôi không phải đánh với Lilly và tôi ở có đủ ma lực thì tôi đã có thể sử dụng ma pháp bảo vệ toàn bộ căn phòng này rồi.
Có lẽ nào số mệnh của hoàng đế L’Ausseil đã được định phải chết dù tôi có cố làm gì đi chăng nữa? Lẽ nào có những việc không thể thay đổi trong game ư? Và tại sao núi lửa lại phun trào sớm hơn dự kiến chứ…?
“Rei… Rei! Hãy cùng nhau vượt qua chuyện này!”
Tôi nhận ra mình đã quỳ gối và nhìn đăm đăm cô chủ từ lúc nào chẳng hay.
“Tạm gác chuyện của Salas và Hồng Y Lilly qua một bên. Chúng ta còn nhiều việc cần phải làm.”
“Cô chủ…”
“Lần cuối cùng núi lửa Sassal phung trào, nó đã gây nên một nạn đói kinh hoàng. Vương quốc sẽ sớm lâm vào khủng hoảng và hoàng đế L’Ausseil thì không còn ở đây để giúp chúng được nữa.”
Đúng thế - thiệt hại lúc núi lửa phun trào chẳng là gì nếu so với hậu quả về áu cả. Tro từ núi lửa có lẽ đã bao phủ khắp kinh thành và sẽ tàn phá thửa ruộng đương mùa thu hoạch. Đó là những gì tôi biết nhờ game còn cô chủ thì biết nhờ nghiên cứu sử học.
Vì hoàng đế anh minh, tài giỏi L’Ausseil đã ra đi. Giờ là lúc chúng tôi phải chọn ra một người trị vì mới cho đất nước.
“Các binh lính, hãy liên lạc ngay với Thượng Viện để tổ chúc một hội nghị khẩn cấp. Sau đó đảm bảo an toàn cho hoàng tử Rod và hoàng tử Sein.”
Tôi tròn mắt nhìn cô chủ đưa ra những chỉ dẫn dứt khoát, đúng đắn đến các binh sĩ.
Chợt tôi thấy một cơn đau rát từ má mình.
“Hãy cùng vượt qua khó khăn này! Cô nói cô sẽ hết mình hỗ trợ cho ta… điều là dối trá ư?!”
Cô chủ liếc nhìn tôi hờn dỗi. Bàn tay ngọc ngà, nhỏ nhắn của cô ấy đã đỏ lên vì tát tôi.
Cô gái mong manh với tâm hồn thủy tinh này đã sẵn sàng để đương đầu khó khăn, thử thách này rồi. Ai sẽ là người đứng ra giúp đỡ cô ấy đây? Câu trả lời chỉ có một…
“Em xin lỗi ạ! Em ổn rồi!”
“Tốt lắm.”
Cô chủ đáp, đoạn người ôm choàng lấy tôi trong một khắc. Tôi nhận ra cả người cô ấy đang run lên bần bật. Tôi cũng choàng tay ôm trọn cô ấy, ôm thật sâu, thật nồng.
“Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này.”
“Vâng!”
Sau đó chúng tôi đắm mình trong công việc không phút nghỉ ngơi. Nhờ đầu óc nhanh nhẹn của mình mà cô chủ đã giúp chúng tôi tiết kiệm thời gian, chỉ đạo điều chỉnh, sắp xếp tài nguyên của cả vương quốc cùng một lúc.
Tuy nhiên, một tin dữ chợt đến tai chúng tôi khiến chúng tôi bàng hoàng chững lại.
Hoàng tử Rod đã biệt tăm.