Ngày hôm sau, chúng tôi xin được diện kiến hoàng đế và được chấp thuận ngay lập tức cho thấy tình hình hiện tại đang rất căng thẳng.
Khi chúng tôi đến cung điện và tiến vào buồng riêng để diện kiến hoàng đế thì hóa ra cả Salas và hoàng đế đang bàn bạc với nhau trong đấy. Nữ hoàng thì không có ở đây. Tôi đoán có lẽ bà ta vẫn còn ở trên giường sau khi Yuu tuyên bố từ bỏ ngai vàng. Trong phòng cũng có kha khá mấy tên cận vệ hoàng gia canh gác nghiêm ngặt.
“Các ngươi tới trễ! Sao các ngươi dám để bệ hạ chờ đợi hả?”
Salas vênh váo nói với chúng tôi.
“Thần thành thật xin lỗi. Chúng thần có vài việc phải làm nên mới đến muộn ạ.”
Cô chủ bình tĩnh đáp lại cái ngữ điệu như muốn ăn tươi nuốt sống bọn tôi của Salas.
“Được rồi, thế có việc gì?”
Hoàng đế cất tiếng hỏi. Tất nhiên chúng tôi đã giải thích với ông ấy tình hình khi chúng tôi yêu cầu diện kiến cả rồi. Mọi chuyện sắp tới chỉ đơn giản là một màn kịch mà thôi.
“Thưa bệ hạ, chúng thần đến để tố cáo tội trạng của thủ tướng Salas.”
Cô chủ mạnh dạn trình tấu còn Salas thì vẻ mặt lại không chút biến sắc.
“Và tội trạng đó là?”
“Thưa bệ hạ.” – Salas chen ngang. “chúng chỉ là những cáo buộc vô cớ thôi ạ.”
“K-không phải thế!”
Lilly lên tiếng phản đối.
Salas cố trưng ra vẻ vô tội, có lẽ là vì ông ta biết rằng hoàng đế vẫn chưa sử dụng đặc quyền hoàng gia để kiểm tra két sắt.
“Các ngươi vẫn cố buộc ta có gian tình kia ư?” – Salas mỉa mai.
“Không.” – cô chủ đứng ra đáp lại khiến Salas mở to mắt bất ngờ, cô chủ nói tiếp. “Tội trạng của ngài Salas đây chính là… câu kết với ngoại quốc xâm lược quốc gia ta.”
“C-cô nói cái quái gì thế…?”
Tôi lại thấy mắt Salas sáng lên trong một thoáng nhưng cô chủ lờ nó đi và nói tiếp.
“Salas đã bí mật cấu kết với đế quốc Nur.”
“Nhảm nhí. Toàn là bịa đặt.”
Salas lắc đầu ra vẻ phiền phức đáp lại.
Trái lại, hoàng đế vẫn im lặng lắng nghe chúng tôi.
“Thưa bệ hạ, bạo loạn xảy ra ở Phong Trào Bình Dân không hoàn toàn là lỗi ở chính sách cai trị của người đâu ạ. Salas đã bắt tay với đế quốc Nur để châm ngòi xung đột.”
“Nhảm nhí. Thưa bệ hạ, người đừng quan tâm những lời lẽ bịa đặt này.”
“Chúng ta có bằng chứng mà. Nhỉ, Rei?”
“Vâng.”
Tôi lấy ra một ma cụ từ trong túi.
“K-không thể…”
Salas như chết lặng lại khi ông ta thấy được ma cụ mà tôi đang cầm trên tay, một ma cụ ghi âm cũ kỹ. Tôi truyền ma lực để kích hoạt ma cụ và một cuộc hội thoại phát ra.
- Nếu tôi tiếp tay cho cuộc nổi dậy trong vương đô, đế quốc các ngài sẽ cho tôi một chân quyền lực khi lên nắm chính quyền đúng chứ?
- Phải, ta đảm bảo điều đấy.
- Thế ngài muốn tôi làm gì?
- Lợi dụng chính sách cai trị ngu muội của chính nhà vua. Thúc đẩy Phong Trào Bình Dân sử dụng bạo lực đấu tranh.
- Ah, vâng. Đơn giản thật đấy. Dù sau thì đám thường dân rặt một lũ ngu muội mà thôi.
“Đủ rồi.” – Hoàng đế giơ tay lên ra hiệu nên tôi dừng ma cụ ghi âm lại. Salas vẫn đứng đó, toàn thân như hóa đá, sắc mặt ông ta trắng bệt cả lên. “Salas, ngươi còn gì để giải trình?”
“Ngươi… làm sao ngươi có được nó?!”
Salas phẫn nộ thét ầm lên.
“Thì tất nhiên là từ két sắt của ngài rồi.”
Cô chủ Claire mỉa mai đáp lại.
“Không thể nào! Chỉ có ta mới biết cách mở khóa!”
“Vâng, cũng nhờ tài trí của Rei cả. Nhỉ?”
“Vâng. Nhưng thật ra không phải nhờ em mà là công lao của cô bé này.”
Tôi đáp, lấy balo dốc ngược xuống. Một chất lỏng trong suốt từ balo tôi chảy ra ngoài.
“Q-quái vật!”
Các binh lính hoàng gia ngay lập tức giương vũ khí lên sau tiếng hét của Salas nhưng hoàng đế đã ra hiệu cho họ giữ nguyên vị trí.
“Cô bé này đã kí khế ước với tôi. Thấy không, lõi của nó là vàng.”
“Hm, ra thế.”
Hoàng đế không hể để lộ chút biểu cảm nào trước cô bé quái dị của tôi cả - ông ta không hề sợ hãi dù chỉ một chút.
Tôi bế Ralaire lên và cho Salas xem cô bé.
“Nó có gợi cho ngài cái gì không?”
“Ngươi đang nói cái quái gì thế?”
“Đám đồ điêu khắc bằng đá trong văn phòng của ngài.”
“Ah…”
Tôi đã lén thả Ralaire vào văn phòng của Salas ngày hôm đó, và đó là lúc cô nàng biễu diễn khả năng bắt chước của mình – undine, để hòa lẫn vào các món đồ điêu khắc trong văn phòng của Salas. Lí do cho việc tôi nói cho Salas chuyện ma cụ của ông ta sẽ biến mất nhằm khiến cho ông ta phải hoảng sợ mà kiểm tra két sắt. Nói cách khác, mục tiêu của tôi là dụ Salas mở khóa để Ralaire biết được mật mã. Sau đó tôi chỉ việc bắt Ralaire đã ghi nhớ nhất cử nhất động của Salas về mà thôi.
Khác với bọn quái vật bình thường kia, bé cưng của tôi thông minh lắm đó.
“Ngươi… ngươi dám bẫy ta…”
“Ừ hứ.”
“Cha à… dừng lại đi!”
Binh lính nhanh chóng bao vây Salas. Dẫu cho Salas là một ma pháp sự tương thích mức trung với thủy ma pháp song ông ta đã không chinh chiến nhiều năm rồi. Mà dẫu cho các binh lính không xử lý được ông ta thì tôi và cô chủ sẽ làm điều đó. Ông ta không có cơ may nào chiến thắng cả.
“Giờ là lúc ngài trả giá cho hành động của mình, Salas.”
Cô chủ Claire nói.
“Heh… heh…”
Chúng tôi bối rối dán mắt vào con người điên loạn kia.
“Heh heh… Ha ha ha!” – Salas bật cười. Ông ta đã hóa rồ thật rồi sao? “Ahh... các ngươi đã bắt được ta. Giỏi lắm, Claire François, Rei Taylor.”
“Và Lilly nữa.”
“Không, con chẳng làm được gì cả. Nghĩ lại đi Lilly. Con có làm bất cứ điều gì tổn hại đến cha mình không nào?”
Ông ta đang nói cái gì thế? Nó nghe vô nghĩa thật nhưng nghĩ lại tôi mới nhận ra rằng, Lilly chưa bao giờ làm bất cứ điều gì chống lại Salas hay các quý tộc khác cả.”
“Ý ngài là gì?”
“Ta chỉ thấy nó có chút thú vị thôi. Cảm giác thế nào nếu bị người mà các ngươi xem là đồng minh của mình phản bội nhỉ?”
Ngay lập tức tôi đánh mắt nhìn về phía Lilly theo bản năng. Cô ấy trông rất hoảng loạn như thể chính bản thân Lilly cũng không biết cha mình đang muốn nói điều gì. Có lẽ ông ta chỉ đơn giản là tuyệt vọng hóa rồ mà thôi.
“Lilly…” – Salas ra lệnh. “giải cứu cha của con, ngay bây giờ.”
“C-cha đang nói gì thế?! Cha phải trả giá cho những tội lỗi của mình!”
“Tốt, tốt lắm, thế thì con cũng phải làm thế. Con cũng phải trả giá cho lỗi lầm của chính con!”
“Lilly thật sự không hiểu cha muốn nói gì cả!”
“Lilly… con đúng là một đứa trẻ đáng thương. Ôi chúa ơi, mong người rủ lòng từ bi…”
Những từ cuối cùng mà Salas phát ra hình như ẩn chứa điều gì đấy, giây phút Lilly nghe được những từ ngữ đấy, cô ấy bất giác lịm đi.
“Hồng y Lilly?!”
Cô chủ hoảng loạn chạy đến chỗ Lilly. Tôi có linh cảm xấu về chuyện này.
“Claire, tránh ra mau!”
Tôi thét ầm lên quên cả địa vị của mình.
Ngay khi tôi kéo cô chủ tránh xa khỏi Lilly, một vầng hào quang ánh bạc phóng ra từ người của cô ấy và khẽ giật nhẹ mái tóc vàng của cô chủ.
Trong một khắc tiếp theo, một giọng nói quen thuộc, một ngữ điệu vui vẻ lạ thường cất lên.
“Giờ thì… không cần những thứ này nữa.”
“Cô…”
“Nè, Rei, Cô Claire. Quả là một ngày bận rộn nhỉ.”
Cái giọng nói này, cái ngữ điệu này không lẫn vào đâu được. Chúng… chúng thuộc về tên sát thủ - kẻ mang mặt na đen đêm đó.